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오디션 경연장에서 수 많은 참가자들이 부른다는 "If I Ain't Got You" 는 화려한 보컬 실력을 뽐낼 수 있는 R&B 음악의 대표곡으로 이 곡의 주인공은 바로 'Alicia Keys' 다.
R&B 음악계 최고의 여성 싱어송라이터이자 보컬로 불리우는 그녀는 어린시절부터 재즈 음악을 즐겨 들으며 피아노 연주와 보컬에 탁월한 재능을 보였는데 무려 12살의 나이에 메이저 레이블 "콜럼비아 레코드" 와 계약을 맺어 화제를 모은 바 있다.
그러나, 음악활동의 방향을 두고 레이블과 갈등을 겪을 정도로 어린 나이임에도 불구하고 자신의 음악적 신념은 확고했었는데 결국 17살의 나이에 'Whitney Houston' 을 발굴해 낸 'Clive Davis' 의 음반사 "아리스타 레코드" 로 옮기는 파격적인 행보를 보였다.
2001년 대망의 데뷔앨범 "Songs in A Minor" 를 공개하며 R&B, 소울, 재즈, 힙합, 블루스 그리고 클래식과 가스펠 등 다양한 음악장르를 선보여 다재다능한 음악재능을 펼쳐 보였다.
특히, 어린시절부터 쓴 자작곡들을 바탕으로 프로듀서 'Kerry Brothers Jr, Arden Altino, Miri Ben-Ari, , Kandi Burruss, Jimmy Cozier, Jermaine Dupri' 와 공동작업을 진행했는데 빌보드 앨범차트 1위는 물론 첫 싱글이 빌보드 싱글차트 1위에 올라 화려한 스타트를 끊었다.
그럼, 데뷔 앨범 "Songs in A Minor" 의 주요 곡을 살펴보면
첫 싱글로 공개되어 빌보드 싱글차트 1위에 오른 "Fallin'" 은 네오소울 R&B 음악으로 'Miri Ben-Ari' 의 바이올린 연주와 더불어 피아노 그리고 코러스가 곁들여져 완성도 있는 음악을 들려 주었다.
특히, 2001년 최고의 음악중 하나로 손꼽히며 이듬해 그래미 시상식에서 5개 부분을 수상하는 등 'Alicai Keys' 의 음악을 크게 알리는 데 기여를 했다.
이어서, 두번째 싱글로 공개되어 빌보드 싱글차트 7위에 오른 "A Woman's Worth" 는 피아노 연주가 이끄는 소울 발라드 음악으로 그루브한 멜로디 위로 가녀린 보이스 톤이 돋보이는 곡이다.
그리고, 세번째 싱글로 공개된 "How Come U Don't Call Me Anymore?" 는 팝음악계 전설 'Prince' 의 곡을 커버한 R&B 소울 음악으로 유려한 오르간 연주가 인상적이다.
이 곡들 외에도 화려한 보컬 테크닉이 빛을 발하는 미디템포의 R&B "Troubles" 과 퍼커션 연주가 레게 리듬을 이끌어내는 "The Life" 그리고 'Jimmy Cozier' 가 보컬 피쳐링에 참여해 리드미컬한 보사노바 리듬을 들려주는 "Mr. Man" 등도 인상적인 트랙이라 하겠다.
앨범의 백미는 "Caged Bird" 를 꼽을 수 있는데 실로폰 연주로 시작해 LP 효과음 그리고 오르간 연주가 서정적인 느낌을 전해주는 마이너 팝 발라드 음악으로 애틋한 분위기가 매력적이다.
2년이 지난 뒤 2003년 두번째 앨범 "The Diary of Alicia Keys" 를 공개했는데 데뷔앨범의 커다란 성공에 전혀 주눅들지 않고 오히려 뛰어넘는 성적을 얻어내 많은 이들로부터 찬사를 받았다.
특히, 데뷔앨범에 이어 줄곳 그녀와 함께 작업을 해오고 있는 래퍼겸 프로듀서 'Kerry Brothers Jr' 를 비롯해 'Kanye West, Timbaland, Dre & Vidal, Easy Mo Bee, D'wayne Wiggins, Kumasi' 와 함께 했는데 빌보드 앨범차트 1위로 차트인 하는 놀라움 뿐만 아니라 4곡의 싱글을 빌보드 싱글차트 Top 20 에 안착시키는 성공을 거두었다.
그럼, 앨범 "The Diary of Alicia Keys" 의 주요 곡을 살펴보면
첫 싱글로 공개되어 빌보드 싱글차트 3위에 오른 "You Don't Know My Name" 은 R&B 발라드 음악으로 현악기 선율과 피아노 연주가 재지한 분위기를 더해 주는데 엔딩부의 코러스 하모니가 인상적이다.
특히, 래퍼겸 싱어송라이터 'Kanye West' 가 작곡과 프로듀싱을, 최고의 R&B 싱어송라이터 'John Legend' 가 코러스에 함께했다.
