많은 사람들이 과학이 보편적이고 중립적인 지식이라 생각한다.

그러나 실제로 과학이 객관적인 사실이자 진리일까?

역사를 살펴보면 과학은 단순히 사실이 아니라 지속적으로 문화적, 정치적 맥락 속에서 형성된 사회적 산물이다.

이 책은 바로 그 점을 언급한다. 과학이 '서양 중심주의'의 맥락에서 이해되었음을 드러내며 비서구세계의 과학과 지식 생산의 중요성을 강조하는 것이다.

뿐만 아니라 책은 과학사나 기술사를 넘어 제국주의, 식민주의, 인종, 권력 등과 같은 거시적 구조와 과학을 연관짓기도 한다.

즉, 과학이라는 하나의 학문을 세계사적 흐름과 지배관계와 연관지으며 지식의 유통과 불평등을 성찰하도록 이끄는 점 역시 이 책의 매력이다.

비록 나는 과학 관련 전공도 아니고, 과학을 좋아하던 학창시절을 보내지도 않았지만, 과학이라는 학문을 새롭게 볼 수 있어 좋았던 책이었다.

어쩌면 과학이 아니라 다른 학문 또한 같은 맥락에서 볼 수 있지 않을까 라는 사유의 폭을 넓혀줄 수 있는 책이기도 했다.

우리가 알고 있던 진리들을 한번쯤 다른 시선에서 보고 싶다면, 과학이라는 학문 자체에 관심이 있는 사람이라면, 탈식민주의 과학기술학의 입문서로 이 책을 추천한다.

여전히 외교 현장에서는 과학지식이 한 국가의 소유물로 취급되거나 국가권력을 행사할 수 있는 자격처럼 여겨지고 있는 듯하다. 국가의 과학수준을 논하는 기사 제목에는 흔히 ’강대국‘ 내지는 ‘선진국’이라는 키워드가 따라붙고, 어떤 기술들은 지배당할 가능성을 제거하기 위해 갖추어야하는 요소로서 소개된다. 이러한 현시점에서 “불평등과 차별, 식민주의적 구조가 더 이상 비가시화되지 않는다(p.7)”는 분석은 상당한 위로를 가져다준다. ＜서양과학은 없다＞는 기술과 사람의 세계화로 인해 불평등과 차별을 은폐하기가 어려워진 현시대의 특성을 기회삼아 ‘탈식민주의 과학’을 논하는 장을 마련한다. 

탈식민주의 과학학은 과학지식이 탄생하고 보편화되는 과정을 설명하는 언어가 차별적인 분류를 전제하고 있음을 지적하려는 시도이다. 서양열강이 식민지에게 지식을 보급했다는 몽상을 비판하고, 식민주의가 절멸시키려했음에도 불구하고 생존하고 번영한 원주민적 지식과 실천을 발견한다. 학문이나 기술의 ‘중심부’를 추적하기를 거부하며, 국가를 지식 전달의 주체로 보기를 거부한다. 

“집단적인 정체성은 더 이상 과거의 범주들로 분류할 수 없는 파편화된 장소들 위에서 정의되고 있다.(p.47)” 

더 이상 땅에 구속되지 않고 이동하는 개인을 따라 흘러가는 것은 지식뿐만이 아니다. 문화와 정체성 또한 전지구인의 공동 산물이며 혼종적이고 불완전한 형태를 띠어간다.

저자는 기존의 경계가 흐릿해지는 감각과 불평등이 수면 위로 떠오르는 풍경에 불쾌함을 느끼는 것이 당연하다고 말한다. 오히려 실천적인 해결안들을 모색하는 원동력이라며 안심시킨다. 탈식민주의를 구체화해나가는 여정은 시대에 혼돈이나 위기라는 이름을 붙이는 대신 새로운 세계 질서를 정립해나가는 시간을 살게 할 것이다.

워릭 앤더슨의 『서양과학은 없다』는 과학을 보편적·중립적 진리로 여겨온 통념에 의문을 던진다. 그는 과학이 서구에서 완성돼 퍼져나간 단일한 체계가 아니라, 식민주의적 역사와 현지 지식의 마찰 속에서 끊임없이 변형된 산물이라고 말한다. 특히 인문/사회과학에서 활발했던 탈식민주의적 시각이 과학계에서는 강한 저항을 받아왔다는 점을 짚고, 과학 역시 권력과 무관하지 않음을 드러낸다. 새로운 관점을 쉽게 풀어내 입문자에게도 좋은 책이다.

