세계 뉴스나 영화를 보다 보면 문득 "유럽은 왜 저런 문화를 가지게 됐을까?" 하는 궁금증이 생기곤 한다. 그럴 때마다 인터넷에 검색해보긴 하지만 너무 방대한 양에 찾다가 포기하곤 했다.

이번에 보게 된 《청소년을 위한 친절한 유럽사》는 제목처럼 정말 친절하게 길을 안내해 주는 책이었다.

우선 이 책의 가장 큰 장점은 청소년이 읽기에 참 좋다는 거다. 보통 역사책 하면 딱딱한 말투에 어려운 용어투성이라 생각하기 쉬운데, 이 책은 3,000년이라는 긴 시간을 마치 옛날이야기 들려주듯 술술 풀어낸다. 

단순히 연도를 외우는 방식이 아니라, 고대 그리스의 민주정부터 로마의 화려한 시절, 중세의 기사도와 종교, 그리고 현대에 이르기까지 유럽사 전반을 한 눈에 꿸 수 있어 정말 유익했다. 개별적인 사건들이 어떻게 서로 연결되어 지금의 유럽을 만들었는지 그 맥락을 짚어주다 보니, 복잡했던 세계사의 퍼즐이 하나둘씩 맞춰지는 듯했다.

글만 빽빽했다면 아마 중간에 덮었을지도 모른다. 하지만 이 책은 사진과 그림 자료가 정말 풍성하게 담겨 있어서 보는 재미가 있다. 유물이나 명화들을 보면서 글을 읽으니 당시의 모습이 머릿속에 더 생생하게 그려진다.

유럽사에 대한 탄탄한 지식이 있는 것도 아니고 역사서를 많이 읽은 사람도 아니다. 따라서 이 책에 대한 평가는 어렵고 다른 유럽사 교양서와 비교하는 것도 불가능하다. 그러나 평범한 독자로서 이 책을 읽어나가면서 재미있었던 부분은 이야기할 수 있을 것 같다. 먼저 책의 시작부터 흥미로웠다. 보통 서구 문화를 다룬 인문서에서 그리스 시대는 언제나 찬양의 대상이라는 것 정도는 언급할 수 있겠다. 

서구 철학이 탄생한 시기이자 민주주의가 꽃피운 시기. 이 책에서도 유럽의 역사는 유럽 대륙 귀퉁이의 작은 땅 그리스에서 시작되었다고 말한다. 재미있었던 부분은 그리스 시대의 노예제에 대한 부분이다. 그리스의 문명이 부흥하고 민주정이 실현할 수 있었던 것은 노예제에 있다. 이 정도는 어느 역사서에서도 등장한다. 이 책에서 흥미로웠던 부분은 그리스의 노예들의 삶에 대한 간략한 기술이었다. 이 책에 따르면 그리스 노예들은 전 세계 노예제 운용 국가 중 가장 반발심이 적었다고 한다. 시기나 지역에 따라 잔혹한 대우를 받는 경우도 있었지만 원칙적으로 노예도 주인과 한 지붕 아래에서 가족처럼 지냈다고 한다. 저자에 따르면 노예는 육체적으로 힘들기보다는 지위가 상대적으로 낮은 것에 불과했다고 말한다. 

인문서에 나름의 관심이 있는 편이라 그리스의 노예제에 대한 언급을 여기저기서 많이 읽었기에 이 부분이 특히 인상 깊었다. 이처럼 이 책에서는 역사가로서의 저자의 해석을 읽는 재미가 있다.

이 책의 장점도 언급하고 싶은데, 한국어판에 괜히 ‘청소년을 위한’을 붙인 것이 아닌듯하다. 이 책은 유럽사 공부용으로 매우 적합한데, 그 이유는 내용의 흐름을 정확하게 짚어주는 소제목에 있다. 

예를 들어 제17장 ＜로마제국의 몰락＞의 소제목을 살펴보자.

제국의 위기와 그 원인, 부실한 정치체제, 전염병 창궐, 전제주의의 영향, 야만족의 세력 변화, 기독교의 영향, 코모두스의 죽음으로 촉발된 반란, 셉티미우스 세베루스, 카라칼라, 시라아의 황제들, 점차 커지는 종교의 영향력, 미트라교. 

소제목을 먼저 죽 훑어본 뒤 본문을 읽어나가면 유럽사 공부에 매우 도움이 된다. 

『청소년을 위한 친절한 유럽사』 는 문예춘추사의 ‘청소년을 위한 친절한 시리즈’로 출간되고 있는데, 이 시리즈의 다른 책들도 구입해서 읽어보고 싶다. 서양 미술사, 서양 철학사, 북유럽 신화 등에 특히 눈길이 간다.

