*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

아침에 눈을 뜨면 커피를 내리고, 점심에는 볶음밥을 만들고, 저녁에는 탄산수를 마신다. 이 모든 순간이 그저 일상일 뿐이라고 생각했다. 하지만 이번에 천원성 교수의 책을 읽으며 깨달았다. 내가 살아가는 매 순간이 사실은 과학 그 자체였다는 것. 일상 속에서 과학의 눈으로 세상을 다시 보게 되었다.

책에서 가장 인상 깊었던 부분은 앤더슨의 실험 이야기였다. 시험관에 녹말을 넣고 가열한 뒤 망치로 깨뜨리는 실험. 세 개는 폭발했지만 네 번째는 다공성 덩어리가 되었다. 여기서 그가 멈추지 않고 "이것으로 빵을 만들 수 있지 않을까?"라고 질문했다는 점이 놀라웠다. 우리가 즐겨 먹는 뻥튀기가 바로 이런 과학적 호기심에서 탄생했다니. 나는 얼마나 자주 질문하며 살아왔을까. 학창 시절, 과학은 암기해야 할 공식들의 나열이었다. 시험을 위해 외우고, 시험이 끝나면 잊어버리는 지식. 하지만 진짜 과학은 그게 아니었다. 과학은 "왜?"라는 질문에서 시작되고, "그렇다면?"이라는 상상으로 이어지는 사고의 여정이었다.

고산 지역의 암 발생률 이야기는 우리가 얼마나 쉽게 인과관계를 착각하는지 보여준다. 맑은 공기와 건강한 식단에도 불구하고 암 발생률이 높다면, 사람들은 쉽게 "건강한 생활이 소용없다"고 결론 내릴 수 있다. 하지만 진짜 이유는 단순했다. 그 지역 사람들이 오래 살기 때문이었다. 장수 자체가 암의 위험 요인인데, 이를 간과하고 표면적인 상관관계만 본 것이다. 이런 사례는 우리 주변에 너무나 많다. 통계를 보고, 뉴스를 읽고, 누군가의 경험담을 들으며 우리는 성급하게 결론을 내린다. 과학적 사고란 바로 이런 함정을 경계하는 태도가 아닐까. 겉으로 보이는 것 너머의 진짜 원인을 찾으려는 노력이다. 퓨린 농도에 관한 설명을 읽으며 내가 먹는 음식을 다시 생각해 보게 되었다. 새싹이나 어린잎에 퓨린이 더 많은 이유가 세포 분열이 활발하기 때문이라니. 식물의 생장점에서는 새로운 세포가 끊임없이 만들어지고, 그 과정에서 필요한 물질들의 농도가 달라진다. "콩나물이 건강에 좋다"는 말을 넘어서, 왜 그런지를 세포 수준에서 이해하게 된 것이다. 주방에서 쌀국수를 볶을 때도, 커피를 내릴 때도 과학이 작동하고 있었다. 겔 여과라는 기술이 우리의 식탁을 풍성하게 만들었고, 화학 반응이 새로운 맛을 창조했다. 요리를 하면서 "왜 이렇게 해야 할까?"라고 물었더라면, 나는 더 나은 요리사가 되었을지도 모른다.

과학적 사고란 무엇일까. 어쩌면 막연하게도 느껴지는 말이다.

각종 통계나 뉴스 기사, 건강 정보 등이 넘쳐나는 요즘에는 직감만으로 판단해서는 안되는 순간이 자주 생긴다.

이 책을 집어 든 계기도 그 지점이었다.

과학적 사고란 결국 무엇을 말하는 걸까?

천원성의 ＜과학적 사고로 여는 새로운 세계＞는 전형적인 교과서 같은 책이 아니다.

60편의 짧은 글로 짜여진 이 책의 각 꼭지들은 일상적인 장면이나 자연 현상에서 출발한다.

뻥튀기가 만들어지는 과정, 푸딩에 숨겨진 원리, 꿀벌 족보에 숨겨진 피보나치 수열 등 생활 속에서 흔히 접하는 물질이나 현상 등이 소재다.

