제목부터 기발해서 꼭 읽어보고 싶었던 책이다.

학창시절 가장 어렵게 느껴졌던 수학과 과학. 원리부터 알아가야 하는 두가지 과목은 늘 고민의 대상이었다. 응용력이 떨어지고, 공식을 적용하거나 대입하는 과정이고, 하나만 막히면 다음부터는 다시 보기조차 싫어졌던, 그러나 해야만했던 과목. 왜 그렇게 어렵게만 느껴졌는지 모르겠다.

그러나 이 책에서는 그런 편견을 여지없이 무너뜨리는 재미가 있다. 우선 상상력을 자극하는 재미있는 글의 전개로 읽는데 지루함을 느끼지 못했다.

이 책은 저자부터 특이하다.  ’꿈꾸는 과학’’을 만들어낸 ’KAIST 바이오및 뇌공학과 교수인 정재승씨와 몽사이(夢-sci)라고 불리는 ’꿈꾸는 과학’이 함께 만들어낸 책이라고 한다. 꿈꾸는 과학은 과학의 대중적 글쓰기와 일러스트에 관심 있는 이공계 대학생들의 글쓰기 공동체라고 한다. 이 책 ＜있다면? 없다면!＞은 1기 학생들과 함께 했던 프로젝트로서, 매주 이화여대 강의실을 빌려 엉뚱한 몽상과 토론을 나눴던 이야기가 모티브가 되었다고 한다.

 목차를 보기만 해도 즐거운 상상이 전해져 올 정도로 재미있게 구성이 되어 있고, 표지는 물론이고, 군데군데 삽화와 사진들이 등장을 해서 지루하지 않도록 구성이 되어 있었다.

제목만 봐도 재미있다.

 ＜하늘에서 주스 비가 내린다면?＞, ＜만약 꿈을 찍는 캠코더가 있다면?＞, ＜만약 개가 입에서 불을 뿜는다면?＞...제목부터 말도 안되는 소리를 한다고 생각했었다. 그런데, 읽다보니 그럴 수도 있겠다는 상상을 해 보게 되었다.주스 비가 내린다면? 하고 즐거운 상상을 하다가, 또 주스 비가 주는 피해 부분에서는 그런 일이 있어선 안되겠지? 라며 생각도 해 보고, 상상해가며 읽어볼 수 있어서 재미있다. 또, 아이들이 재미있어할만한 주제인 방귀의 색깔에 대해서도 진지하게? 토론해보는 내용도 담겨 있어서 읽으면서 웃음이 터졌다. 마치, 실제 상황인 듯한 글의 전개가 재미를 더해주는 것 같다.

 물론, 즐거운 상상을 하게 유도는 하지만, 마지막에는 꼭 제자리를 찾게 만드는 지식도 함께 알려주는 부분이 깔끔한 구성이라 마음에 든다.  각 이야기 끝에는 ＜상상에서 과학으로＞라는 제목으로 과학에 대한 이야기를 알기 쉽게 설명해 준다.

아이의 왜?에 좀 더 진지하게 응대해 주어야겠다는 생각도 하게 되었다. 호기심 많은 아이들이, 엄마, 하늘에서 주스 비가 내리면 어떻게 될까요? 라고 묻는다면 이 책을 읽기 전의 ＜나＞는 분명히 그런일은 없다고만 하고 말 것 같다. 그런 대답은 아이에게 상상할 기회를 제공하지 못하고 접게 만드는 일일지도 모른다는 생각이 들었기에.

 프롤로그와 에필로그가 있어서 프롤로그에는 정재승 교수님의 글이, 그리고 에필로그에는 동아리의 모습과 분위기를 조금이나마 접해 볼 수 있는 글이 함께 있어서 특별한 느낌도 든다. 청소년을 대상이라고 하니, 초등 고학년부터 읽으면 참 좋을 것 같다. 미래의 과학자를 꿈꿀 수 있도록 즐거운 상상의 세계로 안내하는 참 좋은 책인 것 같다. 

