"출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다"

일본은 정치, 경제, 사회면에서 우리나라보다 10~20년, 혹자는 30년 이상 앞서나가 있다고들 이야기한다. 여기서 앞서나간다는 의미가 더 선진화되어 있거나, 발전되어 있다기보다는 먼저 선행해서 경험하고 있다고 봐야 맞을 것 같다. 나는 선행하고 있는 일본으로부터 우리가 배우거나 피해야 할 것들을 잘 선별해서 대한민국 발전에 도움이 될 수 있도록 일본을 반면교사 삼는 게 중요하다고 생각한다. 그리고 그중 중요한 사안 중 하나가 바로 초고령화 사회에서 국가와 사회, 그리고 개인이 어떻게 받아들이고 순조롭게 잘 대처하느냐이다. 나는 이 책을 통해 우리보다 20년 앞서 초고령화사회를 맞은 일본이 여러 시행착오를 거쳐 정착시킨 다양한 제도와 정책, 그리고 각 개인이 노년기에 접어들면서 준비해야 할 것들과 자세를 다양한 사례와 설명을 통해 초고령사회의 우리나라에서도 어떻게 준비해야 할지에 대한 인사이트를 얻었다. 그리고 이 책은 단순히 초고령사회의 시니어 비지니스 리포트라기 보다는, 일본의 초고령사회는 이러한 모습이라고 보여주고, 우리는 이렇게 준비해야 한다는 하나의 지침서와 같다고 생각한다.

2~4장은 우리가 노후 불안의 가장 중요한 원인인 건강, 경제, 그리고 고독에 대해 다룬다. 건강이 쇠약해진 고령자를 돌봄을 위해 노인장기요양보험이라 할 수 있는 개호보험을 도입하고 돌봄에 대한 주체를 개인 또는 가족에서 사회 전체로 확장한다. 그리고 끊임없이 제도 개선을 통해 돌봄이 필요한 수동적인 관점에서 본인이 주체적으로 삶을 유지할 수 있도록 철학적 변화까지 이르게 된다. 돌봄의 형태도 사후 조치 개념보다는 먼저 개입해서 고령자들이 사회에서 사람들과 잘 어울리고 살 수 있게끔 선제적으로 조치를 취한다. 특히, 행정구역상 큰 단위의 개념에서 고령자 케어를 하기 보다는, 작은 마을 단위로 커뮤니티와 돌봄 센터를 생성하여 돌봄으로써, 더욱 맞춤식, 그리고 디테일하게 돌볼 수 있다는 점이 인상 깊었다.

일본은 은퇴 후 고령자가 아직 일할 수 있다는 의지와 건강만 받쳐준다면, 사회에서 계속 일할 수 있게끔 해주는 '평생현역사회'라는 일자리 구조를 만든다. 그리고 이러한 사회는 연금만으로 생활을 더 이상 이어 나갈 수 없는 이른바 '노후파산' 이라는 단어가 나올 정도의 고령자의 어려운 경제적 상황을 개선할 수 있도록 한다. 뿐만 아니라, 일본의 연금 제도에 대해서 소개하고, 저출산, 고령화 시대에 연금제도를 일본은 어떻게 개편했는지에 대해 소개한다. 특히 인상 깊었던 점은, 고령자가 계속 경제활동을 하고 사회 참여를 할 수 있도록 정년을 늘린다든지, 봉사나 사회적 기여를 지역화폐로 전화해 주는 제도를 시행하고 있다는 점이다. 고령자의 경제 참여 제도는 초고령사회의 우리나라에서도 깊이 고민해 봐야 하지 않을까 싶다.

우리보다 한참 앞서 초고령사회를 맞은 일본이 건강, 경제, 고독이라는 세가지 요소를 어떻게 고민했고, 어떤 제도와 방법으로 고령자의 삶을 종활까지 더욱 윤택하고 존엄하게 살 수 있도록 했는지 알 수 있게 되었다. 그리고 더 나아가 일본의 실버 비지니스 변천사와 앞으로 실버 비지니스를 시작하고자 하는 사람들에게 주는 점검 사항 등의 비지니스 리포트는 초고령사회가 암울하기만 한 사회가 아닌, 또 다른 새로운 기회의 장이 될 수 있다는 것에 깊이 공감하였다.

