그렇다면 한국의 도시들은 어떤가? 서울의 홍대, 성수동, 문래동, 이태원은 모두 예술가와 창작자들의 자발적 노력으로 독특한 문화 지구로 성장했다. 하지만 그 성공은 역설적이게도 해당 지역의 위기로 이어졌다. 젠트리피케이션이 발생하면서 임대료가 급등하고, 정작 그 공간을 만들어낸 예술가와 원주민들은 밀려났다. 매력을 만든 사람들이 떠나면서, 그 공간은 겉모습만 남은 채 상업화되었다. 이는 우리 사회가 도시의 매력을 어떻게 이해하고 있는지를 보여주는 단적인 예다. 우리는 종종 매력의 결과물만 보고, 그것을 만든 과정과 사람들을 간과한다. 핫플레이스가 되면 외부 자본이 몰려들고, 프랜차이즈가 들어서고, 원래의 정체성은 희석된다. 그리고 사람들은 다시 다른 곳을 찾아 떠난다. 이런 악순환 속에서 도시는 지속 가능한 매력을 축적하지 못한다. 샌프란시스코 사례도 시사적이다. 오랫동안 창조계층이 모이는 대표적인 창조 도시로 여겨 졌지만, 최근에는 높은 물가와 주거비 상승, 사회적 불평등으로 인해 많은 예술가와 창업가들이 도시를 떠나고 있다. 창조 계층을 유치하는 것도 중요하지만, 그들이 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 만드는 것이 더 중요하다는 교훈이다. 도시 경쟁력은 특정 계층의 유입이 아니라, 다양한 계층이 함께 살아갈 수 있는 포용성과 지속 가능성에서 나온다. 우리 도시 정책의 문제는 여기에 있다. 단기적 성과에 집중하면서 장기적 지속 가능성을 놓친다. 물리적 환경 개선이나 관광객 유치에만 초점을 맞추면서, 정작 그곳에 사는 사람들의 삶의 질과 공동체의 지속 가능성은 뒷전으로 밀린다. 예술가와 기존 주민이 안정적으로 정착할 수 있는 제도적 장치, 장기적 지원책, 공공과 민간과 지역 사회의 긴밀한 협력이 필요하다. 하지만 현실에서는 이런 요소들이 종종 선언적 구호에 그친다.

최근의 탈세계화 흐름은 국가 간 경제 문화 교류의 둔화, 자국 우선주의 강화, 글로벌 공급망의 재편은 외부 투자와 대외 경쟁력에 기대온 성장 전략의 한계를 보여준다. 이제 도시는 외부 자본만이 아니라 지역 고유의 자산, 생활 유산과 문화적 특색, 공동체의 회복력을 기반으로 살아나야 한다. 위기와 축소의 시대일수록 도시는 자신의 뿌리와 정체성을 재발견하고, 내 생적 성장 모델과 시민 참여를 통해 재생해야 한다. 이것은 지역주의로의 회귀가 아니라, 글로벌과 로컬의 균형을 새롭게 찾는 과정이다. 세계적인 것과 지역적인 것이 대립하는 것이 아니라, 지역의 고유성이 오히려 세계적 관심을 끄는 시대다. 디트로이트의 변화도 이를 보여준다. 한때 미국 제조업의 심장이었던 이 도시는 산업 쇠퇴와 함께 급격히 몰락했다. 하지만 최근 예술가들과 사회적 기업가들이 저렴한 부동산을 활용해 새로운 커뮤니티를 만들면서 도시가 조금씩 회복 되고 있다. 이 과정에서 중요한 것은 과거의 영광을 재현하려는 것이 아니라, 현재의 조건에서 새로운 가능성을 찾는 것이었다.

“출산율을 높이면 지역이 살아날까?”
“기업을 유치하면 도시는 다시 활기를 찾을까?”

