러시아의 우크라이나 침략, 이스라엘의 팔레스타인 공격, 미국의 베네수엘라 공격, 이란의 반정부 시위, 그리고 AI의 등장으로 온통 세상이 혼란스럽고 인간이 지켜야 할 가치가 있는지 모호해진 시기에 등대와도 같은 책을 만났다.

  도덕은 어려서부터 귀가 닳도록 들어서 식상해졌거나, 어딘지 모르게 내적 자유를 구속하는 사슬처럼 느껴져 거부감마저 드는 말이다. 그런 데도 신간코너에서 ‘도덕의 심층’이라는 제목과 접하자마자 나도 모르게 책을 소개해 놓은 부분을 읽게 되었고, 곧장 구입했다. 혼란한 세상 때문에 마치 폭풍우가 치는 바다에서 항구를 잃고 헤매는 듯한 기분으로 지내던 차여서 은근히 뭔가의 도움을 바라고 있었기 때문이리라.

  보편자로서의 개인은 개인적 도덕률과 일반적으로 윤리라고 일컬어지는 사회적 도덕률에서 벗어나지 않는 범주에서 매일을 살아가고 있다. 그렇다고 보면 우리는 개인적 도덕과 사회적 도덕이 서로 충돌하고 뒤섞이면서 출렁이는 도덕의 바다에서 매일매일 항해하고 있는 셈이다. 그렇다면 온통 도덕으로 출렁이는 바다에서 항해하고 있는데, 혼란과 결핍감을 느낄 일이 있는가? 있었다. 그래서 나는 도덕의 가장 깊은 곳에 무엇이 있는지 찾아보고 싶었다.

  이 책은 제목만 보면 무슨 난해한 철학서처럼 느껴져 지레 겁먹을 수도 있다. 하지만 내용은 그야말로 캄캄한 밤에 망망대해를 항해하는 배들을 위해 설치된 등대 불처럼 단순하고 명확하다. 따라서 곧장 항구로 찾아갈 수 있는데, 저자가 말하는 바를 비유적으로 말하자면, 그것은 등대 불을 보자마자 그것이 다른 불이 아니며 다른 존재도 아닌 등대 불임을 금방 알아차릴 수 있기 때문이며, 그것은 등대로 상징되는 도덕이 우리 안에도 선제적으로, 그러니까 우리 존재의 실재성으로 들어 있기 때문이다. 그리하여 같은 주파수끼리 동조하듯 우리 안의 등대 불이 켜지면서 이제는 항구의 등대 불이 없을지라도 스스로의 등대 불로 무사히 항구로 입항할 수 있다는 것이다.

  독일을 대표하는 현대 철학자 중 한 명인 로베르트 슈페만은 뮌헨대학교 교수로 재직하면서 도덕은 인간의 본성에 근거한 객관적 실재라는 주장과 가톨릭 신앙을 바탕으로 평생을 도덕 상대주의와 싸워왔다.

  그처럼 저자가 이 책에서도 주장하는 핵심은 도덕은 우리 존재의 실재성이기 때문에 마땅히 따라야 할 당위가치라는 것이다. 이러한 사실을 입증하기 위해, 8장에 걸쳐 주장을 펼치는데, 독자로 하여금 도덕의 심층에 해당하는 ‘목적은 수단을 정당화하는가?’라는 장을 호출하게 한다. 이어서 퀑탱 메이야수 박사를 비롯한 여러 학자들이 주장하는 실재성과 예수의 예를 들면서 책임윤리에 기반한 공리주의보다 도덕은 인간 이전에 선제적으로 존재한다는 선재성에 정초한 심정윤리를 앞세운다.

  ＜예수는 유다의 배신을 수단으로 삼아 인류가 구원받는다 해도, 그 배신이 정당화될 수는 없다고 분명하게 말합니다.＞ - 132쪽.

  한편, 같은 맥락에서 저자는 양심 역시 동일한 가치로 다루면서 우리 인간이 존엄한 이유를 설명한다.

＜우리는 유한한 존재입니다. 양심은 그 유한한 존재의 내부에 절대적 관점이 현현한 것입니다. 절대적 관점이 유한한 존재의 감정 구조 안에 닻을 내린 것이라 할 수 있죠. 이렇게 개별 존재인 인간 속에 보편적이자 객관적이며 절대적인 것이 미리 자리 잡고 있기 때문에 우리가 인간 존엄성을 말하는 겁니다.＞ - 151쪽.

  ＜‘agere sequitur esse’라는 중세 철학의 격언이 있습니다. ‘존재는 행위에 앞선다’라는 뜻입니다. 한마디로, 행위가 선한 것이 아닙니다. 사람이 선한 것이죠. 그리스도교 전통에서는 사람을 선하게 만드는 것을 ‘사랑’이라고 부릅니다. 사랑은 실재에 대한 근원적 긍정입니다. 사랑에서 보편적 선의가 나옵니다. 그리고 이를 통해 우리 자신이 더 이상 중심이 아니라는 것을, 그리고 이 선의가 우리 자신에까지 흘러넘쳐 있다는 것을 알게 되죠.＞ - 191-192쪽.

  이렇게 저자는 보편자인 개인에 앞서 선제적 존재를 인정하고, 그 존재의 흘러넘침에 우리가 젖어 있기에 역시 존엄하다고 본다. 물론 양자역학적 입장을 견지하고 있는 내 개인적으로는 선제적 존재가 곧 보편적 개인이라는 관점을 갖고 있기에, 저자와는 사촌 정도의 거리를 갖고 있지만, 이렇게 나는 살짝 떨어진 다른 관점을 갖고 있다는 사실을 스스로 인식하게 해준다는 점에서도 유의미한 책이라고 할 수 있다.

  항상 책상머리에 두고, 삶에서 길을 잃을 때마다, 혹은 어느 쪽 길로 가야 할지 기로에 설 때마다, 들쳐보고 자기내부의 등대에 스스로 불을 밝힐 수 있도록 도움을 주는 좋은 책이라고 생각하여 일독을 권한다.