초고령사회라는 말은 이제 통계 속 용어가 아니라, 우리 각자의 삶 가까이에서 체감되는 불안의 언어가 되었다. 병원비에 대한 걱정, 오래 살수록 줄어드는 소득, 그리고 무엇보다 하루하루 말을 섞을 사람이 줄어든다는 감각은 아직 노년이 멀게 느껴지는 사람에게도 결코 남의 일이 아니다. 노후 불안은 준비하지 못한 개인의 문제가 아니라, 사회 전체가 함께 맞닥뜨린 구조적 질문에 가깝다. 우리는 막연히 불안해하지만, 무엇을 어떻게 준비해야 하는지에 대해서는 여전히 선명한 답을 갖고 있지 않다.

이 책을 읽어야 하는 이유는 바로 그 지점에 있다. ＜노후 불안, 일본에서 답을 찾다＞는 노후를 감정의 영역에서 꺼내 정책과 산업, 그리고 개인의 선택이라는 현실의 영역으로 옮겨 놓는다. 특히 한국보다 25년 먼저 초고령사회를 경험한 일본을 하나의 실험실로 삼아, 노후의 3대 불안인 건강, 돈, 외로움이 어떻게 제도와 서비스, 비즈니스로 전환되었는지를 구체적인 사례를 통해 보여준다. 이미 벌어진 미래를 미리 들여다보는 작업이라는 점에서 이 책은 불안을 자극하기보다 오히려 불안을 다룰 수 있게 만든다.

가장 인상 깊은 부분은 건강 불안을 대하는 일본의 관점 전환이다. 책에서 반복적으로 강조되듯 일본은 건강을 오래 사는 문제로 보지 않고, ‘존엄을 유지하며 살아가는 권리’로 재정의했다. 2000년 도입된 개호보험 제도는 돌봄을 가족의 희생이 아니라 사회가 공동으로 책임져야 할 영역으로 옮겨 놓았다. 지역포괄케어 시스템, 재택 돌봄, 치매와 함께 살아가는 사회를 전제로 한 정책들은 살던 곳에서 나답게 살아가게 하는 것을 목표로 한다. 개인적으로 이 대목을 읽으며, 한국 사회에서 여전히 돌봄이 가족 내부, 특히 여성에게 전가되는 현실이 떠올랐다. 제도가 있다는 것과, 그 제도가 실제로 삶의 부담을 덜어주는 것은 전혀 다른 문제라는 점에서 일본의 사례는 부럽기도 하고, 동시에 쉽게 따라 하기 어려운 모델처럼 느껴지기도 했다.

경제 불안을 다루는 방식 또한 이 책의 중요한 축이다. 일본 사회를 뒤흔든 ‘노후 2,000만 엔 문제’ 이후, 일본은 연금만으로는 노후를 감당할 수 없다는 현실을 비교적 솔직하게 받아들였다. 그 결과 시니어 금융 문해력 교육, 자산관리 플랫폼, 실버 인재센터를 통한 일자리 연결, 장수 리스크를 고려한 금융상품이 등장했다. 특히 고령자가 70대 이후에도 일할 수밖에 없는 존재가 아니라, 일할 수 있는 선택지를 가진 주체로 재정의되는 과정이 인상적이었다. 다만 이 부분에서는 비판적 시선도 필요하다. 일본의 지역 기반 일자리와 커뮤니티 경제는 오랜 지역 공동체 문화와 지방자치의 축적 위에서 가능했던 측면이 크다. 수도권 집중이 심각하고 지역 소멸이 빠르게 진행되는 한국에서 동일한 모델이 그대로 작동할 수 있을지에 대해서는 의문이 남는다.

외로움에 대한 접근은 이 책에서 가장 사회적인 메시지를 던지는 부분이다. 일본 고령자 가구의 다수가 1인 또는 부부 가구이며, 고독사가 구조적 문제로 인식된 이후 일본은 외로움을 개인의 성격이나 적응 문제로 보지 않았다. 지역 커뮤니티, 시니어 카페, 소규모 교류 공간, 디지털 연결 서비스는 모두 관계가 유지되도록 설계된 사회 장치였다. 특히 고독을 사회적 위험으로 규정하고 공공이 개입한다는 점은 한국 사회에 중요한 질문을 던진다. 우리는 여전히 외로움을 개인의 몫으로 남겨두고 있지는 않은지, 관계를 회복할 책임을 개인의 노력에만 맡기고 있지는 않은지 돌아보게 된다.