수십 년간 우리는 이 질문에 답하기 위해 출산 장려금과 산업단지, 각종 개발 전략을 쏟아부었다. 하지만 현실은 다르다. 출산율은 여전히 세계 최저 수준이고, 학교는 문을 닫으며, 마을은 조용히 비어간다. 도시재생 전문가 경신원 교수의 《소멸하지 않는 도시》는 바로 이 지점에서 근본적인 질문을 던진다.

성장의 시대는 끝났다. 이제 도시의 생존을 결정짓는 기준은 ‘얼마나 키웠는가’가 아니라 ‘얼마나 매력적인가’다.

저자는 영국 유학 시절 탈산업화로 몰락해가는 유럽 도시들을 목격하며 중요한 깨달음을 얻었다. 건물과 도로 같은 물리적 기반이 남아 있어도 공동체가 무너지면 도시는 본질을 잃는다는 사실이다. 화려한 개발보다 사람이 머물고 싶고, 다시 돌아오고 싶은 이유, 공동체 속에서 쌓이는 경험이 도시를 살린다는 메시지가 책 전반을 관통한다.

내가 살고 있는 금산읍에서 대전까지는 차로 약 40분 거리다. 같은 하루를 살아가지만 주택 가격, 교육 환경, 일자리의 밀도는 분명히 다르다. 이 책을 읽으며 나는 ‘도시의 매력’이라는 말이 결코 추상적이지 않다는 사실을 실감했다. 사람을 끌어당기는 힘은 거리의 크기가 아니라, 그 안에 축적된 삶의 조건과 선택의 가능성에서 나온다는 것을 말이다.

책은 런던의 보로 마켓, 브리즈번의 하워드 스미스 와프, 웨일스의 책마을 헤이온와이 등 세계 도시들의 회복 사례를 통해 이를 증명한다. 이 도시들은 산업 쇠퇴와 인구 감소라는 위기를 겪었지만, 시민 참여와 문화적 자산의 재해석을 통해 다시 사람들이 모이는 공간으로 변모했다. 거대한 개발이 아니라, 작은 축제와 일상의 재구성이 도시의 흐름을 바꿨다.

저자가 제시하는 도시 재생 전략은 다섯 가지다. 도시의 매력을 ‘발견’하고, 시민이 직접 ‘경험’하게 하며, 도시를 ‘함께 만들어가게’ 하고, 창의성을 ‘자라나게’ 하며, 도시가 가진 ‘한계’를 오히려 디자인의 출발점으로 삼는 것. 이 모든 전략은 외부 자본이 아니라 지역의 자산과 시민의 상상력에서 출발한다.

특히 청년을 지역 소멸을 막기 위한 ‘수단’으로 바라보는 관점에서 벗어나야 한다는 지적은 깊은 울림을 준다. 청년은 붙잡아야 할 대상이 아니라, 도시를 선택하는 주체다. 결국 필요한 것은 청년 정책이 아니라, 청년이 머물고 싶어지는 도시다.

이 책의 가장 큰 강점은 단순한 정책 대안을 넘어, 도시를 바라보는 방식 자체를 바꾸게 만든다는 점이다. 도시는 이제 '겉모습'이 아니라 '이야기'와 '사람'에서 힘을 얻는다. 《소멸하지 않는 도시》는 도시 정책서이자 삶의 방향을 묻는 책이다. 개발이 아닌 '재발견의 시대'를 여는 안내서다.

우리는 왜 어떤 도시에 남고, 왜 어떤 도시를 떠나는가. 당신이 살고 있는 그 도시는, 사람을 머물게 할 매력을 지니고 있는가?

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

언젠가부터 지방 소멸 얘기가 나올때마다 항상 반복되는 이야기가 있다. 지방 소멸을 막기 위해선 대기업을 유치해 양질의 일자리를 창출해야 된다는 것이 그것이다. 양질의 일자리는 청년들과 숙련된 인력층의 유입을 촉진하고, 이들이 벌어들인 고소득은 다시 소비로 전환되어 지역경제 순환에 도움이 된다는 이야기이다. 일견 맞는 부분도 있지만 그 반대편엔 인프라도 열악하고, 협력업체 등 생태계나 물류, 교통도 빈약한 지방에 대기업이 왜 오겠느냐란 물음이 반복해 제기된다. 이 외에도 강릉이나 전주처럼 지역의 특색이나 문화를 살려야 한다거나 예산처럼 축제를 유치해야 한다, 혹은 충주처럼 홍보를 잘해야 한다는 의견들이 있다.  

