★줄거리 

인연을 끊고 지내던 부모님이 사고로 돌아가시자, 브룩은 어린 아들과 함께 고향으로 내려온다. 부모님의 집을 처분하는 대신 그곳에 정착하기로 한 간호사 브룩. 그녀가 새로 취직한 곳은 일반 병원이 아닌 교도소다. 그곳에는 결코 마주쳐선 안 될 재소자가 있다. 바로 아들의 생부이자, 과거 자신을 죽이려 했던 전 남자친구 셰인이다.

부상을 입고 의무실로 실려 온 셰인과 재회한 브룩은 혼란에 빠진다. 눈앞의 그는 과거의 잔혹한 살인마가 아니라, 너무나 선하고 무해한 인상을 풍기고 있었기 때문이다. '정말 그가 나를 죽이려 했던 게 맞을까?' 의구심이 피어오를 무렵, 브룩은 사건 뒤에 숨겨진 진범의 단서를 발견하게 되는데...

초반을 읽으며 '범인이 한 명이 아닐 것'이라 짐작했는데, 그 예상은 절반은 맞고 절반은 틀렸다. 등장인물 모두가 저마다의 반전을 품고 있다고 가정하며 읽는다면 짜릿한 전율을 느낄 수 있을 것이다. 프리다 맥파든의 플롯 구성 방식을 조금 꿰고 있었던 덕분인지, 마지막 엔딩 하나만큼은 정확히 맞춘 점도 소소한 즐거움이었다.

주인공 브룩의 선택이 답답하게 느껴질 수도 있겠지만, 홀로 아이를 키우며 외롭게 버텨온 삶과 과거의 트라우마가 얽힌 복잡한 심경을 헤아려본다면 충분히 공감할 수 있는 캐릭터다. 그밖의 범인으로 의심되는 인물들과 조단역들 모두 세심하게 관찰하며 읽으면 당신은 탐정놀이를 오랫동안 할 수 있을 것이다.

평소 자극적인 서사에 단련되었다고 자부했지만, 이 소설이 선사하는 심리적 압박과 반전의 파고는 차원이 달랐다. 페이지를 넘길수록 뇌세포 하나하나가 깨어나는 듯한 강렬한 도파민의 분출을 경험했는데, 특히 믿었던 진실이 발밑부터 무너져 내릴 때의 그 서늘한 전율은 말로 다 표현하기 힘들 정도다. 작가는 독자를 안심시켰다가 곧장 벼랑 끝으로 밀어버리는 완급 조절의 귀재이며, 나는 그 정교한 덫에 걸려 허우적대면서도 기꺼이 그 스릴을 즐겼다.

마지막 책장을 덮는 순간, 머릿속에서 폭죽이 터지는 듯한 짜릿함과 함께 한동안 멍하니 앉아 있어야만 했다. 마치 잘 짜인 심리 게임 한 판을 끝낸 기분이랄까. 일상의 무료함을 단번에 날려버릴 만큼 강력한 이 소설은, 단순히 범인을 찾는 과정을 넘어 인간의 이면이 어디까지 잔혹하고 치밀해질 수 있는지를 적나라하게 보여준다. 

프리다 맥파든이 설계한 미로 속에서 길을 잃고 헤매는 시간 동안 느꼈던 그 팽팽한 긴장감 덕분에, 오랜만에 독서가 주는 순수한 '오락적 쾌감'을 만끽할 수 있었다. 이 여운이 가시기 전에 그녀의 또 다른 작품을 찾아 헤매게 될 것만 같은 예감이 든다. 심장이 쫄깃해지는 이 감각, 바로 이 맛에 스릴러를 끊지 못하는 게 아닐까 싶다.