DNA, 세포, 생명 현상 같은 과학적 개념을 다루지만 이 책의 핵심은 지식 전달보다

관찰하고 질문하고 설명을 시도하는 '사고 과정'에 있다.

왜 이런 현상이 나타나는지, 우리가 당연하게 여겨온 설명 말고 다른 가능성은 없는지를 끊임없이 질문하게 만든다.

오늘날 대부분의 교사와 학생들은 멘델의 두 번째 논문에 대해 잘 알지 못하고, 교과서에서도 이를 거의 다루지 않는다. 아마도 역사를 단순화하려는 이유 때문일 것이다. 일반 학생들에게는 그럴 수 있다고 해도, 과학에 관심이 있는 학생들에게는 멘델의 두 번째 논문의 존재를 아는 것이 중요하다. 과학 원리를 세우는 과정은 교과서에 나오는 것처럼 순조롭지 않으며, 거칠고 구불구불한 길을 지나 수많은 시행착오와 오해, 좌절을 거쳐야만 비로소 얻을 수 있다. 이런 과정은 단순한 좌절과 실패가 아니라 의지의 시험이자 배움을 위한 좋은 기회이기도 하다. 이것이 바로 과학의 길을 가는데 있어 꼭 갖추어야 할 중요한 인식이다. 

-본문 101 페이지

이 책을 읽으면 과학적 사고란 복잡한 계산이나 전문 용어를 아는 것이 아니라 '쉽게 단정하지 않는 태도'라는 것을 알게 된다.

저자는 실험 결과나 정답을 제시하기보다, 질문을 던지는 과정 자체를 보여준다.

그래서 이 책은 알게되는 책이라기보다 생각해보게 만드는책에 가깝다.

과학을 멀게 느끼던 독자라면 과학이 특별한 영역이 아니라 일상을 해석하는 하나의 방법일 수 있다는 점에서 심리적 장벽이 낮아진다.

글의 분량도 짧고 각 장은 독립적이라 순서대로 읽을 필요가 없어 부담없이 읽힌다.

다만 조금 아쉬웠던 부분은 각 글이 짧은 에세이 형식이다보니 개별 주제는 흥미롭지만 깊게 파고들지는 않고 있어

하나의 개념을 끝까지 이해하고 싶은 욕구는 충족해주지 못하는 느낌이 있었다.

＜과학적 사고로 여는 새로운 세계＞는 과학을 깊이 공부하게 만드는 책이라기보다 과학을 바라보는 시선을 조금 바꿔주는 책이다.

지식을 쌓기보다는 생각의 방향을 조정하는 쪽에 가깝다.

과학이 어렵다고 느껴졌던 사람, 혹은 왜 그런지 한 번 더 생각해보는 습관을 들이고 싶은 사람에게 무난한 출발점이 될 수 있을 것이다.

"먹고 마시고 즐기는~" 다음에 나올 만한 단어는?

세상에나, 여기에 "과학"이라고 자신 있게 말하는 사람이 있네요. 제 인생 사전에는 없는 줄 알았는데 이 책을 읽고 나니 빼놓을 수 없는 중요한 단어였네요. 과학을 전공하지 않아도, 크게 관심을 두지 않아도, 우리는 과학의 세계 안에서 살고 있다는 걸 일깨워주는 책이 나왔네요.

《과학적 사고로 여는 새로운 세계》는 생물학에 초점을 맞춘 과학 교양서라고 하네요.

저자는 국립양명교통대학교 명예교수이자 교육부 종신 국가 강좌 교수이며 유전연구소에서 연구와 교육에 힘써온 유전학자 천원성 교수예요.

