가끔 싸우다 보면 왜 싸우기 시작했는지 잊어버리곤 하죠. “끝없는 말싸움” 도서제공 나는별에서 보내주셨습니다.

표지부터 꽃과 말싸움을 하고 있는 여성으로 시작하는 이 그림책은 우리가 이기고 지는 것에 집착하는 일들이 때로는 아주 사소하고 의미 없는 것들이라는 것을 말해줍니다. 핑크꽃 사이에 노란 꽃이 한 송이쯤 피어있어도 아무 문제가 없지만 열심히 꽃을 손가락질하는 그녀처럼요. 우리는 대체 왜 싸우는 걸까요?

이야기 속에서 싸움의 원인은 상대방의 말은 듣지 않고 자신의 의견만 떠드는 일입니다. 모두가 자신의 주장이 옳다고 생각하죠. 끝없이 이어지는 논쟁, 사소한 일들을 서로 주장만 하는 모습들은 우리의 모습을 돌아보게 합니다. 토론이라는 명목으로 상대방의 말은 들어주지 않는 모습들 말이죠. 입이 하나 귀가 두 개인 이유는 경청이라는 말도 있는데 말입니다.

귀한 왕님의 수염에 불이 붙어버린 긴급한 상황이 되자 왕은 길디길었던 수염을 잘라버렸고 싸움은 중단됩니다. 싸움의 시작이 되었던 원인이 제거되자 싸움은 끝났습니다.

“아주 잠깐이었지만 말이야.”

이 그림책에 그려지지 않은 후일담 속에서 사람들은 계속 싸우고 있을 겁니다. 서로 대화하고 이해하고 받아들이지 않았기 때문이죠. 엔딩을 보면서 이게 끝? 이라고 생각했다가 작가의 의도를 생각하게 되었습니다. “말싸움”이 얼마나 무의미한지 깨닫게 된 우리들은 서로의 의견이 대립되는 상황에서 어떤 생각을 먼저 하게 될까요? 내 주장을 먼저 할까요. 상대방의 이야기를 들어보게 될까요? 작가는 우리에게 “말싸움”을 통해서 경청을 말하고 있는 게 아닐까요?

정확하게 권선징악을 알려주는 그림책들을 보다가 “혹시 내가 그냥 말싸움을 하는 상황이 아닐까?”생각하게 해주는 이런 엔딩도 좋았다고 적어둡니다.

브러시냐 빗이냐를 두고 시작된 왕궁의 사소한 논쟁이, 이웃 나라를 넘어 급기야 온 세상 모든 것과의 '끝없는 말싸움'으로 번져갑니다. 왜 싸우는지, 무엇을 원하는지도 모른 채 오직 이기기 위해 말하는 사람들의 모습은 어딘가 익숙하고 씁쓸합니다.

《끝없는 말싸움》은 바로 '나만 옳다'는 자기 주장으로 꽉 막힌 현대 사회의 소통 부재를 기발한 이야기와 눈을 뗄 수 없는 그림으로 풀어낸 명작입니다. 책을 다 읽고 나면 지금 우리 사회에 경고를 던지는 메시지입니다.

이 책의 또 다른 주인공은 단연 코리나 루켄 작가의 독특한 그림체입니다.

수채물감, 잉크, 구아슈 등 다채로운 재료가 어우러진 일러스트는 우아한 아르누보풍의 곡선미를 가득 품고 있습니다. 과장된 헤어스타일과 드레스, 그러면서도 현대적인 요소가 섞인 기묘하고 아름다운 배경은 '이 문제가 시대와 관계없이 반복되는 인간의 본성'임을 상징적으로 보여줍니다.

그림 한 장 한 장을 넘길 때마다 섬세한 묘사에 감탄하게 되며, 책을 다 읽은 후에도 자꾸만 표지를 다시 들여다보게 만드는 소장 가치 100%의 그림책입니다.

이야기의 절정인 '말싸움 대회' 장면. 

모든 참가자가 오직 자기 말만 하느라 왕의 시작 신호조차 듣지 못하는 모습은 '경청 없는 대화'의 끝이 무엇인지를 명확히 보여줍니다. 하지만, 예기치 않은 사건으로 인해 모두가 순간적으로 입을 다물었을 때, 비로소 진정한 협력과 소통이 시작됩니다.

《끝없는 말싸움》은 말이 홍수처럼 넘치는 시대에, 우리가 잊고 지낸 '듣는 것의 힘'을 유쾌하게 되새겨 줍니다. 

아이들에게는 귀 기울이는 법을, 어른들에게는 잠시 말을 멈추고 상대방의 마음을 읽어내는 여유를 선물할 것입니다.