처음 이 책을 집어든 이유는, 아름다운 일러스트레이션 때문이었습니다. 그런데 막상 책장을 넘기자, 이 작품은 단지 ‘보기 좋은 그림책’이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 그림은 물론 아름다웠지만, 그 안에 담긴 이야기는 지금 우리가 읽기에 더욱 의미 있는 내용이었습니다.

이 책은 100년 전으로의 타임슬립이라는 구조를 통해 과거와 현재의 뉴욕을 교차해 보여줍니다. 같은 도시이지만 전혀 다른 시간 위에 서 있는 풍경들. 그 대비 속에서 독자는 자연스럽게 질문하게 됩니다. 우리가 알고 있는 뉴욕은 어디까지일까? 영화 속 장면, 다른 책에서 읽었던 단편적인 역사, 어렴풋이 알고 있던 사실들이 이야기 속에서 하나씩 맞춰지며 퍼즐처럼 연결됩니다. 그 과정 자체가 무척 흥미롭고 지적인 즐거움을 줍니다.

특히 인상 깊었던 부분은 책의 판형과 구조를 적극적으로 활용한 삽화의 레이아웃이었습니다. 단순히 텍스트를 보조하는 그림이 아니라, 페이지를 넘기는 행위 자체가 공간과 시간의 이동처럼 느껴지도록 구성되어 있습니다. 시선이 자연스럽게 이동하면서 이야기에 생동감이 더해집니다. 종이책만이 줄 수 있는 물성의 매력을 온전히 활용한 지점이라 더욱 반가웠습니다.

사실 저는 평소에 미국을 동경하는 사람도 아니고, 뉴욕이라는 도시에 특별한 관심을 두고 살아온 사람도 아닙니다. 그런데 이상하게도 이 책을 읽고 난 뒤에는 삽화 속 거리의 공기와 빛, 건물 사이로 스며드는 시간의 흔적을 직접 느껴보고 싶어졌습니다. ‘언젠가 한 번쯤은 가보고 싶다’는 생각이 자연스럽게 마음에 자리 잡았습니다. 한 도시를 동경하게 만드는 힘, 그것이야말로 좋은 이야기의 힘이 아닐까요.

또한 작가 피에르 에마뉘엘 리에가 이 이야기를 쓰게 된 배경 역시 무척 흥미로웠습니다. 단순한 역사 재현이 아니라, 한 사람의 호기심과 탐구가 어떻게 한 권의 책으로 완성되었는지를 알게 되면서 작품은 더 입체적으로 다가옵니다. 창작의 출발점과 과정까지 들여다보게 되면, 우리는 이야기를 읽는 동시에 한 작가의 시간을 함께 걷게 됩니다.

이 책은 아름다운 그림으로 시작해, 시간과 도시, 기억과 상상을 오가는 깊이 있는 여정으로 독자를 이끕니다. 눈으로 먼저 매혹되고, 읽으며 사유하게 되고, 덮은 뒤에는 어딘가로 떠나고 싶어지는 마음이 남습니다!