이 책은 일상 생활 속 과학 이야기를 다루고 있는데, 저자가 지난 6년간 과학 잡지에 연재한 '교과서 밖의 과학 이야기'라는 칼럼에서 엄선한 59편의 글과 이전에 발표했던 한 편을 추가하여 엮어낸 것이라고 하네요. 유자, 감자와 볶음쌀국수, 푸딩과 궁바오지딩, 탄산수와 같이 음식을 소재로 한 이야기에서 자연스럽게 과학 원리와 이론이 등장하니 재미있고, 각 글의 마지막에 실린 그림은 임팩트 있는 한 컷 그림인 데다가 저자가 직접 그렸다고 하니 뭔가 더 집중하게 되네요. 사실 이야기가 재미있으니까 저절로 몰입이 된 것 같아요. 과학에 관심이 있는 학생은 물론이고, 과학적 사고가 필요한 모든 사람들에게 유익한 과학 에세이네요. 읽다 보면 똑똑해지는 느낌이랄까요.

"내 친한 친구인 아론 교수는 평소 맛집 탐방을 즐기고, 집에서도 맛있는 요리를 만들어 먹는 미식가인데 최근 들어 식습관 조절에 심혈을 기울이고 있다. 바로 통풍 때문이다. 혈액 내 요산 수치가 너무 높아져 관절과 힘줄에 결석이 생기고, 이로 인해 심각한 염증이 생기는데 이 염증은 극심한 통증을 유발한다. 나는 아론에게 통풍을 피하려면 어떻게 해야 하는지 물었다. 그는 퓨린의 농도가 높은 음식을 피해야 한다고 했다. ... '고퓨린'은 평생 DNA와 RNA를 연구해 온 나에게 큰 흥미로 다가왔다. 왜냐하면 음식에 들어 있는 퓨린의 대부분이 DNA와 RNA의 두 가지 이중고리 염기인 아데닌과 구아닌에서 나오기 때문이다. 이 두 가지 퓨린은 대사 과정을 거쳐 잔틴과 하이포잔틴으로 분해된 후, 요산으로 분해되어 최종적으로 소변으로 배출된다. 모든 자연식품은 생물에서 유래하기 때문에 DNA와 RNA, 퓨린을 포함하고 있다. 그렇다면 퓨린의 농도가 높은 음식일나 단순히 세포 수가 많은 음식이 아닐까? 나는 동료들과 의사들에게 물어보았지만 명확한 답변을 얻지 못했다. 학술 논문에서도 어떤 음식이 퓨린 함량이 높은지, 낮은지만 나열되어 있을 뿐, 그 이유를 제대로 설명하지는 못했다. 계속된 연구 끝에 나는 내 가설이 맞을 거라고 확신했지만 ... 유인원 이외의 동물들은 통물에 걸리는 경우가 드물다. 그들은 대부분의 생물과 마찬가지로 요산 산화 효소를 가지고 있어서 요산을 알란토인으로 분해한 후 배출할 수 있기 때문에 체네 요산 농도가 높지 않다. 유인원 역시 원래 요산 산화 효소를 가지고 있었지만, 진화 과정에서 몇 차례 돌연변이가 일어나면서 이 유전자는 기능을 잃어버렸다. 왜 이렇게 진화했을까? 하나의 가설은 요산이 강력한 항산화제 역할을 하기 때문이라는 것이다. 요산 농도가 높으면 혈관을 보호하고, 암 발병 가능성을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 주장이다. 또한 진화 과정에서 요산 산화 효소를 잃어버리면서 또 다른 항산화제인 비타민 C를 생성하는 능력도 상실했기 때문에 식단을 통해서만 섭취할 수 있게 되어 체내 요산 농도를 높이면 비타민 C 부족을 어느 정도 보완할 수 있다. 이러한 가설은 완전한 동의를 얻지 못했다. 체내 요산 농도가 높아지만 통풍뿐 아니라 신장 결석, 고혈압, 당뇨병 등의 발병 위험도 함께 증가하기 때문이다. 이런 상황을 보면 '얻는 게 있으면 잃는 게 있다'라는 표현이 절로 떠오른다." (60-64p)

