| 조광조는 조선 중기 정치 사상사에서 매우 중요한 위치를 점하고 있는 인물이다. 그는 사림의 학파를 받앗지만 유교적 이상주의에 입각한 정치 개혁를 통하여 당시의 위기 상황을 돌파하고자 했던 인물이었다. 불과 34세의 나이에 관직에 입문하여 기묘사화로 목슴을 잃을 때까지 불과 4년 동안 그는 다양한 실험과 개혁을 단행하였다. 현량과를 설치하여 인재를 등용함으로써 과거제의 폐단을 시정하고, 소격서를 설치하여 미신타파에 힘썼으며, 정몽주를 문묘에 배향함으로써 유교의 계통을 다시 확립하고자 하였다. 중종이 조광조를 얼마나 신뢰했는지는 그의 파격적인 발탁으로도 알만하다. 지행합일을 촉구하여 그것이 중종을 압박한 것이 되어 버림받고 실각 끝네 사약으로 생을 마감햇지만. '실천적 지식인'으로서의 전범의 확립, 도덕정치의 추구를 통한 유교적 통치이념의 위상 제고, 지배체제 내의 모순고발과 반성촉구가 되었던 것이다. 조광조가 성공한 개혁가인가, 실패한 정치인인가 라는 단순한 평가보다는 그가 진정으로 추구했던 것이 무엇인가에 생각해볼일이다.. |