이어서, 두번째 싱글로 공개되어 빌보드 싱글차트 4위에 오른 "If I Ain't Got You" 는 R&B 발라드 음악으로 세련된 피아노 연주에 이은 서정적인 멜로디 그리고 폭발적인 고음이 매력적인 곡이다. 특급 세션맨 'Steve Jordan' 과 'Hugh McCracken' 이 각각 드럼과 기타 연주에 참여해 완성도 높은 사운드를 들려주고 있는데 2001년 비행기 추락사고로 운명을 달리한 R&B 싱어 'Aaliyah' 를 생각하며 쓴 곡이라고 한다.
그리고, 세번째 싱글로 공개되어 빌보드 싱글차트 8위에 오른 "Diary" 는 미디템포의 네오 소울 음악으로 기타와 오르간 연주가 서로 주고 받으며 화음을 쌓아가는 부분이 이색적이다.
이 곡들 외에도 클래식 분위기가 묻어나는 R&B "Karma" 와 관능적인 분위기의 "So Simple" (featuring Lellow*) 그리고 현악기 선율이 애틋한 느낌을 전해주는 R&B 발라드 "When You Really Love Someone" 등도 인상적인 트랙이라 하겠다.
앨범의 백미는 "Slow Down" 를 꼽을 수 있는데 재즈한 피아노 연주가 멜로디를 이끌어가는 미디템포의 R&B 음악으로 부드럽게 속삭이는 듯한 보컬이 매혹적으로 다가온다.
2005년 Unplugged Live 앨범을 공개하며 음악활동을 꾸준히 이어간 그녀는 약 4년만에 3번째 정규앨범 "As I Am" 을 공개해 기다려온 많은 팬들에게 기쁨을 안겨 주었다.
연이은 앨범 성공에 힘입어 이번에도 빌보드 앨범차트 1위로 차트인 해 성공적인 분위기를 이어갔는데 첫 싱글 "No One" 까지 빌보드 싱글차트 1위는 물론 4곡의 싱글을 차트인 시키며 엄청난 성적을 얻었다.
이번 역시 직접 작사, 작곡과 프로듀싱에 참여하며 싱어송라이터로서의 재능을 과시했는데 'Kerry Brothers Jr' 를 비롯해 'Mark Batson, Dirty Harry, John Mayer, Linda Perry, Jack Splash' 프로듀서가 참여해 앨범을 빛내 주었다.
그럼, 앨범 "As I Am" 의 주요 곡을 살펴보면
첫 싱글로 공개되어 빌보드 싱글차트 1위에 오른 "No One" 은 'Alicia Keys' 의 대표곡 중 하나로 손꼽히는데 미디템포의 R&B 음악으로 자기자신에 대해 솔직한 쓴 노랫말이 인상적이다.
이어서, 두번째 싱글로 공개되어 빌보드 싱글차트 12위에 오른 "Like You'll Never See Me Again" 은 그윽한 첼로연주가 돋보이는 R&B 소울 음악으로 마치 속삭이는 듯한 보컬이 매혹적으로 다가온다.
그리고, 세번째 싱글로 공개된 "Teenage Love Affair" 는 일렉기타 연주가 흥겨운 분위기를 이끌어가는 업템포의 R&B 소울 음악이다.
이 곡들 외에도 'Alicai Keys' 스스로가 가장 좋아하는 음악이라고 밝힌 브라스 연주의 R&B "Superwoman" 과 밴드연주와 함께해 매력적인 허스키 보이스를 들려주는 R&B 발라드 "Sure Looks Good to Me" 그리고 미디템포의 힙합 음악이 가미된 재즈 "Where Do We Go from Here" 등도 인상적인 트랙이라 하겠다.
앨범의 백미는 "Lesson Learned" 을 꼽을 수 있는데 미국출신의 블루스 기타 연주자겸 싱어송라이터 'John Mayer' 가 곡 작업 및 기타 연주 그리고 보컬 피쳐링에 참여해 R&B 와 블루스 음악이 결합된 크로스오버 음악의 진수를 선보인다.
어린시절부터 뛰어난 음악 재능을 바탕으로 당당한 자신감과 프로페셔널 자기관리를 보여준 'Alicia Keys' 는 마치 우리나라의 '아이유' 를 떠올리게 만드는데 수많은 스타들이 뜨고 지는 현재의 음악세계에서 자신의 음악으로 승부하는 그녀를 보며 경외감마저 든다.
특히, "Fallin' & If I Ain't Got You & No One" 등 대표적인 히트곡들속에서 자신의 음악적 색깔을 뚜렷이 나타내고 있는데 "If I Ain't Got You" 의 노랫말 중에서
"어떤 사람들은 영원한 젊음을 주는 샘물을 찾아 헤매기도 하고/ 어떤 사람들은 사랑을 증명하기 위해 수십 송이 장미꽃을 바라기도 해/ 은쟁반에 온 세상을 담아 내게 준다 해도 그게 무슨 의미가 있겠어/ 나와 마음을 나누고 나를 진정으로 아끼는 단 한 사람이 없다면"
에서 드러나듯이 확고한 자기주장이 그녀를 더욱 빛나게 만든다.
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