교과서 속 과학 지식이 아니라 일상 곳곳에서 숨은 과학적 원리를 찾아내어, 누구나 먹고 마시고 놀고 즐기는 '과학'으로 만들어낸 저자의 능력이 탁월한 것 같아요. 실험실 안에서만 연구하는 게 아니라 일상에서도 순수한 호기심으로 탐구하는 자세야말로 과학적 정신과 연구 태도라는 것을 보여주는 롤모델이네요. "과학자는 정답을 주는 사람이 아니라, 올바른 질문을 던지는 사람이다. 올바른 질문을 하면 정확한 출발점에서 시작할 수 있고, 핵심을 정확히 파악하고 올바른 시각으로 접근할 수 있으며, 길을 잃거나 좌절하게 만드는 잘못된 길을 피할 수 있다. 우리가 지식을 계속 확장해 나갈수록, 우리는 미처 생각하지 못했던 것과 도저히 상상하지 못했던 것들을 끊임없이 발견하게 될 것이다." (154p) 라는 말 그대로 우리에겐 과학자와 같은 사고 방식과 태도가 필요해요. 문명이 시작되면서 도구는 인간의 능력을 강화하고 확장하며, 진화의 방향마저 바꾸어 놓았네요. 지금은 AI라는 도구 자체가 끊임없이 진화하고 있고, 어쩌면 인간을 앞설 수 있다는 두려움에 직면해 있네요. 과연 어떤 미래를 만들어야 나가야 할까요. 이제 올바른 질문을 던질 차례네요. 과학적 태도와 정신으로 나아가야죠.

누구나 어려워 하는 과학 분야에 대한 접근과 이해도, 이는 우리의 일상에서도 생각 이상으로 그 활용도가 많고 해당 분야를 잘할 경우 개인적인 차원에서도 더 나은 가치 판단과 선택, 주도적인 관리 등을 해나갈 수 있다는 점을 고려한다면 책에서 말하는 의미가 무엇인지, 이에 대해 배우며 탐구해 보는 시간을 갖는 것도 좋을 것이다. 이 책은 기본적인 과학 분야에 대한 소개와 가이드라인을 비롯해 유전학자가 말하는 새로운 관점에서의 과학적 사고와 논리, 접근법 등에 대해서도 함께 배울 수 있어서 새롭게 다가오는 과학 분야 조언서이다.

＜과학적 사고로 여는 새로운 세계＞ 특히 요즘 사회의 변화나 진화상을 보더라도 과학 기술의 가치나 중요성은 계속해서 커지고 있다. 이는 다양한 분야에도 일정한 영향력과 보여지는 결과로 나타나고 있고 이로 인해 과학 분야에 대해 제대로 배우고자 하는 분들도 많을 것이다. 이 책도 주로 생명과학 및 기초과학, 유전학적인 측면에서의 과학적 연구와 탐구, 사례 등에 대해 강조하고 있으며 이 과정에서 우리는 일상과 현실에서 어떤 형태의 가치 판단이나 배움의 과정 등을 경험해야 하는지도 알기 쉬운 형태로 전하고 있어서 다양한 형태로의 해석, 활용 등이 가능한 책이다. 

물론 과학적 용어나 개념 등의 어려움으로 인해 읽는 자체가 어려운 분들도 있을 것이다. 이런 분들의 경우 종합적인 관점에서의 흐름이나 패턴 등을 중심으로 한 학습을 권하고 싶고 상대적으로 과학 분야를 좋아하거나 직무나 실무에서도 연계성이 높은 분들이라면 가볍게 접근하면서 새로운 생각이나 관점에 대해 판단해 보는 것도 좋은 형태의 접근일 것이다. 그만큼 책에서는 색다른 관점을 제시하면서도 과학적 가치에 대한 논증, 탐구 등의 기본기도 함께 전하고 있어서 현실에 도움 되는 과학적 사고가 무엇인지, 이에 대한 확실한 배움의 과정을 경험하게 될 것이다.