책 후반부에서 다루는 종활과 마지막 10년의 준비 역시 현실적이다. 일본은 죽음을 금기시하기보다 삶의 일부로 받아들이고, 장례, 유언, 재산 정리, 관계 정리를 하나의 준비 과정으로 묶어 산업화했다. 이것은 개인의 선택권을 넓히는 동시에 사회적 비용을 줄이는 방식으로 작동한다. 그러나 이 역시 문화적 차이를 무시할 수 없다. 한국 사회에서 죽음과 재산, 가족 관계를 공개적으로 논의하는 일은 여전히 많은 저항을 동반한다. 제도 이전에 인식의 변화가 선행되지 않으면, 종활 비즈니스는 쉽게 상업화 논란에 휘말릴 가능성도 있다.

그럼에도 불구하고 저자가 일관되게 전달하는 메시지는 분명하다. 불안은 제거해야 할 대상이 아니라, 제대로 바라볼 때 기회가 된다. 초고령사회는 복지 비용의 문제가 아니라, 삶의 구조를 다시 설계해야 하는 전환점이라는 인식이다. 이 책은 일본을 이상화하지 않는다. 오히려 일본이 시행착오 끝에 만들어온 제도와 시장을 통해, 한국이 무엇을 참고하고 무엇을 경계해야 하는지를 동시에 생각하게 만든다.

결국 우리가 이 책을 읽어야 하는 이유는 단순히 일본의 사례를 배우기 위해서가 아니다. 노후를 개인의 책임으로만 떠넘기는 사고에서 벗어나, 사회와 시장, 개인이 어떤 역할을 분담해야 하는지 고민하기 위해서다. 준비한 사람과 그렇지 않은 사람의 노후가 완전히 달라진다는 저자의 말은 다소 냉정하게 들리지만, 그 냉정함이 오히려 이 책의 설득력이다. 불안을 직시하고, 선택지를 늘리고, 늦기 전에 구조를 이해하고자 하는 사람에게 이 책은 충분히 읽을 가치가 있다. 초고령사회는 이미 시작되었고, 이 책은 그 현실을 회피하지 않고 마주할 수 있게 만드는 비교적 정직한 안내서가 아닐까 싶다. 

※출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 리뷰입니다※

초고령화사회인 일본의 노후는 남의 나라 이야기만은 아닌 것 같다. 일본은 기존의 방식만으로는 늘어나는 고령 인구를 감당하기 어렵다는 현실과 마주했다. 가족이 맡던 돌봄은 더 이상 유지되기 힘들고, 연금 재정은 한계에 부딪혔으며 고립과 외로움 같은 정서적 문제도 사회 전반으로 확산되고 있다. 일본은 이 상황을 단순한 위기로만 두지 않는다. 불안을 해결하려는 시도들이 새로운 산업으로 발전한다. 고립관 외로움은 커뮤니티, 정서 케어, 디지털 플랫폼 같은 새로운 서비스로 이어지며 시장을 만들고 있다. ＜노후 불안, 일본에서 답을 찾다＞에서는 단순히 시니어케어에서 복지나 돌봄의 문제로 바라보지 않고 누구나 노년에 마주하게 되는 불안과 건강, 경제, 고독을 중심으로 바라본다. 

시대는 사회의 모든 것을 변화시킨다. 일본의 초고령화사회는 많은 것을 변하게 한다. 일본은 전통적으로 가족묘를 하는 추세지만 요즘은 가족묘도 꼭 가족이 아니라 '무덤친구'라는 모습으로 변한다. 합장 풍습은 지키되 가족이 아니라 함께 합장할 친구를 찾는 모임이다. 이렇게 전통도 변하면서 인구 구조를 넘어 산업, 소비, 문화, 가치관 전반으로 확장된다. 무엇보다 노인은 조용히 살아야 한다는 통념을 깨고 액티브 시니어라는 새로운 라이프스타일을 확산시킨다. 일본의 사례에서 보듯 액티브 시니어가 후기 고령기로 전환하는 시점에는 의료, 요양, 돌봄 등 케어 산업에 대한 수요가 급격히 늘어난다. 한국도 이 흐름을 피할 수 없다. 질 높은 케어 시스템을 선제적으로 구축하고 관련 산업에 전략적 투자를 병행하는 것이 필요하다.