| 근대화된 한국사회가 갖는 여러 문제점들을 1930년대를 전후한 식민지적 사회상을 통해 잘 보여주고 있는작품이다. 대지주이며 재산가인 할아버지 조 의관은 명분과 형식에 얽매인 봉건적 인물이며, 아버지 상훈은 이중인격적 생활에 빠져있는 과도기적 인물이다. 조의관의 손자 덕기는 지식청년으로 민족의식이나 사회의식에 있어서 공평 의식을 가지고는 있으나 용기가 없고 소극적이며 도피적 반응밖에는 나타내지 못하는 우유부단한 인물이다. 이들 삼대의 이야기는 마침내 할아버지의 죽음이 몰고온 재산상속 문제에 불이 붙으면서 덕기는 할아버지에게 물려받은 열쇠꾸러미로 가문과 재산을 지키려 하나 서조모인 수원댁, 창훈, 상훈을 비롯한 가족의 재산분배를 둘러싼 음모에 휘말려 할아버지를 독살한 혐의로 검거된다. 한편 병화는 독립운동가 피혁이 전해준 기밀비로 경애와 함께 식료품점을 열지만 기밀비에 대해 전전긍긍하다가 결국 기밀비 때문에 그의 하숙집 딸인 필순의 아버지와 함께 장훈 패거리에게 테러를 당한다. 그 일로 필순의 아버지는 병원에 입원하였다가 죽고 만다. 혐의를 벗고 풀려 나온 덕기는 유산문제와 가족문제를 어느 정도 원만히 처리하고 그가 존경하는필순이 아버지가 남긴 유가족을 돌봐 달라는 부탁을 책무로 받아들이며 변천하는 시대에 대한 대비의식과 못가진 자에 대한 가진 자의 자각을 보이면서 작품의 대단원의 막을 내린다. 이 작품의 특징은 가문주의 혹은 혈통주의에 있다고 할 것이다. 문제는 한국인들의 체질 속에 뿌리깊이 자리잡고 있는 가문주의에 있다. 오늘날의 시점에서도 그것은 '가족중심주의' 내지는 '파벌주의' 문제로 여전히 유효하다. |