자본주의는 역사적인 사건들이 우연히 얽혀 생겨난 경제체제에 가깝다고 한다. 산업혁명, 신분 구조, 역병 등 다양한 움직임들로 인해 시스템이 먼저 생기고, 꾸준한 성장으로 지금의 자본주의 속 우리는 살아가고 있다.

물론 모든 국가가 자본주의적 발전 경로를 밟지는 않았다. 특히 글로벌 사우스는 고소득 국가는 출발선부터가 달랐지만 현재 세상은 자본주의라는 클 틀 속에서 굴러가고 있다.

그런 자본주의를 울리케 헤르만은 의심을 품는다. 기후 보호가 실감되는 시대에 이 성장을 우리는 어떻게 바라봐야 하는 걸까.

저자는 자본주의를 날카롭게 비판을 하면서도 현실적인 문제들 때문에 이 체제를 완전히 거부할 수 없다는 건 명백하다며 그 속에서 우리는 파괴되는 세계를 막아야 한다고 한다. 

우리가 흔히 배워왔던 재생에너지는 무한한 해결책이 아니며, 그것들을 보관하고 전환하는 자체가 또 다른 자연 파괴로 이어지는 점을 꼬집으며, 여러 녹색 성장들이 해결책처럼 보이지만 문제를 지연시키고 있을 뿐이라며 답이 될 수 없다 한다. 

그렇다면 우리는 어떠한 방향으로 성장을 하고자 해야 하는 걸까라는 답에 우리가 가진 기술을 축소 관리의 도구로 사용하자 한다. 속도를 낮추고, 규모를 줄이고, 국가가 나서서 부유함이 아닌 안정성을 위해 관리와 분배에 힘을 쏟는 생존 경제를 주장한다.

우리가 끝내 외면할 수 없는 일들은 매일같이 세상 곳곳에서 발생한다. 수많은 곤충 종들이 멸종에 가까운 속도로 사라지고, 기상이변은 더 이상 예외적인 사건이 아닌 일상이 되었다. 재배지가 아니었던 곳에서 새로운 농작물이 자라나는 풍경 또한 이제 낯설지 않다. 하지만 이러한 변화들은 늘 순간적으로만 심각하게 받아들여질 뿐, 곧 익숙해진 일상 속으로 흡수되고 만다.

지구 온난화는 이미 끝났다는 말은 나에게 꽤 큰 충격으로 다가왔다. 그렇다면 우리가 살아가고 있는 이 시대는 무엇인가라는 질문을 던질 틈도 없이 우리는 ‘지구 보일링’ 이라는 표현 속에 놓여 있었다. 그 속에서 나는 한참이나 어안이 벙벙해졌다.

그러나 이런 문제의식을 가진 나조차도, 당장 개인이 할 수 있는 실천에는 쉽게 도달하지 못한다. 편리함을 포기하는 일, 성장을 멈추는 선택 앞에서 늘 머뭇거리게 된다. 과연 인간은 편리함과 성장을 내려놓고도 살아갈 수 있을까. 정말 어려운 문제다.

:) 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.