잭 캔필드가  쓴 책인 『영혼을 위한 닭고기 수프』라는 책은 전 세계적으로 팔린 베스트 셀리이기 때문에 살면서 한 번쯤은 들어봤을 거라고 생각합니다. 저는 이 책을 처음 접했을 당시 책의 제목을 정확히 이해하지 못 했습니다. 이 책이 베스트셀러라고 하니 '베스트셀러구나'하고 무미건조하게 읽었습니다. (아마 고등학생이나 대학교 1학년 때 처음 접했던 것 같아요.)

그러다가 몇 년이 지난 후에 제목에 대해서 진지하게 생각하게 되었습니다. 영혼을 위한 닭고기 수프라니. 육체만을 배부르게 하고 정신적으로 피폐해진 삶을 살다보니 제목의 참뜻을 그제야 이해하게 되었습니다. 우리의 영혼을 살찌우게 해주는 교훈이 담겨 있는 책이었습니다. 그리고 이 시리즈로 ＜재소자 편＞이 올해 1월 자로 출간되었습니다. 죄를 저지르고 감옥에 가게 된 사람들의 진솔한 삶에 대한 성찰들이 적혀져 있었습니다.

이 책을 읽으면서 조건 없는 완전한 사랑을 하는 방법, 삶을 살아가면서 열정과 동정심을 마음에 품는 방법, 강한 신념과 대범함, 인내심을 가슴에 품고 이상을 추구할 수 있는 영감과 동기를 얻을 수 있습니다. 총 8가지 챕터(가족, 변화, 믿음, 용서, 친절, 사랑, 극복, 지혜)의 이야기가 담겨 있는데 오늘은 첫 번째 챕터인 '가족'에 대한 이야기를 해보려 합니다.

1. 인생을 살면서 선택할 수 없는 단 한가지

인생을 살아가면서 모든 것은 자신의 의지로 선택이 가능합니다. 그런데 자신의 의지로 선택 불가능한 것이 하나 있는데 그것은 바로 '가족'이 아닐까 싶습니다. 배우자는 자신의 선택이 반영이 되지만 피를 나눈 가족의 경우에는 죽을 때까지 바꿀 수 없는 자신의 뿌리이자 배경이 됩니다.

예전에 철없는 생각으로 가끔씩 이런 생각도 많이 했습니다. "조금 더 넉넉한 환경에서 자라났다면 내가 더 잘 됐을 텐데"하는 생각 말입니다. 제가 처음으로 경제적인 것과 관련하여 울었던 적은 대학교 2학년 때였습니다. 모두들 해외 연수를 가는 대학시절에 그 모습을 보고 있으니 저도 해외에 가고 싶은 마음이 절실히 생겼습니다. (교환학생을 갔다 와서 느낀 사실은 "해외에 굳이 나가지 않아도 자신의 노력으로 영어는 잘할 수 있다"였지만 그 당시에는 외국만 나가면 영어를 무조건 잘할 수 있다는 매우 짧은 생각을 했습니다.) 연수 기간은 정확히 생각이 나지 않지만, 1달 아니면 2달 연수기간 동안 지불해야 할 금액은 300만 원이었습니다. 당연히 갈 수 있을 거라는 생각으로 부모님께 연락을 했는데 그 다음날 엄마가 가지 말라는 답변을 했습니다. 갈 수 있다고만 생각했던 저에게 청천벽력과도 같은 말이었습니다. 왠지 모를 억울함과 서러움에 눈물을 흘렸는데요. 항상 부모님으로부터 받기만 했으면서 그에 대한 보답은커녕 더 받아내려고 하는 제가 너무도 못나 보였습니다.

몇 년이 지나 형편이 조금 나아진 후에도 하인스는 근사한 저녁보다 수프를 좋아했다고 하는데요. 이에 아들 폴은 "엄마, 내가 수프맘 (SOUPER MOM:수퍼 맘 패러디 ㅎ)이라고 쓰인 티셔츠를 선물하면 입고 다니실 거죠?"라고 말했을 정도였다고 합니다.

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그런데 그 티셔츠를 영영 입지 못하게 되는 일이 어느 날 발생합니다. 대학생이 된 아들 폴이 살해를 당한 것입니다. 호의로 차를 태워주려 했던 17살짜리 학생이 폴에게 차를 내놓으라고 협박을 했고 이를 거부하자 총으로 쏴버린 것입니다. 책을 읽으면서 이 가족에 대해서 전혀 모르는 저인데도 마음이 너무 아팠습니다. 폴과 관련된 일화들을 읽었기 때문인지도 모르겠습니다. 엄마인 하인스는 자신의 아들을 죽인 가해자와 13년이 지난 뒤에 면담을 할 수 있는 기회를 갖게 되었다고 합니다. 그리고 그 가해자를 용서해 줍니다.

요즘 뉴스를 보면 심심치 않게 살인사건이 많이 발생하는 것을 볼 수 있습니다. 공기총으로 사람을 죽이고 오늘도 묻지마 살인으로 2명이 죽었다는 이야기를 들었습니다. 사람의 생명이란 어느 순간에서도 우선시 되어야 하는 것이라 생각하기에 가해자를 옹호하려는 의도가 아님을 미리 밝힙니다. 다만 폴을 권총을 죽였던 가해자가 하인스와 같은 엄마를 만났어도 같은 결과가 발생했을지 그런 생각이 스쳐 지나갔습니다. 행동을 하기전 우리는 어떤 '순간'을 맞닥뜨리게 됩니다. 그게 특히나 옳지 않은 행동이라면 이런 순간은 반드시 있습니다. 차가 없는 도로에 빨간 불일 때 "건너버릴까?"라는 생각이 드는 것 같이 모든 안 좋은 행동을 유발하는 선택에는 그 행동을 선택할 '찰나의 순간'이 분명히 있습니다. 이 순간에 우리를 올바른 길로 인도해 주는 것은 바로 누군가로부터 받는 '조건 없는 사랑'이 아닐까 생각하였습니다. 누군가를 변화하게 하고 싶다면 조건 없는 사랑으로 다가갑시다.