그럼 부흥하는 도시를 만들기 위해선 도대체 어떤 것들을 해야 할까? 지금까지 사회학, 도시계획, 복지, 건축 등 다양한 분야에서 고민이 제기된 바 있지만, 이번에 읽은 '소멸하지 않는 도시' 또한 그 중의 하나이다. 이번 책은 영국과 워싱턴 등에서 수십년간 이에 대해 고민해 온 저자가 이에 대한 저자만의 해법을 제시하는 책이다. 특히 모든 것이 감소해 축소되어 가는 요즘 시대에 어떤 것이 필요한지, 쇠락하던 도시들이 어떤 방법으로 부활했는지 외국 현장에서 직접 경험한 사례를 토대로 설득력있는 제안을 내놓는다. 구체적으로는 도시 회복을 위한 5가지 핵심 전략으로 도시가 가진 고유한 자원을 재발견하고, 방문객에게 독특한 경험을 제공하며, 주민이 주체가 되어 함께 만들고, 창의적인 인재를 끌어들이는 환경을 조성하며, 도시의 물리적·경제적 한계를 오히려 독창적인 디자인으로 승화시킬 것을 주문한다. 이 과정에서 런던의 보로 마켓, LA 아트 디스트릭트, 웨일스의 헤이온와이, 브리즈번의 발전소 등 흥미로운 사례들도 보여준다.

흥미롭게 읽은 부분은 신구조화에 관한 내용이었다. 우리는 재개발이라는 용어에 굉장히 익숙하다. 낡은 지역을 싹 걷어내고 철저하고 꼼꼼한 도시계획 아래 바둑판같이 효율적이고 잘 정돈된 도시를 지으며, 그간 마포(아현), 청량리, 노량진 등 수많은 지역이 그 성공사례로 여러차례 회자되곤 했다. 하지만 저자는 이러한 접근보다 낡은 창고, 버려진 부두, 오래된 골목길 같은 지역 고유의 정취가 다른 도시나 장소에서 만날 수 없는 그 도시만의 무기라고 역설한다. 이와 함께 시민들이 참여할 수 있도록 프로그램을 개발하고, 규제를 완화하고, 지역 밀착형 연계 사업들을 발굴해 지역자산의 창의적 활동이 자연스럽게 구축되도록 할 것을 권유한다. 살고 있는 사람들이 책임감을 가지고 지역발전에 이바지하고, 시민이 관람자가 아니라 주인공으로 참여하는 문화와 시스템이야말로 지역 정체성과 도시가 가진 매력의 원천이 될 수 있다고 말한다.

이밖에도 1970년부터 10~20년 주기로 각 시기별 인구 이동 패턴의 변화를 도식화해 제시해 준 점도 개인적으론 굉장히 도움이 되었다. 인터넷 미디어나 뉴스 등으로 접할때는 최근 소식 위주로 업데이트 되는 경향이 있고, 단편적인 사실관계로만 인구유출입을 다루다 보니 수도권과 세종이 아닌 모든 지방은 인구유출로 몸살을 앓는것으로 느꼈었다. 하지만 지난 수십년간의 인구 증감을 1~20년 주기로 확인해보니 처음부터 수도권과 세종에만 몰렸던 건 아니고, 정부의 정책이나 시대적 흐름에 따라 그 차이가 있었다는 점을 알 수 있었다. 

도시 계획에 관심 있는 개인뿐만 아니라, 지방 소멸속에서 매력적인 도시가 되기 위한 요건이 어떤 것인지 고민이 많은 당직자 분들께도 많은 영감을 줄 만한 책이다. 적극 추천한다.

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