1.책과 저자 알기

중세 이탈리아 피렌체 지역에 흑사병이 휩쓸고 있었다. 흑사병을 피해 교외의 별장에 모인 10명의 청춘남녀가 10일 동안 100개의 이야기를 주고 받는다. 이 이야기를 모은 것이 ＜데카메론＞이다. ＜아라비안나이트(천일야화)＞ 와 같은 형태를 띠고 있어 이 소설은 ＜10일 일화＞라고도 불린다. ＜데카메론＞은 지오바니 모카치오의 평생의 역작으로 1348년 그가 40세에 쓰여쪘다고 한다. 사람들은 단테의 ＜신곡＞과 대조시켜 ＜데카메론＞을 ＜인곡＞이라고 부르는데 이는 인간 생활 주변 이야기를 담고 있기 때문이다. 이 소설은 근대의 인간적 자각을 일깨운 최초의 소설로서 근현대 소설에 많은 모티브를 제공했다고 한다.

2.그들은 어떤 이야기를 하고 있는가?

산속 한적한 별장으로 피신한 10명의 청춘남녀들은 매일 그날의 왕을 뽑아 식사, 자유시간, 이야기의 주제를 이끌어가도록 한다. 그날의 왕은 자유주제로부터 역경을 극복한 이야기, 남녀간의 사랑 이야기, 사회적 비판과 인간의 욕망, 불륜 이야기, 인간의 욕망에 이르기까지 다양한 주제에 대한 이야기를 이끌어간다. 한 사람씩 돌아가며 주제와 관련된 이야기를 마쳐 10개의 이야기가 모이면 하루의 이야기가 끝나는 형식이다. 여기 소개된 이야기들은 쾌락과 조롱이 가득차 있으며 현세의 향락을 극도로 예찬하고 있다. 인간 생활주변에서 일어나는 우스운 이야기에서부터 도덕적인 훈화, 타락하고 부패한 중세교회의 신부와 수도사, 수도원과 수녀원등에 대한 풍자와 공격이 가득하다. 그러나 이 책의 대부분은 자유로운 남녀간의 성 문제와 사랑 이야기를 다루고 있다. 지고지순한 사랑이야기가 아니라 타락하고 탐욕적인 불륜, 간통, 욕정이 가득하다. 그 당시의 엄격한 중세사회의 입장에서 보면 포르노그라피라고 해도 과언이 아닐듯 싶다.

3.100가지 이야기는 무엇을 말하고자 하는 것일까?

흑사병이 창궐하던 중세 암흑시대란 배경을 두고 펼쳐지는 이야기란 점을 감안할 때 이 책에 대한 몇가지 특징과 저자의 의도가 느껴진다.

첫째는 극단적 상황에서의 인간의 행동과 선택에 관한 문제의식이다. 흑사병으로 인해 신분과 재산과 귀천을 불문하고 주변사람들을 죽음으로 내몰고 있는 상황을 매일 접하면서 우리는 어떤 생각과 행동을 하게 될까?하는 점이 먼저 떠오른다. 여기에 대한 하나의 대응방법이 죽기전에 먹고 즐기고 쾌락을 탐익하는 것일 수도 있다는 생각이다. 여기 소개된 현세의 극단적 향락주의 이야기는 이러한 분위기를 일부 반영한 것이 아닐까 하는 생각이 든다.

둘째는 중세 종교에 대한 위선과 타락의 고발 측면이다. 여기에 소개된 중세의 수도원, 수녀원, 신부, 수도사, 수녀들은 신을 섬기는 존경받는 사람이 아니다. 하나같이 위선과 타락과 탐욕의 대명사들이다. 신에 대한 불신이라기보다는 신을 이용하여 부와 권력과 욕망을 충족시키는 타락한 종교인에 대한 저자의 비판의식이 이야기 곳곳에 깔려 있다고 본다.

셋째는, 인간내부의 본연의 마음에 대한 고발 측면이다. 이 책은 자유로운 남녀간의 사랑과 성에 대한 이야기라고 해도 과언이 아니다. 앞서 말한 것처럼 여기에 소개된 사랑 이야기들은 불륜, 간통과 같이 탐욕적이고 위선적인 것들이다. 중세사회가 엄격한 계급구조와 종교적 금욕주의라는 테두리를 가지고 있지만 실생활에서의 성문화는 전혀 그렇지 못했다는 점을 이야기하는 것 같다. 최소한 우리 내면의 이러한 마음가짐을 고발하는 측면이 있다고 본다.

마지막으로 삶에 대한 지혜를 이야기하고 있다. 곤경해 처한 상황에서도 기지를 발휘해 극복한 재미있는 이야기들이 많이 소개된다. 우리의 삶이 어렵고 팍팍한 일상의 연속일지라도 그것에 대응하는 마음가짐에 따라서는 완전히 다르게 다가올 수 있겠다는 생각이 든다.

4.느낀 점

로마문화를 이어받은 이탈리아의 문화를 오늘날 우리의 기준으로 평가하는 것은 올바르지 않을 것이란 생각이 든다. 외설적인 표현들이 많이 나오긴 하지만 그간 억눌려 왔던 인간본성에 대한 진솔한 표현으로 보는 것이 좋지 않을까 생각된다. 제목으로만 알아왔던 ＜데카메론＞을 이제서야 읽어봤다는 점에 의미를 두고 싶다.