*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

우리는 언제부터 배우기를 멈추고 시험을 보기 시작했을까. 학창 시절을 돌이켜보면, 어느 순간부터 호기심은 점수로 환산되었고, 탐구는 정답 찾기로 축소되었으며, 성장은 등수로 측정되었다. 교실은 지식의 향연이 펼쳐지는 공간이 아니라, 누가 더 빨리, 더 정확하게 주어진 문제를 푸는지를 겨루는 경기장이 되어버렸다. 이러한 현실 속에서 우리는 정작 가장 근본적인 물음을 잊고 살아왔는지도 모른다. 도대체 배움이란 무엇이며, 학생으로 존재한다는 것은 어떤 의미일까? 고대의 현자들은 배움을 삶 그 자체로 여겼다. 그들에게 학생이란 단순히 지식을 전달받는 그릇이 아니었다. 스승의 곁을 따라다니며 함께 길을 걸었던 이들은 말과 행동을 관찰하고, 질문을 던지며, 대화를 나누는 과정에서 세상을 이해하는 법을 터득해갔다. 그 시대의 배움에는 교과서도, 시험지도, 성적표도 없었다. 오직 삶의 현장에서 펼쳐지는 생생한 경험과, 그것을 스스로 해석하고 내면화하려는 노력만이 있었을 뿐이다. 오늘날 우리가 마주한 교육의 위기는 바로 이 지점에서 시작된다. 우리는 배움을 제도 안에 가두면서, 본질적으로 자유롭고 역동적이어야 할 지적 성장의 과정을 경직되고 획일적인 절차로 만들어버렸다. 학생은 더 이상 스스로 묻고 답을 찾아가는 탐구자가 아니라, 정해진 커리큘럼을 소화해내야 하는 소비자가 되었다.

결국 우리가 되찾아야 할 것은 배움을 특정 시기, 특정 장소에 한정된 활동으로 보는 협소한 관점이다. 학생이라는 정체성은 학교를 졸업하는 순간 끝나는 것이 아니다. 삶 자체가 배움의 연속이며, 우리는 살아가는 동안 계속해서 새로운 것을 경험하고, 이해하고, 통합하는 과정을 거친다. 직장에서 새로운 기술을 익히는 것, 인간관계에서 타인을 이해하는 법을 터득하는 것, 세상의 변화에 적응하며 자신의 관점을 수정하는 것 모두가 배움이다. 이러한 평생학습의 관점에서 보면, 학교 교육은 전체 배움의 여정에서 하나의 단계에 불과하다. 그것도 매우 중요한 단계이긴 하지만, 그 자체가 목적이 되어서는 안 된다. 학교는 학생들에게 지식을 주입하는 곳이 아니라, 스스로 배우는 법을 배우도록 돕는 곳이어야 한다. 호기심을 유지하고, 질문하는 습관을 기르며, 실패를 두려워하지 않고 시도하는 용기를 키우는 것. 이것이 학교가 학생들에게 줄 수 있는 가장 큰 선물이다. 하지만 현실은 정반대 방향으로 흐르고 있다. 과도한 학습량, 지나친 경쟁, 획일화된 평가는 학생들의 내적 동기를 말살하고, 배움 자체에 대한 혐오를 키운다. 많은 이들이 학교를 벗어나면 책을 멀리하고, 새로운 것을 배우려는 시도를 꺼린다. 십여 년간의 공식 교육이 오히려 평생학습자로서의 가능성을 차단해버린 셈이다. 이보다 더 큰 교육의 실패가 있을까.