  영국의 동화작가 ‘배빗 콜’의 동화는 아이뿐만 아니라 어른인 나도 푹 빠져들게 하는 매력이 있다. 재치와 재미로 가득한 동화를 읽다보면 어느새 공부라는 생각도 못한 상태에서 과학적 지식을 얻기도 하고, 사람들 사이의 관계성에 대해서도 생각하게 만든다. ‘엄마가 알을 낳았대!’라는 동화에서는 어리숙한 부모님이 등장해 아기는 공룡이 가져다주거나, 붕어빵을 굽듯이 구워내고, 화분에 씨앗을 심고 물을 주어 자라게 하거나, 엄마가 소파 위에 알을 낳아 부화가 되는 등 정말이지 말도 안 되는 성교육을 아이들에게 해준다. 하지만 요즘 아이들이 어떤 아이들인가? 유치원에서, 학교에서, 책에서 배운 지식이 대단해 엄마아빠에게 역으로 성교육을 시켜준다는 재미있는 이야기이다. ‘좋은 꼬맹이 고르기-아이들이 작동하는 법’에서는 꼬맹이를 가질 수 있는 네 가지 방법을 소개하는데, 그 첫째가 직접 만든다, 둘째가 기존 제품에서 고른다, 셋째가 꼬맹이를 빌린다, 넷째가 통신 판매로 주문을 하는 것이다.

  사실 재미있게 읽기는 하지만, 내용 전체가 아무런 거리낌 없이 모두 받아들여지는 것은 아니다. 세상에, 아기를 찍어내고, 화분에서 키우며 통신판매로 주문을 하다니... 말세에서나 가능한 일이지 않을까?

 그런데,

  정재승(카이스트 바이오 및 뇌공학과)교수가 지도하는 학생들과의 엉뚱한 상상력의 집합체 「있다면? 없다면!」에서는 가까운 미래에 그런 일이 실재로 가능하다는 것을 보여준다. 많은 사람들의 관심 속에 문을 연 ‘무럭무럭 유기농 아기 열매 과수원’에서는 싱싱한 아기 열매를 보장할 모든 서비스를 제공한다. 온도와 영양 등등.. 아기는 반투명 액체로 가득 차 있는 수박만한 크기의 열매 속에서 세상에 나올 때까지 떠다닌다. 아기 감별사가 다 익은 열매를 따서 수술을 하면 아기는 세상의 빛을 보게 된다. 내 손으로 직접 아기 열매를 키우고 싶은 부모는 아기나무 화분을 구매해 정성을 다해 키우기도 한다.

  이 모든 것이 지나친 상상력일 뿐일까? 그렇지 않다. 이미 20세기 초에 영국의 소설가는 인공 자궁을 예언한 소설을 썼다. 그 후 1990년에 일본에서 최초의 인공 자궁이 실현되고 우리나라에서도 2004년에 인공 자궁을 성공적으로 만들었다고 하니, 상상이 현실로 나타난 것이다. 그러나 아기 나무 열매와 같은 인공 자궁은 여성을 자유롭게 할 수 있을지 모르나, 임신과 출산이 단순한 생산의 의미만 있는 것이 아니라 아기와 엄마가 관계를 맺는 것임을 잊지 말아야 함을 짚어주고 있다.

  이 외에도 만약 하늘에서 주스비가 내린다면? 방귀에 색깔이 있다면? 태양이 두 개라면? 사람의 혀가 두 배로 길어진다면? 입이 배꼽 옆으로 이사 간다면? 등과 같이 만약에∼, 만약에∼ 하고 즐거운 상상을 할 수 있는 열일곱 가지의 기발하고 흥미로운 상상들이 가득한 「있다면? 없다면!」. 서문의 ‘엉뚱한 상상이 상상으로만 그치지 않고 치밀한 과학으로 되짚어 봄으로써 과학적 상상력으로 충만한 예비과학자로로 성장해 주길 바란다.’는 정재승 교수의 말씀은, 엉뚱함에 의미가 담길 때 ‘상상+과학=기쁨’이 가능하다는 것을 이야기한다.

