| 알제리의 오랑 시에 급성 전염병인 페스트가 창궐한다. 전염을 막기 위해서 외부와 차단된 이 곳은 커다란 혼란에 빠지게 된다. 의사 리외와 지식인 타루는 질병을 물리치기 위해 자신들의 임무를 수행하는 용기를 보인다. 취재차 오랑 시에 들렀던 기자 랑베르는 탈출을 시도하다가 리외의 감화를 받고 함께 페스트 퇴치 작업을 벌인다. 타루조차 페스트에 희생되어 죽지만 목숨을 걸고 페스트와 싸운 사람들의 노력에 의해 페스트는 완전히 사라지고 시민들은 해방의 기쁨에 휩싸인다. 랑베르는 아무리 극한 상황이라고 해도 이를 극복하려는 인간의 의지만 있다면 마침내 승리하리라는 믿음을 얻으면서 이 작품을 끝을 맺는다. 페스트라는 급성 전염병은 인간이 처한 극한 한계 상황을 상징한다. 주인공들은 이러한 상황에서 용기 있는 인간은 이에 맞서 싸울 줄 알아야 한다고 외치고 있는 것이다. 어떤 어려움에도 굴하지 않고 끝까지 행동하는 것이야말로 인간의 위대함을 드러내는 것이 아닐까. |