그렇다면 우리는 어떤 교육을 꿈꿔야 할까. 먼저 평가와 서열화에 대한 집착에서 벗어나야 한다. 학생을 줄 세우는 것이 목적이 아니라, 각자의 잠재력을 최대한 발현하도록 돕는 것이 교육의 본질이다. 이를 위해서는 획일적인 기준 대신 다양성을 인정하고, 정답을 암기하는 능력보다 스스로 문제를 발견하고 해결책을 모색하는 역량을 키워야 한다. 또한 배움을 개인의 고립된 활동이 아닌 공동체적 과정으로 재인식해야 한다. 우리는 타인과의 대화를 통해 자신의 생각을 명료화하고, 다른 관점을 접하며 사고의 지평을 넓히며, 함께 문제를 해결하는 과정에서 협력의 가치를 배운다. 경쟁보다 협력을, 비교보다 연대를 강조하는 교육 문화가 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 학생 스스로 자신의 배움을 주도하도록 하는 것이다. 무엇을 배울지, 어떻게 배울지, 왜 배우는지에 대한 결정에 학생이 참여할 때, 배움은 비로소 의미를 갖는다. 교사는 지식의 전달자가 아니라 학생의 탐구를 안내하고 지원하는 촉진자가 되어야 한다. 이는 교사의 역할을 축소하는 것이 아니라, 오히려 더 높은 수준의 전문성과 헌신을 요구하는 것이다. 우리는 학생이라는 정체성을 학교라는 물리적 공간에서 해방시켜야 한다. 온라인 학습, 프로젝트 기반 학습, 지역사회와 연계된 배움 등 다양한 형태의 학습 경험을 인정하고 장려해야 한다. 학교는 여전히 중요하지만, 그것이 유일한 배움의 장소는 아니다. 세상 전체가 교실이 될 수 있으며, 모든 사람이 잠재적 스승이 될 수 있다.

＜북유럽 서평카페의 소개로 출판사로부터 

책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.＞

"학생의 본분은 공부하는 것이다." 독자가 초·중·고등학교 다닐 때 많이 듣던 이야기다. 집에서 부모님은 한결같이 공부만 열심히 하라고 격려했고, 학교에서는 공부도, 품성 교육도 함께해야 하지만 우선은 공부가 먼저다라고 가르쳤다. 평생 공부만 해야 한다는데 왜 어른들은 공부를 안 하느냐고 '맹랑한 꼬맹이'라는 핀잔을 들었다. 공부가 인생의 전부는 아니지만 배움도 때가 있다는 말과 함께다. 대학 때는 더 이상 그런 말을 듣지 않지만 이미 세뇌된 상태다. 대학에서는 자신이 필요하면 누구든 공부를 알아서 하는 것이라는 말을 듣기 시작했다. 학생은 인격이나 학업 모두에서 배우는 사람이다. 가르치는 곳이 학교이기 때문에 배우기 위해 모인 사람들을 학생이라고 총칭해 이르는 말이다. 현대인들에게는 사는 동안 평생 배우며 살아가야 한다는 '평생 교육'이란 말이 이미 정착돼 있다. 

사실 사람은 태어나면서부터 끊임없이 배우며 살아간다. 그 배움의 주체가 바로 ‘학생’이다. 그럼에도 우리는 학생이라는 존재에 대해 얼마나 알고 있을까? 이 책 『더 스튜던트』는 우리는 왜 무언가를 배워야만 할까?에 대한 답변서이다. 세계적인 교육 혁신가이자 역사학자이자 유명 대학 총장인 저자 마이클 로스는 이 책에서 고대의 위대한 스승인 공자, 소크라테스, 예수에서 출발해 중세의 도제 교육, 근대의 계몽과 제도화된 학교 교육의 변화, 그리고 20세기와 21세기의 대학 캠퍼스에 이르기까지 다양한 맥락에서 발전해온 학습 모델을 폭넓게 탐구한다. 교육이라는 큰 틀 아래서 학생들은 무엇을 배워야 하는지에 대한 연구서라고 해도 무방하다. 저자는 배움을 통해 스스로 생각하는 능력을 키우고, 독립적인 존재로 성장하며, 진정한 자유에 이르는 길이 무엇인지 통찰력 있게 풀어내고 있다. 학생이란 무엇이고, 학생이 된다는 것은 어떤 의미이며, 학생이라는 정체성이 우리 사회의 가치를 어떻게 반영하는지 우리 모두에게 새로운 인식의 전환을 불러일으킬 수도 있다고 독자는 생각한다.

저자는 「자유롭게 사는 법을 배우는 길」이란 제목의 〈서문〉에서 기원전 6세기부터 오늘날에 이르기까지 매우 다양한 맥락에서 발전해온 배움의 주요 형태를 탐구하며 기나긴 역사를 요약한다. 먼저 이른 시기의 역사를 개괄적으로 정리한 뒤, 자유와 학생에 관한 이상이 서로 얽히는 18세기 계몽주의 시대로 갈수록 더욱 자세한 내용을 다룬다고 소개하고 있다. 그러나 광범위한 역사를 다루지만 모든 것을 망라하지 않는다는 점을 분명히 밝힌다. 여기서는 서구에서 중요한 역할을 한 유대교나 이슬람교의 학문 전통을 다루지 않는다. 후반부에는 오랫동안 논의와 불평의 대상이었던 미국의 대학생을 주로 다룰 것이라고 제한된 범위를 한정한다.