  배빗 콜의 동화를 읽고 내게 동생을 사달라고 조르던 딸아이에게 ‘그건 꾸며낸 이야기일 뿐이야.’라며 진정시켰는데, 이 책을 읽고 나면 당장 ‘아기나무 화분’을 사달라고 할까봐 겁이 난다. 아이가 초등학교에 들어갈 때 까지는 나 혼자 즐거운 상상의 세계에서 놀아 봐야겠다. ^^

있다면? 없다면!

꿈꾸는 과학-정재승 지음 / 정훈이 그림

푸른숲

'있다면? 없다면!' 은 여러가지 엉뚱한 상상들에 대해 펼쳐 놓은 책이다.

1부 기발한 상상, 유쾌한 세계와 2분 엉뚱한 상항, 기괴한 사람들 / 3부 희한한 상상, 흥미로운 세상 / 그리고 4부 놀라운 상상, 재미있는 미래까지 총 4개의 장으로 나눠져 있다.

굉장히 특이하고 재미있는 상상들이 많았다. 그 중에서 가장 인상적으로 본 상상은 '만약 개가 입에서 불을 뿜는다면?' 과 '만약 캥거루를 집에서 키울 수 있다면?' 이였다. 첫 번째 상상은 개가 입에서 불을 뿜는다는게 신선했고, 그걸 과학적으로 설명해 주어서 더 재미있게 볼 수 있었다. 가스통과 대장을 호스로 연결하여 대장에서 생긴 메탄가스를 모아서 정전기를 일으켜 전기 발생 조직의 양쪽 끝에 두 전극을 연결하고 이 두 전극을 불개의 위아래 앞니에 이식하여 불개를 만든다는 상상이다. 하지만 개에게 불을 뿜도록 만드는 것은 너무 가혹하다고 생각한다. 개에게는 불이 필요하지도 않은데, 위험하게 불을 뿜게하는 것은 인간의 재미를 위해서 하는 너무 잔인한 행동이라고 생각이 든다. 두 번째 상상은 어려운 과학 개념을 설명한 게 아니라, 이야기 형식으로 쉽게 설명해주어서 재미있었다. 이 책의 가장 인상적이였던 점은 과학에서 가장 중요한 것은 지신이 아닌 상상이라고 주장하는 작가(KAIST 바이오및뇌공학과 교수)의 말이였다. 뭐... 과학을 잘하려면 상상력이 더 중요하다는 착각도 해 본다.

2012.7.26.(목) 이지우(중2)

정재승의 책이라 홍보하고 있지만 아마 공저인 ''꿈꾸는 과학''이라는 대학생 글쓰기 공동체의 책일 듯한 생각에...
그래도 괜찮지만, 웬지 약간 상술이 아닐까 하는 생각에...
나라도 그런 상술을 썼겠지만,
그래서 더 심술나는 까닭에
재미있을 듯했지만 사지 않으리라 맘 먹었던...이상한 심보를 부리게 했던 책이다.

상식에 매몰되지 않고 엉뚱한 상상을 엄밀한 과학과 연결시키는 훈련을 했다는 동아리의 글을 보며
내가 대학생 때는 왜 저런 동아리가 없었을까 또 한번 심술을 부려본다.
쉬운 이야기같지만
''상식에 매몰되지 않고
엉뚱한 상상을
엄밀한 과학과 연결''
시킨다는 것이 가능할까?
상식이 짧아 상식에 매몰되지 않고
상상력이 부족하며
모든 현상을 엄밀하게 과학에 짜맞추려고 하는
어른이 되어 버린 나에게 이런 말은 심술을 자극하기 충분하다.