청소년과 어른이 함께 유익하게 읽을 수 있는 『청소년을 위한 친절한 유럽사』는 서가에 꽂아두고 틈틈히 공부하듯 펼쳐보기 안성맞춤인 책이다.

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

아서 제임스 그랜트 지음/ 문예춘추사(펴냄)

첨단과학의 시대, 우주 산업의 시대 독자들은 왜 역사에 관심일까?! 세계사 중에서도 유럽사를 읽는 일, 나아가 세계사를 읽는 일이 왜 지금의 우리에게 중요한지 먼저 질문하는 책이다. 독자들, 연구자들은 유럽사에 관심이 많다. 유럽사 위주로 편제된 우리의 세계사 현실을 떠올려보면 기존에 연구도 많이 된 부분이고 또 관련 책들도 많지만, 신간이 나올 때마다 그 관심도는 비례관계로 크다. 먼저 눈에 띄는 파란 세련된 감각의 표지, 고대 그리스에서 근현대사까지 한 권으로 만날수 있는 책이다.

책은 제목 그대로 친절함을 핵심 가치로 삼는다. 그러나 친절함은 단순히 쉬운 설명을 뜻하지 않는다. 이 책은 유럽사의 3,000년이라는 방대한 시간의 강을 쉽게 건너게 해주면서도, 어디서부터 어떻게 변화되었는지 그 맥락을 짚어주는 정리가 잘 되어있는 책이다. 또한 깊이있는 통찰을 우선 전제로 한다. 무엇보다 자간 크기가 적당하고 올 컬러 사진과 자세한 설명 그리고 주석 내용까지 알차게 구성되어 있다. 학습적인 효과와 미적인 만족도를 동시에 주는 책이다.

또한 우리 청소년 독자들이 역사의 방향성을 읽어내는 눈을 길러주는 데 유용하다고 본다.

고대 그리스의 도시국가에서 시작한 민주정의 실험, 로마제국의 팽창과 쇠퇴, 중세의 권력 구조, 르네상스의 빛과 종교개혁의 균열, 근대 국가의 탄생… 이 모든 흐름을 저자 아서 제임스 그랜트는 ‘사건’이 아니라 인간 사회가 스스로를 어떻게 조직해 왔는가라는 질문으로 엮어낸다. 그래서 책을 읽다 보면 거대한 시대 전환점들이 서로 맞물리는 포인트를 짚어낼수 있다. 세계사를 전체 지도라고 비유해보면 마침내 완독후에는 한 장의 퍼즐처럼 서서히 완성되는 기분이 든다. 유럽사를 다룰 때 빼놓을 수 없는 중요한 부분, 교회의 시대, 종교개혁과 나라간 전쟁, 농노제와 그 폐지에 이르기까지, 제국주의 열강의 침략과 식민지 등 시간관계로 서술된다.

이 책이 특별한 이유는 ‘입문서의 역할’을 넘어선다는 점이다. 청소년에게 맞춘 쉬운 서술 속에서도 정치·사상·사회 구조가 유기적으로 얽혀 있는 문명사의 시각을 담았기 때문이다. 유럽사라는 축을 따라가다 보면 자연스럽게 세계사 전체가 연결되고, 동서 문명의 교차 지점과 현대 사회가 태어난 배경까지 조망하게 된다.

올컬러 그림으로 보다가 근대에 오면서 사진기술 발달로 흑백사진 삽화를 만날수 있다. 흑백사진으로 보는 왕들의 모습, 다양한 세계사의 면모들이 무척 흥미로운 책이다.

겨울 방학을 맞아 우리 청소년 독자들에게 추천하고 싶다. 입문자에게도 세계사 덕후에게도 추천하고 싶다.

#청소년 #친절한유럽사 #그리스 #중세로마

#근현대사 #청소년을위한친절한유럽사

중학교 시절 세계사를 공부했던 기억이 납니다. 고대 그리스와 로마, 중세 프랑크 왕국, 카톨릭과 황제의 알력 다툼, 바이킹, 흑사병, 르네상스, 산업혁명 굵직굵직한 사건들은 흥미로운 이야기와 맞물려 수업시간 딴짓만 하던 제게도 잠깐씩 선생님 말씀에 귀를 기울이게 만들었죠. 역사란 잘 모를 때는 재미있을 것 같다는 막연한 로망을 갖게 하지만 막상 책이라도 한 권 읽어볼까? 마음을 먹으면 좀처럼 진도가 나가지 않는 것 같습니다. 정치가 어떻고, 경제는 이렇고, 연도와 사람 이름도 너무 많이 나오고, 중요한 사건과 잘 외워지지 않는 조약들. 금세 흥미를 잃게 만듭니다. 요즘 아이들도 저랑 비슷할까요?