오늘날 대학생들은 지나치게 비판적이고 편협하거나 취업에만 몰두한다는 비난을 받는다고 저자는 전제한다. 대한민국 독자 입장에서의 교육 열풍에 관한 이야기로 생각하지만 사실 미국 상황이라고 저자는 암시한다. 기성세대가 젊은 세대를 두고 자신들이 생각하는 학생에 부합하지 않는다고 불평하는 것은 어제오늘의 일이 아니라고 저자는 말한다. 저자는 1960년대에 제작된 미국의 뮤지컬 〈바이 바이 버디(Bye Bye Birdie)〉에서 부모들은 "요즘 애들은 왜 저래?", "왜 우리처럼 매사에 완벽할 수 없지?"라고 지적하는 내용을 짚어낸다. 

이 책은 학생에 관한 이상이 등장하고 자연스럽게 그 이상에 부합하지 않는 학생을 향해 불만이 제기된 과정을 추적한다. 실제 학생들의 학습 방식에 주목하면서 다른 사람에게서 배움을 얻어 목적의식과 주체성을 키우려면 어떻게 해야 하는가를 둘러싼 고민을 살펴보겠다고 저자는 밝힌다. 이 책은 모두 5장(章)으로 이루어져 있다. 1장 〈스승-공자, 소크라테스, 예수〉, 2장 〈근대 이전의 배움〉, 3장 〈근대적 학생의 등장〉, 4장 〈대학의 학생〉, 5장 〈쉬지 않고 배우며 스스로 생각하라〉 등이다. 1장에서는 추종자, 대담자, 종교적 제자라는 세 가지 학생 유형을 다룬다. 공자, 소크라테스, 예수를 스승으로 모신 제자(학생)들을 살핀다.

앞서 언급한 대로 이 책의 출발점(1장)은 고대의 위대한 스승으로 추앙받는 공자와 소크라테스, 예수의 교육 모델이다. 이는 오늘날까지 큰 영향을 주는 교육 전통으로 깊이 뿌리내려 있다. 공자는 배움에 충실하고 독립적으로 사고하며 다름을 인정하면서도 비판할 줄 아는 군자의 모습을 이상적으로 여겼고, 소크라테스는 자신의 무지를 인정할 때라야만 진정한 배움이 시작된다고 말했으며, 예수는 종교적 제자로서의 학생은 스승의 가르침을 기꺼이 받아들여 다시 태어날 준비가 된 사람이라고 했다.

학생은 흔히 추종자, 대담자, 친구, 종교적 제자, 혹은 수혜자로 여겨졌으며, 그러한 이미지는 핵심 교육 전통에서 나온 학습 및 학습자 모델과 일맥상통한다. 첫 번째로 살펴볼 학생 집단은 공자를 따라 유랑하며 공자에게서 의례와 정당성, 격동의 시기에 좋은 삶을 사는 법을 배운 사람들이다. 두 번째 집단은 소크라테스의 대담자들로, 이들은 소크라테스에게서 철학과 비판적 사고의 역사에 지대한 영향을 끼친 문답법을 받아들였다. 세 번째 집단은 예수의 사도들이다. 그들은 예수를 스승으로 모셨으며, 예수가 제시한 길을 따르는 데 전념함으로써 예수의 가르침에 헌신하려는 의지를 드러냈다..(p.30)

책에 따르면 교육기관이 막 발전하기 시작한 중세 유럽에서 가정교육 외에도 특정 기술을 습득해 독립할 능력을 갖추는 도제 교육이 있었는데, 그 예로 장 자크 루소와 벤저민 프랭클린의 이야기를 들려준다. 12세기부터 초기 대학이 속속 생겨났는데 당시 대학의 기능은 새로운 지식 창조가 아니라 종교와 사회를 떠받치는 진리를 전파하는 것이었다.

근대 이전의 서양에서 학생들은 독립이라는 분명한 목적을 가지고 역량을 개발했다. 그들이 추구한 독립은 근본적으로 경제적인 문제였지만 사회 전반의 문화와도 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있었다. 학생들은 단순히 기도를 반복하거나 기술을 습득하는 데서 그치지 않고 자립을 이루고 타인과 관계를 맺는 방법을 고민해야 했다.