이 책의 상상 주제들은 어렸을 때 한번쯤 상상을 해봄직한 것들도 많다.
예를 들면 하늘에서 주스비가 내린다면, 꿈을 찍는 캠코더가 있다면, 입이 배꼽 옆으로 이사 간다면 등등
각 주제들은 각각에 대한 한없이 자유롭고 황당한 상상들에서 출발한다. 정말 그런 일이 벌어졌을 때 생기는 유머러스한 상상들에서 출발하여 과학적으로 가능한 일일지, 그런 일이 벌어지면 과학적으로는 어떤 일이 생길지를 이야기 하는 식이다.

충분히 기발하고 재미있는 구성이지만
사실 모두 읽다 보면 역시 그런 일은 과학적으로 있을 수 없는 일이구나 하는 결론을 또는 상상으로만 가능한 일이라 참 다행이다 라는 결론을 내리게 하는 것이 좀 상상을 쑥스럽게 한다.

내용보다 더 기발한 것은, 아니 내용만큼 기발한 것은
정훈이의 그림이다.
＜입이 배꼽 옆에 있다면＞이라는 주제에서 책상 밑에서 열심히 도시락을 먹고 있는 배꼽 옆의 입과 ''수업시간에 도시락 처먹은 놈 나와!''라는 선생님의 멘트가 실린 글은 이 책을 쓴 글쓴이보다 그의 상상력이 절대 작지 않음을 보여준다. 배꼽 옆의 입으로 키스하는 연인의 그림은 또 어떠랴...
글에 없는 다양한 상상을 그림으로 담아낸 정훈이의 재치에 이 책을 사길 정말 잘 했다는 생각을 했다. 왠지 정훈이도 자신의 상상력을 자극하는 책 내용에 신이 나서 그림을 그렸을 거라는 생각도...

바로 그것이다.
이 책은 읽는 동안 나만의 새로운 상상을 덧붙이게 해준다.
나는 이런 것을 상상했는데 뭐 그런 것...

어느 과학책보다 덜 과학스럽게
사실은 과학을 더 과학답게 보이게 하는
책이다.

 과학자들에게 과학자가 되기 위한 가장 중요한 조건을 물었을 때, 일반적으로 떠올리기 쉬운 수학적 능력이 아니라 상상력이라고 대답했다고 한다. 일반 사람들이 생각하기에 과학자들은 암호 같은 수학 기호들을 자유자재로 쓰고, 알 수 없는 용어들을 남발하는 무시무시한 사람(?)들이었지만, 정작 과학쟁이(!)들이란 자고로 기상천외한 아이디어들을 남발하는 사람들이었던 셈이다. 이 책은 그런 과학자를 꿈꾸는 이들이 모여 만든 책이다. 학창시절에 수학의 수자만 나와도 벌벌 떨었던 나같은 사람이 무의식 중에 가지고 있었던 과학에 대한 두려움을 한순간에 날려준 책이었다. 과학이라면 도리도리를 했던 내가 지하철, 근무 중 짬짬이 읽어 하루만에 다 읽었다는 사실이 이를 반증한다.

 기발한 상상력. 그리고 그 뒤에 덧붙여지는 상세한 과학적인 설명이 인상적이었다. 때로 등장하는 간략한 역사 설명. 뭐랄까. 이 책은 정말 '안성맞춤'인 책이다. 너무 과하지도 않고, 너무 모자라지도 않은, 딱 적당한 과학 교양 입문서.

 이 책에서 가장 인상깊었던 질문은 만약 개가 입에서 불을 뿜는다면? 이라는 질문이었다. 도마뱀이 입에서 불을 뿜는 건 상상해봤어도, 개가 입에서 불을 뿜는다는 건 상상하지도 못했었다. 이 책의 장점은 막연한 상상이 아니라, 개가 입에서 불을 뿜기 위해서는 어떤 구조를 갖춰야 하는 지도 설명해 놓았다. 과학적 설명이 뒷받침 된 상상이라고 할까. 왜 안되는지, 개가 불을 뿜게 되면 어떤 문제가 있는 지,사회적으로도 어떤 문제가 발생되는 지에 관해서도 설명해 놓았다.