탈식민주의 과학기술학은 왜 탈식민주의적인가? 앤더슨은 “우리가 인정하든 그렇지 않든, 우리는 모두 탈식민주의라는 느낌적인 느낌 안에 있다”라고 말한다. - 193p

앤더슨은 옅은 미소를 띠며 "애매모호한 것들을 잘 견디는 것(bear with the ambiguities)"이 학자, 특히 역사학자와 인류학자에 게는 미덕이라고 말해주곤 했다. - 189p

 그러나 라투르의 네트워크는 때때로 오래된 식민주의의 범주들을 무비판적으로 답습했다. (…) 탈식민주의적 분석보다는 식민주의의 냄새를 풍기는 라투르의 이야기는 현지의 행위자들과 맥락을 생략하고 과학의 네트워크를 원주민들이 뚫을 수 없는 일종의 철장으로 만들어 놓는 데에 성공했다. - 58p

그들은 과거의 거대 서사들을 거부하고, 타자들의 목소리와 경험을 듣고 보고자 하며, 절대적인 것처럼 보이는 범주들 내부의 이질성과 다양성을 찾고 있는 것이다. (…) 우리가 인정하든 그렇지 않든, 우리는 모두 탈식민주의라는 느낌적인 느낌 안에 있다. - 55p

우리는 어떻게 과학기술학의 단순 자료나 데이터가 아닌 방법이자 이론으로서 의 동남아시아를 상상할 수 있을 것인가? - 168p

방법으로서의 아시아는 레시피북이 아니다. 심지어 나는 그것이 "방법"이 아닐 수도 있음을 인정한다. 방법으로서의 아시아는 테크노사이언스를 작동시키는 하나의 지역적인 방식이고, 아직 초기 단계인 하나의 삶의 형식이며, 시간이 지남에 따라 채워져 나갈 하나의 비판적인 연구 분야이다. - 95p

이음에서 출간된 『서양 과학은 없다』에서는 원어 병기에 할주 방법을 접목했다. 보통 한 줄로 작게 표기하는 병기 대신 할주처럼 두 줄로 변형해 여백을 최소화하고 균질한 글줄의 느낌을 연출했다. 병기 표기가 책 전반에 걸쳐 자주 등장하는 점을 고려했을 때 일반 본문 크기로 설정한 경우와 비교하면 공간을 씬 절약하는 효과가 있고, 글의 흐름에도 덜 방해가 된다. 
- [2025년 11월호] 사진이 곁들여진 영어 메뉴판, 출판문화
https://m.blog.naver.com/kpa_21/224088642824

제목이 보여주듯 이 책은 우리가 막연히 믿어온 서양 과학의 권위에 물음표를 던집니다. 저자는 과학이 순수하고 완벽한 원본이 아니라, 서로 다른 문화와 만나 뒤섞인 혼종적인 산물임을 강조합니다.

단순히 서구를 비판하는 것에 그치지 않고, 척박한 환경에서도 살아남은 고유한 지식들의 가치를 재조명한다는 점이 좋았습니다. 탈식민주의는 과거의 일이 아니라 지금 우리가 세상을 보는 태도의 문제라는 문장이 기억에 남습니다. 과학과 사회를 새로운 눈으로 보고 싶은 분들에게 추천합니다.

탈식민주의 연구가 과학 계에 어떤 영향을 미칠 수 있는지, 구체적인 사례와 함께 설명하고 있다. 저자는 이 연구가 탈식민주의를 통해서 과학기술학을 더럽힐 수 있기를 희망한다. 식민주의와 현 세계에 대해 문제의식을 가질 수 있는 책. 동아시아의 고유한 연구를 해야할 것이다. 

워릭 앤더슨의 『서양과학은 없다』는 제목만 보면 도발적이지만, 실제로는 훨씬 더 깊고 섬세한 문제의식을 담고 있다. 이 책은 “과학은 보편적이다”라는 서구 근대의 신화를 비판하면서, 우리가 당연하게 여긴 ‘과학’이라는 개념 자체가 특정한 역사·권력·제국주의적 맥락에서 만들어진 것임을 밝힌다.

앤더슨은 탈식민주의 과학기술학(STS)을 기반으로, 서구 과학이 단순히 전 세계에 ‘전파’된 것이 아니라 식민 권력 관계 속에서 재조합되고 변화하며 만들어진 혼종적(hybrid) 지식임을 강조한다. 즉, 서양과학이 세계로 퍼져나가면서도 원래의 의미를 그대로 유지한 것이 아니라, 현지의 지식·문화·권력구조와 상호작용하며 변형되었다는 것이다.

이 책의 흥미로운 점은 ‘비서구=전통, 서구=과학’이라는 이분법을 완전히 해체한다는 데 있다. 앤더슨은 과학이 특정한 문명이나 민족의 고유한 산물이 아니라, 만나고 충돌하고 협상하며 생성된 역사적 과정의 산물이라고 말한다. 그래서 책을 읽다 보면 ‘진정한 과학’이 무엇인지 묻기보다, ‘우리가 과학이라고 부르는 것이 어떤 경로를 통해 정당성을 획득했는가’라는 더 근본적인 질문을 만나게 된다.

번역 또한 어려운 개념을 최대한 분명하게 전달하려는 노력이 느껴져, 탈식민주의나 STS를 처음 접하는 독자에게도 크게 장벽이 되지 않는다. 다만 사유의 깊이가 있는 만큼, 한 문장 한 문장을 천천히 음미하며 읽게 되는 책이다.

《서양 과학이 없다》는 과학을 서구 중심의 보편적 지식으로 여겨온 통념을 흔들고, 과학이 다양한 문화와 권력 구조 속에서 이동·변형되며 재구성된다는 사실을 드러낸다. 과학의 ‘중심’과 ‘주변’을 다시 사고해보고 싶은 독자에게 적합한 책이다.