아이는 차 앞 좌석에 서서 유리창에 반사되는 햇살을 잡으려고 했던 것 같다.
무얼 하고 있느냐고 엄마가 물으니까 아이는 이렇게 답했다.
햇살을 잡아 엄마에게 선물해 드리려고요.
- 영혼을 위한 닭고기 수프, 재소자 편

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이 짧은 에피소드를 보고 탁해있던 저의 마음이 맑게 정화되는 느낌을 받았습니다. 아이들의 순수한 마음은 가끔씩 어른들을 감동받게 하는 것 같아요. 최근에 무한도전에서 어린이집 특집을 방영하였습니다. 출연한 아이들 가운데서 단연 돋보였던 아이는 하율이가 아닐까 싶었는데요. 아직 부모님과 떨어져 있는 것에 두려움을 느낀 어린아이가 눈물을 보이자 하율이는 유재석에게 휴지를 달라고 합니다. 유재석은 하율이가 아이의 눈물을 닦아줄 것이라고 생각하지 못한 채 휴지를 주는데요. 그다음에 하율이가 아이의 눈물을 닦아주는 것을 보고 많은 사람이 감동을 받았을 거라 생각합니다.

시간은 모든 것을 앗아갑니다. 영원할 것 같은 어린아이의 순수함도. 그리고 가족들과의 시간들도 흘러가는 시간에 파묻혀 과거의 것으로 기억되게 마련입니다. 사랑하는 아이가 있다면, 그리고 사랑하는 가족이 있다면 어떤 변명도 하지 말고 매 순간을 소중히 생각하며 함께 하길 바랍니다. 이 순간들은 영원히 지속되는 것이 아니기 때문입니다.

4. 어느 순간 훌쩍 커버 린다.

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저에게 가장 강렬한 느낌을 남긴 책 속의 이야기에 대해 쓰려고 합니다. '엄마의 마지막 사랑'이라는 제목을 가진 이야기였어요. 로저 토드는 자신의 어머니를 떠올립니다. 여섯 남매를 키운 어머니는 항상 무언가를 필요로 하는 자녀들에게 아낌없이 주는 나무였다고 합니다. "엄마, 셔츠 다려줘. 숙제 좀 도와줘, 저녁은 뭐야? 엄마, 이게 필요해! 엄마, 저게 필요해!" 항상 답을 주신 어머니에 대한 큰 사랑을 느끼지 못했다고 토드는 말합니다. 단순히 어머니로서 당연한 할 일을 했던 것으로 여깁니다.

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하루 삼시 세 끼가 항상 제시간에 준비가 되었고, 점심 도시락도 여섯 남매의 것을 항상 싸주시고, 항상 깨끗한 옷을 엄마의 덕분으로 입을 수 있었지만 자녀들은 당연한 의무라고 생각했다고 합니다. 감사의 마음은 크게 자리 잡지 않았던 것입니다.

토드는 16살 때 생애 처음으로 주유소에서 일을 하게 됩니다. 늘 그렇듯이 어머니는 토드를 깨웠는데 그날 어머니의 목소리가 어딘지 모르게 달랐다고 합니다. 배가 고파 아침을 먹기 위해 주방에 들어간 토드는 식탁 위가 휑한 것을 보고 엄마에게 화를 냅니다. 어머니는 몸이 좋지 않다며 알아서 시리얼을 챙겨 먹으라고 했지만 토드는 이런 생각을 합니다. "어떻게 아침 준비를 안 해 주실 수가 있지?" 그리고선 태어나 처음으로 어머니에게 소리를 지르고 문을 쾅! 닫아 버리고 집을 나가버립니다.

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주유소에 도착하며 토드는 마음이 편지 않은 것을 느낍니다. 집에 돌아가자마자 엄마에게 잘못했다는 말을 해야지라고 생각하고 있는데 오전 11시쯤에 전화 한 통이 걸려왔습니다. 짧은 목소리가 새어 나옵니다. "당장 집에 와야겠다. 토드. 엄마가 돌아가셨어."

"사랑하는 아들 토드에게"

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사랑한다. 토드야. 오늘 아침 네가 집을 나간 후 이 말을 해야겠다고 생각했어. 너는 내가 하나님 다음으로 사랑하는 사람이란다. 지금 네가 어떤 심정인지 알고 있어. 하지만 아들아, 자책하지 마라. 내가 지금 하려는 행동은 누구의 잘못도 아니란다. 너의 잘못은 더더욱 아니야. 이 행동에 대한 답은 없으니 제발 그 이유를 찾으려 시간을 허비하지 마라. 이제 자식들도 다 자랐으니 나도 이제 쉬어야겠다고 느낀다.

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아들아, 네게 모든 것을 해주려고 애썼단다. 그리고 이 편지가 네게 지금 무엇보다 필요한 것이 되기를 기도해. 너를 사랑한다.
- 엄마로부터

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이 세상에 당연한 것은 그 어떤 것도 없습니다. 자금 자신이 누리는 모든 것들은 과거에 자신의 노력과 끊임없는 도전의 결과입니다. 혹시 부모님에게서 받는 사랑 또한 당연한 것으로 여기고 있지는 않으신지요. 너무 늦기 전에 사랑하는 사람들에게 사랑한다는 말을 많이 해주세요. 당신이 하겠다고 결심한 순간은 이미 너무 늦어버린 순간이 될지도 모르기 때문입니다.