 그럼에도 ＜청소년을 위한 친절한 유럽사＞는 금세 흥미를 잃던 제게도 힘내서 읽게 만드는 힘이 있습니다. 물론, 이 책에도 정치 제도나 사회적 상황, 종교적 상황 같은 내용들이 정말 많이 나옵니다. 자그마치 유럽사 3000년에 걸쳐서 말이죠. 그럼에도 계속 읽을 힘을 내게 만드는 건 대체 뭐 때문일까요? 저는 그것이 작가가 보여주는 역사의 맥락 혹은 인과성 때문인 것 같습니다. 책에서는 이를 역사의 통일성과 연속성이라고 표현하기도 하더군요. 작가는 모든 세대의 사람들이 하나로 밀접하게 연결되어 우리가 누리는 문명이 무수한 세대의 사람들로부터 이어진 결과물이란 걸 보여주려고 부던히도 노력합니다. 이것이 책의 전체적인 내용을 하나로 묶어줍니다. 또한 친절한 유럽사는 ‘만약’이라는 가정이 책 곳곳에 숨어 있고, 저자는 사건에 대한 본인의 의견을 제시하는 것도 주저하지 않습니다. 덕분에 곧잘 지루해질 수 있는 역사 흐름이 생생한 이야기처럼 읽힙니다.

이 책이 지닌 가장 뚜렷한 장점은 무엇보다 3,000년에 이르는 유럽 문명을 한 권 안에 조망하도록 설계된 구성입니다. 고대 그리스 민주정과 로마의 번영과 몰락, 중세의 교황권과 세속 권력의 갈등, 르네상스와 종교개혁, 프랑스혁명과 산업혁명까지 우리가 학교에서 ‘토막’처럼 배웠던 사건들을 하나의 흐름으로 엮어줍니다. 사건 나열이 아니라 시대가 서로 어떻게 이어지고 변화했는지, 그 구조가 어떻게 다음 세대로 영향을 미쳤는지를 설명해 주니, ‘왜 이런 일이 일어났을까’라는 질문을 던지고 스스로 답을 찾으려고 노력하게 됩니다.

책은 유럽사를 고대·중세·근현대의 세 축으로 나누어 설명합니다. 초기 그리스 세계에서 시작해 로마 제국의 건설과 흥망을 따라가는 고대 파트는, 교과서에서는 단락마다 끊기던 서사를 큰 곡선으로 묶어 보여준다는 점에서 특히 읽기 좋았습니다.

중세 파트에서는 기독교, 교황권, 십자군과 같은 굵직한 주제를 중심축으로 삼아, 중세 유럽 사회가 어떻게 교회와 맞물려 변해 갔는지를 차근차근 보여줍니다.

근현대 파트에서는 백년전쟁, 다양한 종교 운동, 프랑스혁명, 산업혁명, 이탈리아·독일 통일 등 세계사의 방향을 바꾼 사건들을 한눈에 살펴볼 수 있어, 그 시대가 왜 ‘혁명의 시대’라 불리는지 자연스럽게 알게 됩니다.

무엇보다 이 책은 사건을 외우는 역사가 아니라 문명이 어떻게 만들어지고 변해왔는지를 사고하게 만드는 역사에 가깝습니다. 정치·경제·사상·종교가 어떻게 맞물려 변화를 일으키는지 설명하는 ‘문명사적 관점’이 중심에 자리해 있습니다. 그래서 청소년을 대상으로 쓰였지만 내용은 결코 얕지 않습니다. 책 속 여러 삽화와 도표는 복잡한 흐름을 정리하는 데 큰 도움을 주고, 서술 역시 어렵지 않으면서도 균형을 잃지 않았습니다.

‘청소년을 위한 친절한 시리즈’가 지닌 장점도 이어받았습니다. 쉽게 쓰였지만 가볍지 않고, 정돈되어 있지만 단편적이지 않은 그 특유의 서술 방식 덕분에, 한 번 읽기 시작하면 단순 교양서를 넘어서 ‘세계사의 큰 줄기’를 잡는 과정처럼 느껴집니다.

분명 청소년에게는 유럽사 입문서로 훌륭한 길잡이가 되겠지만, 저는 이 책이 성인에게도 충분히 의미 있는 역사서라고 생각합니다. 단편적인 지식만 남아 있던 세계사 기억을 다시 꺼내 정리해 주고, 잊고 있던 역사적 배경들이 오늘의 세계와 어떻게 이어져 있는지를 보여주는 책입니다. 방대한 유럽사를 어렵지 않지만 단단하게 읽어보고 싶은 독자라면, 나이를 불문하고 꼭 한 번 펼쳐볼 만한 책입니다.

＜YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다＞

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