＜과학적 사고로 여는 새로운 세계＞ 현실에서는 기술 분야의 진화와 사례, 이를 통한 결과물에만 몰입되는 경향이 강하지만 어쩌면 우리가 살아가는 공간이나 일하는 방식, 그리고 거의 모든 영역에서 과학적 사례나 판단 등이 빠르게 적용되고 있다는 점도 함께 접하며 생각해 보게 된다. 어려울 수 있지만 그만큼 가치 있고 현재와 미래를 동시에 준비해 볼 수 있는 가이드라인이 돋보이는 도서, 이 책이 갖는 특장점일 것이며 책에서는 어떤 형태로 과학적 사고 및 새로운 세계에 대해 평가, 조언하고 있는지도 함께 접하며 생각해 보자. 

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

과학은 설명이 아니라, 관점이다 【과학적 사고로 여는 새로운 세계】

천원성 지음/ 미디어숲 (펴냄)

세상은 아는 만큼 보인다는 말 요즘 실감한다. 그러나 이 말보다 더 와닿는 것은 질문하는 사람이 새로운 세상을 열 수 있다는 문장이다. 질문의 힘 얼마나 강력한가? 질문 없는 사유란 있을 수 없다. 과학은 설명이 아니라 관점이다!!

학창 시절 묻곤 했다. 도대체 이 어려운 수학 공식을 배워서 어디에 쓰나? 혹은 과학 공식을 외워서 어디에 써먹을지에 대해 묻는다면 그것은 사고의 확장이라고 말할 수 있을 것이다. 국문학과 과학을 동시에 사랑한 저자는 흥미로운 질문을 던진다. 실험실에서 벗어나, 뻥튀기 기계·커피·과일·빵·질병·유행병·도구·사소한 농담까지도 과학의 소재로 끌어온다.

앤더슨의 녹말 실험 이야기는 정말 흥미롭다. 시험관 속 녹말이 폭발하거나 다공성 덩어리가 되는 장면은 단순히 실험 에피소드일까? 그렇게 생각하지 않는다. 어떤 것은 터지고, 어떤 것은 버틴 채로 형태를 바꾸는지 질문할 수 있다.

이런 소소한 질문이 우리가 매일 먹는 빵으로, 기술로, 일상으로 확장되는 것이다. 그러고 보면 과학은 결과보다 연결의 방식이 아닐까 싶다.

그렇다면 유전학이 삶을 바라보는 방식은 어떤가? 유전학자의 시선은 인간을 운명론으로 몰아가지 않는다. 과학자는 결정론을 경계하는 유전학을 설명한다. 책의 사례를 들면, 억제 돌연변이 이야기 장면이 그렇다. 같은 치명적 돌연변이를 가지고도 어떤 사람은 병에 걸리지 않는다. 왜일까?

우리의 몸은 단일한 원인이 아니라 수많은 가능성의 균형 위에 서 있다. 나는 어떤 면에서 과학자들은 냉철하고 이성적이라고만 생각했다. 그러나 다윈의 사례를 보면, 조금 다르다. 과학자가 인간으로서 객관성과 개인적 두려움 그 사이에서 얼마나 흔들리는 존재인지를 보여준다.

이 지점에서 과학은 신화적 위인담이 아니라 불완전한 인간의 사유 기록이기도 하다. 그렇다면 저자의 질문, 도구와 인간 어느 쪽이 상대 쪽을 만들었는가? 도구가 인간을 발명했다는 문장은 이 책의 사유를 관통한다. mRNA 백신의 작동 원리를 설명하는 장에서도, 저자는 기술의 정교함보다 기술과 인간의 상호작용에 주목한다.

과학은 인간이 세상을 지배하는 수단이 아니라, 세상과 끊임없이 서로를 변화시키는 관계임을 책은 말한다. 과학은 윤리·철학·문학과 분리되지 않는다. 스마트폰, AI, 백신을 예로 우리 현대 생활에도 확장해 볼 수 있다.

우리는 도구를 쓰는가, 쓰이고 있는가라는 질문. 우리 일상에서 과학은 멀지 않다. 일상에서 가능한 상황을 포착해서 글로 써보고 싶다.

과학은 왜라고 묻는 순간 가능해진다

책을 통해 깨달은 한 줄이지만 강력한 소감이다.

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