이 책은 한마디로 정말 흥미진진하다. 마치 읽는 이는 레오로부터 축구경기를 생생하게 전해 듣는 느낌이다. 그 디테일한 느낌은 상상 그 이상으로 읽는 내내 머릿속으로 시각화하며 진행상황을 이해시키기에 충분하다. 그만큼 축구에 대한 저자의 직·간접적인 경험과 전문적인 축구기술이 한 경기, 한 경기 속에 녹아들며 책에서 눈을 뗄 수 없게 만들었다. 그리고 축구경기 또한 인생과 비슷한 면에 많다고 생각된다. 아무리 훌륭한 선수 11명으로 멤버를 구성하였더라도 팀워크가 뛰어난 11명 충분히 경기를 뒤집을 수 있음을, 이것이 마법과 같은 축구의 묘미가 아닐까. 2002년 한·일 월드컵의 경우도 체력과 팀워크가 뛰어난 대한민국팀이 최고의 스타들이 포진된 축구 강국들을 제치고 4강의 위치까지 올라갔던 것처럼 말이다. 쉴세 없이 몰아치는 루이샴 나이츠의 경기를 직관하듯 책 속의 스타디움에서 함께 느껴보기를 바란다. 

 또한 축구경기의 스피디한 진행이 주된 매력이라면 그 속에서 누군가의 조언과 자신의 다짐을 끊임없이 묻고 행동으로 옮기고자 한 레오의 성장은 경기를 치르는 이들의 마음을 더욱 공감하고, 읽는 이의 삶의 자세를 돌아보게 한다. '나는 내 현재 삶에 얼마나 많은 열정을 쏟아붓고 있는가, 나의 강점을 과소평가하고 있지는 않은가, 그리고 퍼셀 감독과 같이 자기 아집에 빠져 과거만을 고수하고 있지는 않은지' 생각해 보는 계기가 되었다. 물론 나 자신뿐만 아니라 주변인들도 함께 한 방향을 보고 나아가도록 선한 영향력을 끼치는 사람으로 끊임없이 성장하고 싶다. 축구 경기도 뜯어보면 결국 인생과 비슷하다. 개인과 사회의 유기적인 성장을 마음속에서 축구경기를 시각화하듯 상상해 본다. 

정말 파이팅 넘치는 소설이다.

‘나 때는~~’을 일상으로 삼는 새로운 것을 배척하고 고지식한 나 같은 어른들이 읽고 깨달아야 할 너무도 벅찬 감동의 이야기.

나도 너무도 어리석은 시기가 있었다.

내가 뭐라고, 친구들이 나와 의견이 다르거나 그들의 삶에 내가 느끼는 질투를 들키지 않기 위해서 그들과 거리를 두고, 아예 만나지도 않는 친구들이 있다.

직접적으로는 상처를 주지 않았을 수 있지만, 돌이켜보면 내가 무심히 했던 말들, 행동, 눈빛이 그들의 마음을 다치게 했고, 나는 스스로 감히 연락 못 하는 사이가 됐다.

“규칙을 따르지 않았잖아. 여기서는 내가 정한 방식대로 경기해야 해. 네 방식도 누구 방식도 아니야. 내가 정한 방식이야, 알겠어?

레오는 프리미어 리그 유소년 아카데미에서 활약하는 축구 신동이지만 ‘런던 드래곤스’ 유소년 아카데미 선발 과정에서 탈락해서 ‘루이샴 나이츠’ 구단에 왔지만, 선수들이 이탈하고, 팀이 최하위를 벗어나지 못하면 팀 해체 위기에 있음에도 자기의 방식과 규칙을 고집하는 감독과 계속되는 말썽에 고전한다.

그리고

퍼셀 감독은 현대 축구에 적응하지 못했고, 선수들을 대하는 태도 때문에 해고됐다,

새로운 감독 샘.

그녀는 페셀 감독만큼 혹독하게 훈련을 몰아붙였지만, 선수들의 자신감과 자존감을 짓밟지 않았고, 긍정적인 격려와 도움을 아끼지 않았다.

그리고 선수 각자의 창의적인 플레이를 인정해 줬다.

나이츠에서 함께 하는 선수들은 레오와 함께 많지 않은 시간과 동료 간의 갈등과 경기중 부상 등 온갖 우여곡절 속에서 남은 경기를 치르면서 지고, 무승부고, 우승을 거듭한다.

마침내 레오를 선발하지 않았던 드래곤스를 3-2로 멋지게 이겨 부족한 시간과 훈련에도 불구하고 누구도 상상할 수 없는 승리를 이룩해 딱 최하위를 모면한 나이츠.

그들에게 새로운 기회가 주어진다.

지도자.

그러니까 어른의 역할은 중요하다. 하지만 지도자 혼자서 모두를 이끌 수 있는 것도 아니다. 레오와 그 친구들은 서로를 믿고 의지하고 격려하고 인정하는 팀워크로 기적을 일으켰다.

사실, 요즘 아이들이 버겁다.

날 때부터 최신 기술 속에서 성장하는 아이들.

어른들은 세상의 변화에 한숨 쉬고 있으면 안 된다. 기술을 배울 수 없다면, 그들의 마음을 읽어 주고, 이해할 수 있는 진정한 어른 되기에 도전해야 한다.