- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

나의 청소년기에는 지금처럼 다양한 소재를 담은 청소년 소설이 없었다. 대신 성인 소설이나 고전들이 서점의 책장을 채우고 있었다. 책을 좋아하는 편이었기에 용돈을 아껴 서점에서 직접 책을 골랐는데, 항상 딱 한 권만 골라야 한다는 게 힘들었다. 우리집은 부모님이 전집을 들여다 주는 집은 아니었지만, 친구들의 부모님 중 다른 분들이 있었다. 그 친구 부모님과 친구 덕에 서점에서 구입하지 않아도 세계 고전 소설 읽을 수 있었다.(감사합니다)

그때 나의 마음을 흔들었던 책 중 단연 1위는 [제인 에어]였다. 로체스터가 제인을 향한 마음을 표현할 때 내가 제인이 되어 사랑 고백을 받는 듯한 감정을 느꼈던 것 같다. 또 제인이 로체스터가 숨긴 것을 알고 떠날 때 얼마나 힘들어 했는지 함께 느꼈다. 세월이 흘러 시간이 많이 지나 소설 속의 모든 장면을 기억하진 못하고 마음 속에 남은 몇 장면이 그 책의 인상으로 남아있었다. 나는 [제인 에어]를 제인 에어가 여러 역경 속에 진정한 사랑을 찾는 것으로 기억했던 것 같다.

기회가 닿아 [제인 에어]를 다시 읽었다. 그 당시 읽었던 책의 두께에 비해 더 두꺼워진 것으로 읽었는데, 그 때 내가 읽었던 책에 대한 기억을 더듬자니 내가 읽었던 책이 [제인 에어] 원본을 번역한 것은 아닐 수도 있다는 걸 알았다.

780쪽에 가까운 책이다 보니 끝까지 읽는데 시간이 걸리긴 했지만 고전을 읽으며 사람을 바라보는 촘촘한 시선과 인간을 이해하려는 '고뇌'는 시대가 달라졌다해도 변함이 없다는 것을 다시금 깨닫게 한다. [제인에어]에 등장하는 사건의 재료는 현대 소설에도 여전히 쓰이고 있고 말이다. 부모 잃은 조카에게 외숙모나 사촌이 괴롭히는 것, 나이가 많은 부자 남자가 신분이 낮고 순수한 제인 에어에게 사랑을 느끼는 것, 중혼을 하려고 한 것, 기숙 학교에서 일어나는 학대, 부유한 친척의 유산으로 인생의 전환점을 맞이하는 것 등 이런 소재들은 최근에 읽었던 요즘 쓰여진 소설들에도 사건을 이어가는 장치이다.

[제인 에어]의 작가는 워낙 유명한 작가이기에 그녀의 자매의 작품까지 읽었었다. 또 불우했던 어린 시절이 있다는 걸 알고 있었지만, 책 앞에 소개된 자세한 내용까진 몰랐었다. 새삼 그 시대 여자 작가로 산다는 것이 어떠한 것일지 생각해 본다.

1847년에 나온 글이 179년이 지나서도 읽혀지고, 사람들에게 감동과 생각할 거리를 던져준다는 것이 의미하는 것은 무엇일까? 청소년기 '사랑'의 관점으로 읽었던 '제인 에어'는 로체스터가 얼마나 제인 에어를 사랑하는가를 마음에 새기며 읽었다면, 중년의 내가 읽은 '제인 에어'는 선과 악이라는 기준을 가진 제인 에어가 자기의 가치관과 기준을 가지고 사랑을 선택하고, 자기 길을 정하는 것이 새롭게 보였다. '용서'라는 것의 범위를 어디까지 둘 것인가를 생각하기도 했다. 아마 180년 전 여성들에게는 남성보다는 못한 존재로, 선택하는 사람보다는 선택을 당하는 존재였기에 제인의 스스로 결정하는 존재라는 것이 특별했을 것이다. 현대 소설과 사뭇 다른 여성상이라 역시 고전 속 인물을 현대에 읽기에는 고루하다 한다면 '제인 에어'가 학대 장치에 어떻게 대응했는지, 불의를 알았을 때 어떤 결정을 했는지, 사랑을 대하는 진실한 태도를 보면 우리에게 주는 시사점은 반드시 있을 것이다.