근대 이후에는 점차 교육과 자유의 연관성이 강조되었다. 칸트의 계몽주의를 중심으로 비판적 사상이 인기를 끌었고 대학교를 비롯해 학교 교육의 역할이 변화했다. 그와 함께 사상가들에 의해 학생을 둘러싼 여러 논쟁이 불붙었다. 미국의 흑인 인권운동가 듀보이스는 다양한 교육 환경을 거치면서 학생으로 성공한다는 것이 어떤 의미였는지를 잘 보여준다. 또한 남녀 차별의 문제, 다양한 유형의 학생, 사회 변혁을 요구하는 목소리 등을 들여다보면서 학생들의 삶과 문화가 어떻게 달라져왔는지를 잘 보여준다. 다른 사람들에게서 습득한 도구와 관행을 활용해 스스로 생각할 줄 아는 사람이 된다는 것은 곧 자유로운 사고의 밑바탕이다. 

일부 학교에서는 소수의 학생만 시위에 나섰을지도 모르지만, 1960년대 말에는 미국 내 350개가 넘는 대학에서 학생들이 파업을 선언했다. 이들이 벌인 저항 운동은 현 체제를 거부하는 세계적인 흐름과 맥을 같이했다. 1968년 베를린, 런던, 파리 등 세계의 여러 도시에서는 정부 관료와 기존의 정당을 거부하는 거리 시위가 줄지어 일어났다. 파리 카르티에 라탱 지구의 담벼락에는 ‘상상력에 모든 권력을!’이라는 과격한 문구가 새겨졌다. 거리로 나온 학생들은 대안적인 삶의 방식을 모색하는 축제를 만들고자 했다.(p.181)

제5장에서는 능력주의와 불평등을 부추기는 현대의 고등교육을 향한 비판을 다루는 한편 자기 주도적인 탐구와 성찰을 통해 자율성을 발휘하는 학습자라는 개념의 등장도 되짚어본다. 그리고 학생을 가르치는 교사의 역할이 어떻게 변화해야 하는지, 어떤 대학을 선택할 것인지 등에 관해 조언한다.

학생들은 반복 훈련으로 기초를 다지고, 대학생들은 경제적 불안을 달래고자 사적 영역으로 도피하면서 점차 정치에 무관심해졌다. 명문 대학 또는 좋은 직장에 들어가기 위해 다른 학생들과 경쟁하는 것이 정말로 ‘좋은 학생’이 되는 길일까? 고등 교육을 향한 비판, 그리고 능력주의와 불평등이 심화되어가는 환경에서 학생들은 어떻게 자유와 독립적인 사고를 배울 수 있을까? 학습자라는 새로운 개념의 도입, 교사의 역할, 자신에게 맞는 대학 선택 기준 등에 관한 저자의 제안 또한 무척이나 귀담아들을 만한다.

이 책은 그동안 우리가 무심코 여겨왔거나 지나쳐온 학생이라는 존재를 둘러싼 역사뿐 아니라 각각의 시기별 인물의 사례와 여러 사상가의 주장이 풍부하게 수록되어 있다. 스스로 생각하고 자유롭게 살아가는 방법을 배우는 학생은 곧 성장의 단계를 넘어서 평생에 걸쳐 살아가는 우리 모두의 모습이다. 그럼에도 이제껏 우리는 여러 억압과 강제에 억눌리고 휘둘려 좋은 학생의 삶을 제대로 살아보지 못한 게 아닐까? 한 번쯤 우리를 되돌아보고 각성하게 해준다.

오늘날의 학생들은 끊임없이 또래들과 비교하며 자신의 위치를 평가하도록 배운다. 앞서 언급했듯, 루소가 에밀이 다른 학생들과 떨어져 지내야 한다고 강조한 이유가 바로 여기에 있다. 다른 사람들과 함께 있으면 그들이 어떻게 행동하고 자신을 어떻게 생각하는지 신경 쓰느라 정작 자신에게 어떤 역량이 있는지를 배울 기회를 놓칠 수 있다. 하지만 이제 우리는 루소가 우려한 문제를 조금도 신경 쓰지 않는다.(p.209)

