인간의 본성을 논하면서 선하다 또는 악하다고 할 때 그 분별의 중심에는 의와 이의 구별이 있다. 의가 곧 이다라는 주장에 반해, 이를 보면서 의를 생각한다라든지 군자는 의로움에서 깨닫고, 소인은 이익에서 깨닫는다하여 그 양자를 구별하는 데서 마음씨의 선악 구별이 의미를 갖는 것이다. 인간의 본래 마음씨에서 유래하든 감화와 훈육을 통해 꾸며진 것이든 선은 이익과는 대척 관계에 있는 인, 의, 예, 지의 도리를 내용으로 갖는 가치이다.