아름다운 한자 가치사전을 보면서 평소 학생들과 수업중에 이야기 나눴던 한자어들을 많이 볼 수 있어서 반가운 마음이 들었다.  교실 속은 한자에 익숙하지 않은 학생들이 대다수이다. 그럼에도 우리 말은 한자를 알아야 그 뜻을 이해할 수 있고 그에 파생되는 단어들을 연결시킬 수 있다보니 쓸 수는 없지만, 말로나마 많은 사례와 설명을 해줬었다. 하지만 아름다운 한자 가치 사전은 한자와 그에 해당하는 가치를 쉽게 풀어제시하고 그에 맞는 네컷 만화를 제시하여 학생들이 좀 더 쉽게 한자의 뜻과 가치를 익힐 수 있도록 구성하고 있다. 

  학생들이 이 책을 읽고 소장하는 것도 좋지만, 저학년의 경우는 이 책을 교사가 먼저 읽어보고 하루 하나 정도 제시하면서 함께 익혀보는 시간을 가지면 도움이 될 것 같다. 고학년의 경우는 교실에서 친구들이 함께 읽으면서 단어를 찾아보거나 문장을 만들어보고 이야기를 써보면 좋을 것 같다. 

아이들을 가르치다 보면 어휘에서 막히는 순간을 자주 본다. 글을 읽을 줄은 아는데 뜻을 정확히 이해하지 못해서 문장의 전체 의미를 놓치는 경우다. 그럴 때마다 결국 다시 돌아가게 되는 지점이 한자어다. 교과서 속 단어 대부분이 한자어로 이루어져 있는데, 정작 한자를 제대로 접할 기회는 점점 줄어들고 있다. 그래서인지 아이들이 단어를 외우는 데는 익숙해도, 의미를 깊이 이해하는 데는 어려움을 느끼는 모습을 자주 보게 된다. 그런 고민을 하던 중 《아름다운 한자 가치 사전》을 읽게 되었다. 

이 책을 펼쳐 보면서 가장 먼저 들었던 생각은, 한자를 이렇게도 풀어낼 수 있구나 하는 놀라움이었다. 보통 한자 책이라고 하면 획순과 뜻풀이 중심의 구성이 떠오르는데, 이 책은 한 글자를 하나의 이야기처럼 다룬다. 네 컷 만화로 상황을 보여 주고, 그 글자가 어떤 의미를 품고 있는지 차근차근 설명해 주는데, 단순한 지식 전달이라기보다 생각을 열어 주는 방식에 가깝다. 아이들이 부담 없이 읽을 수 있으면서도 내용은 결코 가볍지 않다는 점이 인상적이었다.

특히 좋았던 점은 한자를 통해 삶의 태도를 이야기한다는 점이었다. 효, 우, 예 같은 글자를 설명하면서 단순히 뜻을 알려 주는 데서 멈추지 않고, 왜 그런 마음이 필요한지까지 생각하게 만든다. 교실에서도 아이들에게 관계에 대해 이야기할 일이 많은데, 이런 방식이라면 훈계처럼 들리지 않고 자연스럽게 받아들일 수 있겠다는 생각이 들었다. 한자를 배우는 시간이 인성 교육과도 이어질 수 있다는 점이 참 반가웠다.

책의 구성도 교실에서 활용해 보고 싶다는 생각이 들 만큼 잘 짜여 있다. 한 글자를 배우고, 그 글자가 들어간 단어를 살펴보고, 다시 스스로 생각해 보는 문제로 이어지는 흐름이 자연스럽다. 단어를 많이 아는 것보다, 하나를 제대로 이해하는 경험이 중요하다는 말을 자주 하는데 이 책이 딱 그런 방향을 보여 준다. 읽고 끝나는 책이 아니라, 읽으면서 생각이 계속 이어지는 책이라는 느낌이 강했다.

개인적으로는 어른이 읽어도 얻는 것이 많은 책이라는 생각이 들었다. 평소 아무렇지 않게 쓰던 단어 속에 이런 의미가 담겨 있었나 하고 멈추게 되는 순간이 여러 번 있었다. 아이들에게 설명해 주려고 읽다가 오히려 내가 다시 배우는 기분이 들었다. 공부라는 것이 꼭 시험을 위한 것이 아니라 삶을 이해하기 위한 과정이라는 말을 떠올리게 하는 책이었다.

이 책은 한자 익힘을 위한 책만이 아니라 한자의 의미와 가치 더 나아가 담고 있는 지혜를 이야기 하고 있다. 한자는 뜻과 음을 암기해야 한다는 생각 때문에 자칫 처음에는 가볍게 접했다가 쉽게 질리고 어려운 글자로 인식하는 경우가 많다. 하지만 이 책은 한자가 담고 있는 상황을 만화로 제시하면서 활용을 알 수 있고 그 한자가 담고 있는 의미와 철학을 설명하기 때문에 더 깊게 이해하게 된다.

이 책은 나와 마주하기, 이웃과 살아가기, 좋은 태도 갖추기, 세상과 만나기 4가지 주제를 가지고 한글자 한글자 그 글자가 담고 있는 의미와 삶에서 취해야할 태도를 이야기 하고 있다. 무엇보다 네 컷 만화로 설명하고 있어 아이들이 쉽게 그 의미를 파악하고 한자를 쉽고 재미있게 생각할 수 있는 기회를 제공한다는데 큰 의미가 있다고 생각된다.

중학년 아이들이 한자를 처음 접하는 입문서로 강추합니다.

이 책은 한자를 단순한 암기 대상이 아닌, 삶의 태도를 결정하는 지혜의 도구로 다룬다. 글자 하나에 담긴 옛사람들의 사고방식을 추적하며 사람답게 사는 길을 탐색하는 과정이 인상적이다. 특히 어휘력이 부족해지기 쉬운 환경에서 한자의 뿌리를 찾아가는 설명 방식은 문해력을 높이는데 도움을 준다.

내용은 개인의 수양부터 사회적 관계까지 범위를 넓혀가며 핵심 가치를 짚어준다. 부모의 마음을 헤아리는 법이나 서로의 성장을 돕는 진정한 우정의 의미를 한자 풀이를 통해 명확히 전달한다. 공부를 성적이 아닌 세상을 보는 눈을 넓히는 과정으로 정의한 대목은 배움에 대한 본질적인 동기를 부여한다. 4컷 만화와 일상적인 사례를 곁들여 자칫 무거울 수 있는 고전의 교훈을 보기 편하게 구성한 점도 특징이다.

나를 비워 타인의 자리를 만드는 공경의 태도처럼, 글자 속에 숨은 철학적 메시지는 현대 사회의 갈등을 돌아보게 한다. 직접 써보고 문제를 푸는 활동지 형식은 읽은 내용을 자신의 것으로 소화하기에 도움이 될 것이다.