 상상의 나래를 펼치는 책은 찾기 쉽다. 동화나 소설들은 전부 상상에 기반한 것이니까. 그러나 그 상상이 과학적 근거가 있을 때 더 재미있는 것 같다. 우리가 사는 현실에 대해서 항상 물음표를 들이댈 수 있기 때문이다. 이 책은 청소년들에게 꼭 권해주고 싶은 책이다. 쉽고 재미있게 써졌기 때문에 부담없이 읽을 수 있고, 과학적 상상력을 자극해주는 흥미로운 소재들로 구성되었기 때문이다. 성인들도 한 번쯤 읽어보면 과학적 상상력을 갖추는 데 도움이 될 것이다.

 과학이라면 도리질을 하는 아이가 있는 부모님이라면 올 겨울 방학에 이 책을 살포시 안겨주면 어떨까? 아마 밤새도록 불이 꺼지지 않아 부모님을 애태우는 광경이 벌어질 지도 모른다.

[서평] 있다면? 없다면!

  내가 어렸을 적 부터 과학 학습만화라는 이름을 달고 나온 책을 되게 좋아했던 것 같다. 만화를 통해 힘의 원리를 알 수 있었고, 지금도 어려운 핵융합 발전에 대한 지식도 얻을 수 있었으며, 지금은 외워지지도 않는 별자리들의 이름을, 과학학습만화를 통해 알 수 있었다.

  내가 이 책들을 그렇게 열심히 읽을 수 있었던 까닭은 무엇일까? 일단 만화라서 너무 재미있었다. 지루하게 쓰여진 줄글이 아니라 어린이들이 쉽게 읽을 수 잇는 만화였기때문에, 매 페이지를 즐겁게 넘길 수 있었던 것이다. 게다가 우리가 일상생활에서 궁금할만한 것들을 소재로했기 때문에 더욱 흥미를 느꼈지않나 싶다.

  ＜있다면? 없다면!＞은 이런 장점들을 그대로 안고 간다. '만약 이 세상에 이런 것이 없었다면...?', '만약 이 세상이 이랬더라면...?'이란 불가능한 가정들로 시작하는 이 책은, 자칫 어려울 수도 있을 과학적 지식을 재미있게 설명하고 있다. 물론 이 책은 기본적으로 줄글로 쓰여졌지만, 중간중간 등장하는 만화는 지루함을 흥미로 바꿔준다.

  초등학생이 읽기엔 조금 어려울 수도 있다. 딱 중학생들이나, 집에 초등학생의 자녀가 있는 학부모님들이 읽기에 매우 적절한 책이 아닌가 싶다.

"과학의 시작은 상상이다."

이 책은 상상은 지식보다 중요하다고 말하고 있다.

참으로 오랜만에 상상의 늪에 빠졌보았다.

그리고 과거에 상상했던 일들을 기억속에서 꺼집어 내면서 또 다른 즐거움을 누리게 되었다. 상상이란 참 재미있고 계속해서 연달아 꺼내게 하는 마력을 지녔다.

이 책이 가지고 있는 마력이기도 하다. 자꾸 상상하게 하니까.

나도 어린시절에 꿈을 사진찍어 놓을 수는 없을까 생각한 적이 있었다.
꿈에 겪었던 일이 며칠후에 현실에서 재현되곤 하는데 나중에 보면 꿈이 재현된것이지 현실에서 일어난 일을 꿈꾸게 된 것인지 혼동스런 경우가 참 많았다.

우리아이가 초등학생이었을 때 냄새를 전달하는 전화기를 만들 수 없을까 라고 말했었는데 지금 냄새까지 전달하는 전화기가 만들어졌다는 소식을 들었다.

늘 무거운 노트북을 들고 다닐 때 마다 주머니에 접어 넣어가지고 다닐 수 있는 노트북에 대하여 생각했었는데 며칠전 인터넷에서 접는 노트북을 만드는 데 성공했다는 기사를 접했다.