몇 년 전부터 언론에서는 이른바 '4세 고시', '7세 고시'를 고발하는 기사를 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 초등학교에도 입학하지 않은 아이들이 강남의 유명 영어학원에 입학하기 위해 중고등학교 수준의 문제가 나오는 시험을 본다는 것이다. 물론 이는 사교육의 폐해를 보여주는 극단적인 사례지만, 우리 사회에서 교육의 의미가 어떻게 바뀌고 있는지를 드러내는 것이기도 하다. 날이 갈수록 교육은 세상과 삶을 탐구하는 여정이 아니라 물질적 성공을 위한 도구가 되어가고 있다. 배움이 주는 기쁨은 사라지고, 점수와 순위에 대한 집착이 그 자리를 대신하고 있다. 아직 학교에 들어가지 않은 아이들조차 경쟁에서 뒤처지지 않아야 한다는 강박에 시달리는 사회에서 교육은 자유롭게 느끼고 생각할 능력을 길러주는 것이라는 말은 낭만적이거나 공허한 구호처럼 들릴지도 모른다.(p.231) - 〈옮긴이의 말〉 중에서

저자 : 마이클 S. 로스(Michael S. Roth)

세계적으로 인정받는 역사학자이자 교육자. 미국 뉴욕 브루클린에서 태어나 웨슬리언 대학교를 수석 졸업한 뒤 프린스턴 대학교에서 역사학 박사학위를 받았다. 이후 사람들이 과거를 어떻게 기억하고 해석하는지, 그리고 역사와 트라우마가 개인과 사회에 어떤 영향을 주는지 등을 꾸준히 탐구해왔다. 또한 교육자로서도 학문과 예술, 과학을 넘나드는 융합 교육을 강조하며, 자유로운 사고와 포용적 가치를 바탕으로 한 고등교육의 새로운 길을 열어가고 있다. 2000년 캘리포니아 예술대학의 총장을 거쳐 2007년부터 웨슬리언 대학교의 제16대 총장으로 재직 중이다. 지은 책으로 『아이러니스트의 굴레(Ironist’s Cage)』, 『프로이트(Freud)』, 『충분히 안전한 공간들(Safe Enough Spaces)』, 『대학의 배신(Beyond the University)』 등이 있다.

역자 : 윤종은

서울대학교 서어서문학과를 졸업하고, 동 대학원에서 석사학위를 받았다. 현재 펍헙번역그룹에서 전문 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로 《완전히 자동화된 화려한 공산주의》(황소걸음, 2020, 공역), 《자동화와 노동의 미래》(책세상, 2022), 《철학 논쟁》(책세상, 2022)이 있다.

학생이 되는 방법에는 여러 가지가 있지만, 핵심은 다른 사람에게서 배움으로써 스스로 생각하는 능력을 키우는 것이다. 학생이란 더 자유로워지는 법을 배우는 존재다.

-＜더 스튜던트＞ 서문 중에서-

＜더 스튜던트＞에서는 광범위한 배움의 역사를 다루지만 '교육사'에 대한 책이 아니므로 모든 교육의 역사에 대해 이야기하지 않는다. '스스로 생각하는 능력을 키우는 배움'에 초점을 두고 실제 학생들의 학습 방식에 주목하며 다른 사람에게서 배움을 얻어 목적의식과 주체성을 키우려면 어떻게 해야 하는지에 대해 고민해 본다.

1장에서는 추종자, 대담자, 종교적 제자라는 세 가지의 학생 유형을 다루는데 각각 공자와 소크라테스, 예수에 대한 이야기이다. 예를 들면 소크라테스의 학생들은 스승과 대화를 하며 스스로 성찰하며 '깨우침'을 얻게 된다. 그들이 실천한 자기 인식은 배움을 자유에 이르는 길로 보기 때문에 현대 교육에서 여전히 중요한 역할 을 하고 있다.

전근대 유럽에서 배움의 의미, 도제 견습과 같은 공식적인 교육제도와 성차별, 중세 시대의 기초교육과 노예제도, 이마누엘 칸트의 '계몽', 과학과 기술의 발전이 교육에 미친 영향, 다양한 교육 이론과 그 목적, 개방적이고 창의적인 사람이 됨으로써 독립적으로 살도록 촉구한 '랠프 월도 에머슨'의 주장, 급변하는 미국사회에서 여성과 아프리카계 미국인들의 교육 변화에 대해 이야기한다. 