고전읽기의 시작은 제인 에어로 하라고 권하고 싶다.

#샬럿브론테 

#제인에어 

#독립적인삶 

#새로운여성상

이에 제인은 자신의 도덕적인 신념을 지키기로 선택하며 그와의 사랑을 포기하고 손필드를 떠나 방랑하게 됩니다. 그러다 리버스 가족을 만나게 되고 작은 시골 학교의 교사로 자립하여 살아갑니다. 그리고 세인트 존 리버스는 그녀에게 청혼하며 인도에 선교를 떠나자고 하지만, 사랑은 없고 의무만 있는 그와의 관계에서 제인은 도덕적 선택과 사랑 중 무엇을 선택해야 하나 고민하게 됩니다.

 제인 에어는 읽고 나면 키워드가 남는다. 다시금 읽어가면서도 그 키워드가 나올 때, 반가움과 불안함, 걱정과 기대감이 섞이며 글을 마주하게 된다. '붉은 방'도 그러한 키워드 중 하나였다.'그래, 리드 부인, 당신 덕분에 나는 그 끔찍한 정신적 고통을 평생 안고 살아가게 됐다. 하지만 당신을 용서할 수밖에 없겠지. 당신은 자신이 무슨 잘못을 저질렀는지조차 모르니까. 내 마음을 갈기갈기 찢어놓고도 그저 내 못된 성격을 바로잡았다고만 생각했겠지.(32p)' 리드 부인과 제인 에어의 이야기에서 붉은 방은 빠질 수 없을 것이다. 그렇지만, 그 끝은 이 시작과는 또 다르다. 제인 에어를 펼치며 읽어가는 스토리 가운데, 그 현실은 쉽지 않다. 어려움을 어느 정도로 표현해도 완벽히 담아내지는 못할 것이다. 전체적으로 제인에어가 걸어가는 길, 그 여정은 가벼운 발걸음으로 나아가는 산책로가 아니었다. 그렇지만, 그 선택도 쉽게 누구나 그렇게 할 수 있는 것이 아니었다. 그리고 그러한 과정과 선택은, 제인 에어와 함께 독자가 읽어가고 그 여정을 따라 시선을 옮기며 놀라게 되고 읽어가게 되고 이 작품을 마음에 담게 되는 이유일 것이다. 

 그리고 제인 에어는 그 대사와 인물 간의 주고 받는 말도 의미 깊었다. 제인 에어가 헬렌에게 '헬렌, 넌 왜 모두가 거짓말쟁이라고 믿고 있는 나 같은 애랑 같이 있어?'라고 물었을 때의 헬렌의 대답이 인상적이었다. 헬렌은 '모두라고? 제인, 네가 거짓말쟁이라는 소리를 들은 사람은 다 합쳐봐야 80명 정도밖에 안 돼. 그리고 세상에는 수억명의 사람이 살고 있어."라고 대답했다. 어쩌면 신선함 까지는 아니어도, 그러한 상황에서 이러한 말을 건네줄 사람이 얼마나 있을까. 머리로는 알지만, 잠시 멈추어 자신과 주변을 돌아보게 되는 부분이었다. 그리고 이어지는 대화 중 '제인, 나는 브로클허스트 씨가 거들먹거리며 리드 부인에게 들은 네 이야기를 반복할 때, 네가 그 비난에서 자유롭다는 걸 알았어. 네 진지한 눈빛과 맑은 이마를 보고 네 본성이 진실하다는 걸 깨달았어.' 등의 헬렌의 말도 인상적이었다. 