과학은 멀리 있지 않음을 새삼 실감하게 된다.

엉뚱한 상상을 상상만으로 그치고 말았더니 발명의 쾌거는 그 상상을 치밀한 과학으로 되짚어본 자들의 것이 되어버렸다.

그나마 이제 엉뚱한 상상은 아이들의 것으로 치부하게 되던 차 ＜있다면? 없다면!＞을 접하게 된것은 새삼 어린아이와 같은 상상의 날개를 달고 여행해볼 수 있는 즐거운 체험이었다.
그러면서도 하늘에서 내리는 주스비를 보면서 아이들은 참 즐거운 소식이겠지만 이 제목을 보는 순간 끈끈하고 날파리가 꼬이는 것부터 생각하게 되는 것을 보면 이제 즐거운 상상보다는 현실적인 문제에 고민하는 닳고 닳은 아줌마라는 사실을 떨칠 수가 없다.

수도꼭지에서 나오는 맑은 물을 보면서 물이 고맙다는 생각을 하게되었다. 이 수도꼭지에서 우유가 펑펑 쏟아져 나온다면? 이 수도꼭지에서 요즘 고공행진하고 있는 석유가 쏟아져 나온다면? 난 절대 좋아할 수 없다. 그런 상상을 해보면 맑고 깨끗한 물이 얼마나 고마운지 모른다. 우리가 당연시 하고 그 존재조차 느끼지 못하고 있던 자연이 얼마나 고마운지 다시 느끼게 해주기도 했다.

이 책에서 내가 가장 관심있게 읽은 부분은 "이 세상에서 전선이 없어진다면" 이었다.
특히 컴퓨터주변에 지저분하게 자리잡은 전선들은 언제보아도 어수선하다. 정리를 해놓아도 오래가지 못한다. 컴퓨터 자리를 옮겨놓기라도 할라치면 대공사가 된다.
책에서는 늘 짊어지고 다녀야하는 밧데리에 대하여 이야기 했지만 우리의 과학은, 우리 아이들의 상상력은 오래지 않아 그부분을 깔끔하게 해결해주리라 생각한다.

베낭로켓을 타고 하늘을 날아다닐 수 있다면 얼마나 신날까? 하지만 등이 너무 뜨거워서 어떻게 하지?
그 보다는 나루토에서 닌자들이 사용하는 방법으로 손가락만의 동작으로 뿅하고 사라져서 순간이동으로 짠하고 목적지에 도달하게 하는것은 과학의 힘으로 안될까?

이런것들을 "꿈꾸는 과학"에서 상상해보고 서로 이야기하고 웃고 진지해하면서 토론했을 그들이 부러워진다.

이제 좀 머리가 컸다고 상상하기 보다는 현실을 바라보는데 익숙해져버린 우리 아들에게도 오랜만에 상상하는 즐거움에 빠지는 기회를 주었다.

이 책은 단지 상상만으로 끝나지 않고 상상한 것을 바탕으로 과학적 지식을 자연스럽게 알려주고 있다.
우주에 여러개의 태양을 가지고 있는 태양계가 대부분이고 오히려 우리가 사는 태양이 하나만 존재하는 태양계가 특별한 편에 속한다는 새로운 사실을 알게되었을 때
우주만물의 창조주를 생각하지 않을 수가 없었다.
손가락이 열개인 것을 바탕으로 손꼽아 세는 일곱, 여덟, 아홉, 열이라는 말이 생긴것도 참 신기했다.
무작정 외워댔더 파이의 의미를 정확하게 알수 있게 되었다. 왜 학교에서는 이런 개념들을 정확하게 이해할 수 있도록 알려주지 않는것인지.

이 책을 읽는 동안 내내 즐거웠다. 과학을 좋아하는 학생들은 더 큰 상상의 즐거움을 느낄 수 있을 것이고 과학을 어렵게 생각하는 학생들에게는 과학을 재미나고 쉬운것이라 생각하게 할 수 있도록 도와줄거라 생각한다.