학생이란 세상과 상호작용하는 법을 탐구하면서 가르침을 얻고 그 가르침에 창의적으로 반응하는 상태를 말한다.

-＜더 스튜던트＞ 중에서-

또한 현대의 고등교육 방법과 이에 대한 비판, 명문 대학의 학생 선발 과정과 이들이 추구하는 교육적 성과, 능력주의의 불평등의 심화 같은 최근의 문제들에 대해서도 논의한다. 이러한 논쟁은 미국 뿐만이 아니라 우리나라에서도 뜨거운 주제이다. 대학이 가진 계층 상승의 양면성, 학생이 아니지만 학습자가 된 많은 현대인들, 학자들이 생각하는 '능동적 교육'과 학습자의 의미에 대해서도 생각해 본다.

현대에 와서 더 많은 의미를 가지게 된 '배움'과 '학습자', 이 책을 읽으며 학생이 진정으로 추구해 나가야 할 길에 대해 고민할 수 있다.

#더스튜던트 #배움의발견 #소소의책 #신간도서 #추천도서

출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다.

가정에서 자라는 아이들과 마찬가지로 도제가 된 학생들도 독립을 목표로 삼았다. 다만 도제 교육에서는 사회 공동체를 더욱 강조했다. 직인 길드, 마을, 도시, 교회의 일원으로서 독립한다는 것은 행동 규범이 다소 다른 아이들의 세계를 떠나는 법을 배운다는 뜻이었다. 도제는 적어도 관습과 권위가 부과하는 위계에서 자신의 위치를 받아들일 만큼 성숙한 모습을 보여주어야 했다. ‘전근대 유럽’이라는 말은 수백 년에 걸친 시기와 매우 다양한 지역을 아우르는 말이며, 당연히 도제들의 경험은 시대와 장소에 따라 다를 수 있다.

-79 p / ＜더 스튜던트＞ / 소소의 책 / 마이클S.로스

우리는 일생을 살아가면서 한번쯤 ‘학생’이라는 신분을 거치게 됩니다. 꼭 ‘학교’라는 정규 교육기관이 아니더라도, 사회 속에 들어가 제 몫을 해내려면 누군가에게 기술이나 지식을 전달받는 시간을 가져야 하니까요. 우리는 이렇게 적지 않은 시간을 ‘학생’이라는 신분에서 보냅니다. 그럼에도 ‘학생’이 된다는 것의 의미에 대해서는 그다지 깊게 생각하지 않는 것 같습니다. 저 역시 그저 학생은 기술이나 지식을 묵묵히 습득하고, 힘들더라도 참고 버티고 인내하는 게 미덕이 아닐까하는 생각 정도만 하고 살아왔습니다. 그랬기에 최근 출간된 마이클 S. 로스 작가님의 ＜더 스튜던트＞라는 책을 읽고 큰 충격을 받았습니다. 이 책은 그동안 제가 놓치고 살았던 ‘학생이란 무엇인가’, ‘배움은 어디에서 오는가’와 같은 질문을 던지고 있기 때문입니다. 이 책은 이 두 질문을 중심축에 놓고 인류가 배움이라는 개념을 어떻게 상상해 왔는지를 긴 시간축으로 펼치고 있습니다.

저는 배움이란 단순한 습득이라고만 생각해 왔습니다. 그런데 이 책에서는 배움을 ‘다른 사람에게서 배움을 얻어 스스로 생각하는 자유를 기르는 과정’이라고 정의내립니다. 왜 사람은 끊임없이 배워야 하는지, 그리고 배움을 원하는지를 이 단 한 줄의 정의로 확인할 수 있습니다. 우리는 배움을 통해 사실 궁극적으로 생각하는 자유를 얻을 수 있는 것입니다. 학생은 단순한 청자가 아니라 자유로워지는 법을 배우는 존재라는 이 책의 선언이 참으로 멋지다고 생각했습니다. 이는 학생을 능동적이고 발전적인 존재로 본다는 점에서, 현대 교육학과도 맥락을 같이 하고 있습니다.