 '제인 에어'라고 하면, 가장 먼저 떠오르는 것이 '손필드 저택'이었다. 손필드 저택과 로체스터 씨의 이야기가 나오는 부분에서는 왠지 반가운 마음도 들고, 이번 도서를 통해서 제대로 스토리를 알아갈 수 있다는 기대감이 들었다. '복도에서 들린 이상한 웃음 소리와 3층 계단을 오르는 발걸음, 연기와 매캐한 냄새 그리고 그의 방으로 달려온 일' 도서가 가벼운 편은 아니지만, 펼치며 읽어가면 쉽게 덮기 어렵고 의미가 있으면서도 스토리를 따라가게 되는 힘도 가지고 있었다. 

 제인 에어가 참 대단하다고 생각되는 부분 중 하나는, 그녀의 '용서' 때문이다. 많이 아픈, 심각한 상태의 리드 부인과 다시 만난 그 상황에서 리드 부인은 자신이 살면서 제인 에어에게 두 번이나 후회할 짓을 저질렀다고 말했다. 하나는 제인 에어를 자신의 자식처럼 키우겠다는 남편과의 약속을 어긴 것이고, 다른 하나는 존 에어 삼촌이 제인 에어를 입양하고 자신이 가진 모든 걸 유산으로 물려주고 싶다고 편지를 썼음에도 제인 에어에게 알리지 않은 것이었다. 편지를 확인하였을 때, 이미 발신 날자가 3년 전이었는데, 그 편지에 대해 몰랐던 것을 물을 뿐 거기에 대해화를 내지 않았다. 그리고 여전히 읽으면서도 그런 말을 사람을 향해 하는 리드 부인의 말에 한숨이 나오는데, 제인 에어는 '리드 부인, 이제 그런 생각은 하지 마세요. 모든 걸 잊으세요."라고 말했다. 그리고 '저는 외숙모가 생각하시는 것처럼 그렇게 나쁜 아이가 아니었어요. 성격이 불같아도 악의를 품지는 않아요. 어렸을 때도 외숙모가 허락만 해주셨다면 전 기꺼이 외숙모를 사랑했을 거예요. 지금이라도 화해하고 싶어요. 부디 입을 맞춰 주세요." 라고 말한다. 하지만, 리드 부인은 시선을 피했다. 그럼에도 제인 에어는 "저는 외숙모를 완전히 용서해요. 이제 주님에게 용서를 구하고 편히 쉬세요."라고 말했다. 

 제인 에어는 위의 내용 등으로 구성된 1권과 그 후 2권으로 구성되어 있다. 읽을 수록 제인 에어를 두고 말하는 사랑과 작품의 매력, 힘, 가치를 이해하게 된다. 제인 에어는 다시 읽어봐도 마음에 남는 책이다. 왜 샬록 브론테의 독보적인 걸작이라고 표현했는지, 읽고 나면 물음이 아닌 확신이 된다. 사랑과 용기라는 키워드는 생각 이상으로 단단했다.

 샬럿 브론테의 걸작을 온전히 읽어가고 싶어하는 분들께 그리고 제인 에어의 용기가 필요한 분들께 이 도서를 소개해 드리고 싶다. 스토리를 따라 시선으로  읽어가는 제인 에어의 여정, 그 길을 함께 나아가며 마주한 끝에서, 읽는 독자들 모두 사랑과 회복, 용기를 얻어갈 수 있을 것이다. 

#도서제공

p.435 “나는 새가 아니야. 나는 그물에 걸려든 것도 아니에요. 나는 자유로운 의지를 가진 자유로운 사람이고, 그 자유로 당신을 떠나려는 거예요!” 다시 한번 몸부림쳐서 그의 품에서 벗어난 내가 등을 꼿꼿이 펴고 당당히 섰다.

