【 예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. 】

『정념과 미덕』에 수록된 ＜정념과 미덕＞과 ＜시향용 향기 혹은 떠돌이 광대들＞은 구스타브 플로베르가 청소년기에 쓴 작품이라는 사실이 믿기지 않을 만큼, 인간의 욕망과 파멸을 적나라하게 보여줘요.

그의 대표작 『마담 보바리』에 꽤나 충격을 받았던 기억이 있는데, 플로베르는 이미 어린 시절부터 인간의 내면과 감정을 집요하게 파고들 준비가 되어 있던 작가였나 봐요.

이 책의 소설들은 사랑과 정념이 결코 순수하거나 아름답기만 한 감정이 아니라는 사실을 극단적으로 알려줘요. 사랑과 정념이 인간을 얼마나 쉽게 극단으로 몰아가고, 파괴하는지를 보여주는데...

정념과 미덕 사이의 간극을 보며, '정념'과 '미덕'의 사전적 의미를 여러 번 찾아보기도 했네요^^;  

사랑이라는 이름 아래 자신의 모든 것을 잃어가며 파멸하는 마짜, 사랑과 질투 속에서 무너지는 마르그리트.

구스타브 플로베르의 사실주의적인 문체 때문인지, 이야기 자체의 냉혹함 때문인지, 그것도 아니면 사랑과 욕망의 민낯 때문인지... 이 인물들에게 감정이입하기가 어려웠어요. 연민보다는 오히려 거리감이 느껴졌고, 그들의 사랑이 공허하고 씁쓸하게만 다가왔습니다.

그녀들에게 사랑은 무엇이었는지, 그리고 나에게 사랑은 어떤 얼굴을 하고 있는지 생각해 보게 되네요.

#리뷰어클럽리뷰

사회가 요구하는 미덕을 따르느라 자신의 마음을 외면하는 삶이 과연 행복할 수 있을까?

＜마담 보바리＞로 유명한 귀스타브 플로베르는 가히 천재 작가다. 무려 열살부터 글을 썼다는 귀스타브는 열여섯살에 ＜정념과 미덕＞이란 작품을 쓴다. 열여섯살에 어떻게 이렇게 사실적으로, 적나라하게 사람의 깊은 심리를 묘사 했을까 싶다.

＜정념과 미덕＞은 욕망과 도덕이 충돌할 때 인간이 어떤 선택을 하게 되는지를 보여주는 작품이다. 이 소설은 단순히 "욕망은 나쁘고, 미덕은 좋다"라고 말하지 않는다. 오히려 미덕이라는 이름으로 욕망을 억누를 때 인간이 얼마나 불행해질 수 있는지를 보여준다.

이 작품이 쓰인 19세기 프랑스 사회는 겉으로는 도덕과 종교를 중시하는 사회였다. 사람들은 체면과 규범을 지키는 것을 중요한 가치로 여겼다. 하지만 그 안에는 위선이 많았다. 진짜 마음보다 남의 시선을 더 의식했고 욕망을 드러내는 것은 부끄러운 일로 여겼다. 플로베르는 이런 시대 분위기 속에서 미덕을 지키며 살려고 애쓰는 인물을 주인공으로 내세운다.

소설 속 주인공은 도덕적으로 흠결 없는 삶을 살도록 길들여진 인물이다. 그녀의 삶은 스스로 선택한 것이 아니라 사회적 규범 속에서 만들어진것이다. 문제는 이 미덕이 내면의 욕망을 제거하지 못한 채 단지 침묵하게 만든다는 점이다.

주인공이 정념에 빠지는 순간은 단순한 타락의 장면이 아니다. 그것은 도덕적 삶을 견디며 살아온 한 인간이 처음으로 자기 자신에게 솔직해지는 순간이다. 그러나 사회는 이 솔직함을 용납하지 않는다. 주인공이 정념에 빠지는 순간은 결국 그녀를 비극으로 몰고 간다. 

이 소설이 인상적인 이유는 저자가 어느 한쪽의 편도 들지 않기 때문이다. 오히려 미덕과 정념이 모두 인간을 구원하지 못하는 아이러니한 현실을 냉정하게 바라본다. 정념은 인간을 자유롭게 하지만 동시에 자기 파괴적이며, 미덕은 인간을 보호하는 듯 보이지만 실은 삶을 질식시킨다.