따라서 이 책에서는 ‘배움’의 역사적 주제를 단순히 지식 전수로 보지 않습니다. ‘인간-관계-사유의 형식’으로 바라보고 있습니다. 가령 공자의 제자들은 타인과의 관계 속에서 덕을 닦으며 배우는 존재들입니다. 또한 소크라테스의 제자들은 질문과 대화를 통해 자기 이해로 나아가는 존재들이며, 예수의 제자들은 스승의 삶과 사랑을 실천하며 변모하는 존재입니다. 이러한 세 가지 유형의 제자들은 배움이 인간의 내면을 어떻게 확장하는지를 보여주고 있습니다. 그리고 이 책의 장점은 단순히 배움과 학생의 논의를 개념적으로 혹은 추상적으로만 다루지 않고 오늘날의 대학생 문화까지 자연스럽게 연결하고 있다는 것입니다.

이 책은 스스로 생각하는 법을 배우는 인간, 의존에서 벗어나 자유의 시민이 되는 과정이 무엇인지를 진지하게 생각하게 해줍니다. 결국 배움을 통해 자유를 획득하는 인간의 역사적인 드라마를 찬찬히 보여주면서, ‘인간의 지적 여정’이 얼마나 중요하고 멋진 일인지를 깨닫게 해주지요. 미국대학협회 회장인 린 파스케렐라는 ‘이 책은 오늘날 학생들이 직업과 시민의식, 삶에서 번영을 이루는 길을 제시하는 동시에, 좋은 학생이자 교사가 된다는 것의 의미를 혁신적으로 재해석한다’라고 이 책의 추천사를 쓴 바 있습니다. 저는 이 추천사가 이 책의 내용을 한 줄로 잘 요약한 문장이라고 생각합니다. 배움, 교육, 지성사에 관심이 있는 분들에게 ＜더 스튜던트＞를 추천합니다.

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《더 스튜던트》를 읽고서···.

마이클 S. 로스의 《더 스튜던트》는 ‘학생’이라는 정체성을 단순한 역할이나 신분이 아닌, 인간이 세계를 이해하고 스스로를 확장하기 위해 끊임없이 추구하는 존재 방식으로 재정의하는 책이다. 저자는 대학 총장으로서의 경험과 인문학자다운 폭넓은 사유를 바탕으로, 학생이라는 개념이 어떻게 형성되고 변화해 왔는지를 역사적 흐름 속에서 설득력 있게 보여준다. 이 책은 단지 교육 제도나 대학의 기능을 논하는 데 그치지 않고, 배움이 개인과 사회를 어떻게 성숙하게 만드는지를 탐구하는 통찰력 있는 시선이 돋보인다.

특히 이 책의 특징은 학생이라는 존재가 시대마다 다르게 재구성되어 왔다는 점을 역사적 사례를 통해 세밀하게 드러낸다는 것이다. 저자는 고대 시민 교육, 계몽주의 시대의 자유교육, 현대의 비판적 사고 중심 교육에 이르기까지 ‘학생’이 맡았던 역할과 의미가 어떻게 확장되었는지를 추적한다. 이를 통해 배움이란 특정 시기나 특정 계층에만 허락된 특권이 아니라, 인간의 본성과 가능성을 열어가는 행위임을 강조한다.

＜"배움의 과정에서 최종적인 진리에 도달하는 일은 일어나지 않는다. 한 분야를 탐구하다가 종착지에 도달한 것처럼 보일 때도 우리는 곧장(운이 좋다면) 눈앞에 또 다른 길이 있음을 깨닫기 때문이다." 책 27쪽＞

이 역사적 탐구 과정에서 특히 인상적인 부분은, 교육이 때로는 권력과 지배의 수단으로 활용되었으며 매우 제한적인 방식으로 배분되었다는 사실이다. 저자는 노예, 여성, 가난한 계층 등에게 교육이 철저히 금지되거나 배제되었던 시대의 현실을 생생하게 보여주며, 교육의 배타성이 사회적 불평등을 어떻게 강화했는지를 비판적으로 성찰하게 만든다. 그러면서 교육의 개방이 결코 자연스럽게 이루어진 것이 아니라, 수많은 이들의 희생과 저항, 그리고 지적·도덕적 각성을 통해 어렵게 쟁취된 결과라는 점을 강조한다. 이러한 역사적 맥락은 오늘날 우리가 당연하게 여기는 교육의 보편성이 사실은 오랜 투쟁의 산물이라는 사실을 일깨우며, 기득권의 약탈적 이기주의와 무지에 대해 다시 한번 반성하게 만든다. 이 지점에서 이 책은 단순한 교육 철학서가 아니라, 인간 존엄과 권리를 둘러싼 역사적 성취의 기록이라는 의미를 지닌다.