브론테 자매들의 글을 사랑한다. 개중에서 가장 좋아하는 작품을 고르라면 『폭풍의 언덕』이지만, 누구에게나 쉽게 추천할 수 있는 작품을 고르라면 『제인 에어』를 고를 것이다. 사람들은 『제인 에어』를 흔히 계급을 넘어선, 그리고 남자 주인공이 가진 것들을 잃은 후에도 히로인이 그를 버리지 않고 진정한 사랑으로 포용하는 로맨스 소설로 생각한다. 책의 전반적인 스토리가 로체스터와 제인의 로맨스를 그려내고 있으니 틀린 말은 아니지만 이 책을 꼼꼼히 읽다 보면 정말로 『제인 에어』가 로맨스 소설인가? 하는 생각에 빠진다. 책의 제목에서 보이듯이 어디까지나 이 이야기의 주인공은 제인이다. 책은 제인의 일생과 한 개인, 시대의 약자였던 여성으로서의 성장을 담고 있고 로체스터는 단지 그런 그를 위한 남자 주인공이라고 느껴진다.

제인의 사랑은 로체스터와 결혼해 더 높은 신분을 얻는 역할을 하는 것이 아니라 그를 독립된 개인으로서 살아가게 만드는 역할을 한다. 오직 남성의 권위와 신분에 기대어서만 살아갈 수 있었던 당대 여성들에 비해 제인은 언제나 주체적으로 자신의 삶을 개척한다. 그와 로체스터가 이어지는 것도 로체스터가 부유한 손필드의 주인일 때가 아니라, 오히려 제인은 자립 가능한 존재가 되고 로체스터가 모든 것을 잃고 남의 돌봄을 받는 상황이 되었을 때다. 제인은 버사의 존재를 알게 된 후에 사랑의 도피를 고를 수도 있었고, 그대로 로체스터의 정부가 될 수도 있었을 것이다. 그렇다면 적어도 길에서 배를 곯거나 추위에 떠는 신세는 되지 않을 게 확실했다. 그러나 제인은 자신의 사랑을 핑계로, 자신의 안위를 위해 부도덕한 선택을 하는 짓은 하지 않는다.

p.771 “제게 그건 아무런 문제가 되지 않아요. 오히려 이제야 제대로 당신을 사랑할 수 있게 되었어요. 당신에게 쓸모 있는 지금이 더 좋아요. 누구에게도 의지하지 않고, 자존심 강하고, 제게 그저 내어주고, 저를 보호하려고만 했던 지난날보다 지금이 훨씬 편안해요.”

제인의 삶은 언제나 제인의 목소리와 선택에 의해 이루어진다. 권력에 순종하기보다 맞서고, 본인의 기회를 직접 개척하며, 자신의 영혼을 위해 진정한 사랑을 선택한다. 그는 남성의 트로피나 보조자로서 등장하지 않고 당대의 뭇 남성들처럼 제인 에어라는 하나의 완전한 개인으로 존재한다. 그와 로체스터의 심한 나이 차이나 결국 로체스터와의 결혼을 선택하는 부분들은 현대에 와서는 아리송하게 느껴질 수도 있지만, 19세기 작품에서 이토록 주체적이고 이레귤러한 여성 캐릭터를 주인공으로 내세웠다는 점이 『제인 에어』를 현대까지도 사랑받는 여성 서사로 손꼽게 만들지 않나 싶다.

브론테 자매들이 써내려간 여성 서사를 좋아한다. 그들의 글에 등장하는 여성들은 독자의 눈에 ‘살아 있는 인간’으로 보인다. 화를 내거나 소리치기도 하고 남성처럼 욕망을 가지고 있다. 게다가 그들이 살았던 요크셔의 지역적 특성 탓인지 이야기의 배경이 되는 손필드 저택이나 워더링 하이츠는 화려하고 아름답기보다는 어딘가 외롭고 두려운 느낌을 준다. 그런 점이 더더욱 그들의 글을 매력적으로 만들지 않았을까 생각한다. 글을 쓰는 것도, 글을 발표하는 것도 쉽지 않았던 시대를 살았던 여성들의 목소리를 담아낸 앤의서재 여성작가 클래식을 응원하는 마음으로 서평을 마친다.

* 출판사에서 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 서평입니다.

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