저자가 제시하는 교훈은 명확하다. 진정한 학생은 지식을 쌓는 데 머무르는 존재가 아니라, 질문하고 의심하며 자신의 판단 능력을 확장하는 사람이다. 정보는 넘치지만 이해는 결핍된 오늘날일수록 이러한 학생다운 태도 즉 비판적 사고, 도덕적 상상력, 복잡한 세계를 스스로 이해하려는 책임감이 더욱 중요하다는 점을 강조한다. 학생이란 단지 학습의 수혜자가 아니라, 사회적 불평등과 시대적 모순을 직시하고 더 나은 공동체를 만들기 위해 참여하는 존재라는 저자의 관점은 배움의 의미를 사회적 차원으로까지 확장한다.

《더 스튜던트》는 결국 “우리는 어떤 학생으로 살아갈 것인가”라는 질문을 독자에게 던지는 책이다. 이 질문은 학교에 몸담고 있는 사람뿐 아니라, 이미 배움의 현장을 떠난 사람, 새로운 배움의 문턱에 선 모든 이들에게 의미 있게 다가온다. 저자는 학생이라는 개념을 삶의 태도로 확장하며, 평생학습을 넘어 ‘평생학생’이라는 더 능동적인 정체성을 제안한다. 시대의 변화 속에서 교육의 본질을 다시 묻고, 배움의 가치를 인간다운 삶의 근본으로 되돌려 세우는 이 책은 오늘의 독자에게 깊은 성찰과 영감을 주고, 또한 교육의 본질을 다시 묻는 시대에 더욱 의미 있는 읽을거리이다.

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＜더 스튜던트＞는 ‘학생’이라는 존재가 역사 속에서 어떻게 자리 잡아 왔는지, 그리고 교육이 사회와 개인에게 어떤 의미였는지를 탐구하는 책입니다. 저자 마이클 S. 로스는 고대부터 현대까지 이어지는 교육의 흐름을 추적하며, 단순히 학교 제도만이 아닌 ‘배움’과 ‘스승-제자 관계’, ‘사회 변화’ 속에서 학생이라는 존재가 어떻게 변모했는지를 보여줍니다. 이 책은 학생이라는 개념이 고정된 것이 아니라 시대와 문화, 사회 구조에 따라 달라진다는 사실을 이해하게 해 줍니다. 

책은 먼저 고대의 스승과 제자 관계부터 시작합니다. 공자와 그 제자들의 관계를 통해 배움이 단순한 지식 전달이 아닌 인격과 덕을 함께 닦는 과정이었음을 보여줍니다. 추종자, 대담자, 종교적 제자라는 세 가지 학생 유형을 통해 학습의 방식과 목적이 시대에 따라 어떻게 달랐는지를 정리합니다. 이후 중세를 거쳐 근대의 제도화된 학교 교육, 그리고 오늘날의 대학 캠퍼스에 이르기까지의 변화가 이어집니다. 이 흐름 속에서 제도적 교육이 단순한 지식 전달을 넘어 사회적 기능을 하게 된 과정이 구체적으로 드러납니다. 

이 책이 특히 의미 있는 이유는 ‘교육’과 ‘학생’이라는 말을 단순히 이상화하지 않는다는 점입니다. 대신 시대적 맥락 속에서 언제나 변화했고 각 시대가 요구하는 바에 따라 다른 얼굴을 가진 존재로 분석합니다. 대표적으로, 현대 대학생이 가진 자유와 권리는 근대 이전의 학생 개념과는 전혀 다르며, 이는 단지 제도의 변화 때문만이 아니라 사회 전체의 구조와 가치관이 바뀌었기 때문이라는 것을 보여줍니다. 그러므로 이 책은 단순한 역사서가 아니라 지금의 ‘학생’ 혹은 ‘학습자’로 살아가는 나 자신과 우리 사회를 되돌아보게 하는 거울이 됩니다. 

＜더 스튜던트＞는 현재 배우고 있는 학생은 물론이고, 평생 학습자로 살아가는 모든 이에게 추천합니다. 과거와 오늘, 미래의 ‘배움’을 연결하며 자신만의 학습 태도와 삶의 방향을 고민해 보고 싶은 사람이라면 이 책에서 깊은 통찰과 깨달음을 얻을 수 있을 것입니다.