책을 읽고 싶다, 읽고 싶다 생각만 한 채 흐른 시간이 두 달, 책 한 권 끝까지 읽기가 힘겨우리만치 바쁘고 정신 없는 하루 하루를 보냈다. 작년 11월 말에 한꺼번에 구입해둔 책을 겨울방학 끝자락에 이제야 읽었다. 진중권의 글은 개인적으로 나와 잘 맞아서 읽기 좋아한다. 이 책은 그가 욕 먹을 각오로 여기 저기에 게재했던 신랄한 비판글들을 모은 책이다.

다른 책들도 당연히 그렇겠지만 진중권의 책 제목은 책 내용을 함축한다. "춤추는 죽음"은 고대에 나타난 '죽음의 춤'이라는 소재 이후에 서양 미술에 나타난 죽음들에 대해 다루고 있고 "성의 미학"은 그림에 나타난 성에 대해 다루고 있다. 그래서 이 책 제목의 "시칠리아의 암소"의 상징적 의미를 알려면 그것이 무엇을 가리키는 개념인지부터 알아야 한다. 시칠리아의 암소는 아테네의 명장 페릴로가 만든 사형기구라고 한다. 하지만 그 사형기구에 의해 가장 먼저 죽은 사람은 페릴로 자신이었고 그가 그 기구 안에 갇혀 내는 신음소리는 마치 암소의 울음소리 같았다고 한다. 저자가 시칠리아의 암소를 끌어와 제목으로 삼은 것은 자신의 창조주까지도 부정할 수 있는 용기와 자신감으로 우리 사회를 비판하겠다는 결심 내지는 선전포고 같은 것이다. 저자가 견지하고 있는 비판에 대한 비판, 부정에 대한 부정의 태도는 어쩌면 이미 만들어진 세계를 다시 복제하는 현대 미학의 방법론과 맞닿아 있는지도 모르겠다. 부제 '한줌의 부도덕'도 마찬가지로 사회에서 부도덕한자로 '찍히는' 한이 있어도 해야할 말은 하겠다는 태도가 엿보인다.

아마 여러 군데에 오랫동안 기고했던 글들을 모아서 주제별로 정리한듯 책은 6장으로 구성되어 있다. 1장 '한줌의 부도덕'은 우리 사회의 부도덕한 모습들(특히 80년대 민주화 운동과 관련된)에 대하여, 2장 '너희 안의 파시즘'은 우리 사회에 만연해있는 정치계의 파시즘적 요소들에 대하여, 3장 '네게 거짓말을 해봐?'는 정언유착에 찌든 조선일보를 위시한 언론계의 횡포에 대하여, 4장 '알라딘의 신기한 램프'는 페미니즘과 관련하여, 5장 '아름다운 것들에 관하여'는 우리 사회가 잊고 있는 아름다운 것들에 대하여, 6장 '정신, 유희, 구원'은 글쓰기와 관련하여 저자가 견지하고 있는 태도나 사고방식에 대하여 이야기를 풀어가고 있다. 1, 2, 3, 4, 5장은 우리 사회에 대입되는 구체적인 내용들이 나와있어 비교적 쉽게 읽히는 반면, 6장은 진중권 자신의 글 세계를 철학적으로 풀어내는 면이 있어서 '근대적인, 너무나 근대적인'은 결국 읽기를 포기했다.

진중권에게는 읽기 쉽지만 심오하게, 무거운 소재를 가볍게, 사소한 소재지만 있어보이게 글을 쓰는 재주가 있는 것 같다. 그의 글 속에는 촌철살인할만한 위트가 담겨 있기 때문에 가히 최고의 독설이라 할만 하다. 우리 사회의 부조리함에 공감한다면 속 시원해 피식 웃으며 읽을 수 있을만큼 재미있는 책이다. 하지만 2000년에 초판이 나온 시사적인 이 책이 과연 소장가치까지 있을지에 대해서는 의문이다. 우리 사회 뭔가 잘못 돌아가고 있는 것 아닌가 생각해본 사람이라면, 진중권의 논리적이면서도 위트 있는 독설을 듣고 싶다면 한 번쯤 읽어봄직한 책이다. 학생들은 열심히 읽는다면 논술 준비에 큰 도움이 될 것이다.

진중권에 대해서 대다수의 사람들이 생각하는 모습은 최신 현안에 대해 자신의 의견을 피력하고 논쟁하며 직접 행동으로 옮기는 모습을 가장 먼저 떠올릴 것이다. 본인은 그러한 행동과 함께 미학을 전공한 학자로서의 모습도 잃지 않으려고 노력하기는 하지만 방송과 기타 다양한 매체를 통해서 접할 수 있는 진중권의 모습은 싸움닭 바로 그 자체의 모습이다.

개인적으로는 미학에 대하여 글을 쓰는 진중권의 모습이 그의 본연의 모습은 아닐까? 라는 생각을 하게 되기도 하지만 그의 열정적인 생각과 실천들이 진중권 개인으로서는 어떻게 생각할지 모르겠지만 사회적으로는 보다 도움이 된다는 생각을 하고 있기 때문에 그의 행보에 관심을 갖게 되기도 하고 그동안 모르고 있었지만 그의 문제제기를 통해서 알게 되는 것들도 많기 때문에 여전히 한국사회에서 그의 존재는 중요하다고 생각하게 된다.

그가 그동안 다양한 방식을 통해서 발표를 했던 글들을 모은 ‘시칠리아의 암소’는 그가 발표한 미학에 관한 책들과는 또다른 매력을 느낄 수 있도록 만든다. 미학에 관한 책에서의 그의 글은 되도록 차분하며 학문적인 입장에 머물러 있으려 노력하는 모습을 많이 느끼게 되지만(현실과 어떤 연결점에 대해서는 최대한 자제를 해서 설명하려는 느낌을 받게 만든다), 미학과는 거리가 있는 사회 / 정치적인 글들에서는(그의 표현으로는 ‘잡글’의 경우에는) 그의 글을 통해서 진중권이라는 사람의 다양한 모습을 접하게 만든다.

냉소적이고,

유쾌하며,

신날하고,

공격적이며,

위선에 대한 조롱을 느끼게 만들며,

때로는 감상적이게 만들기도 한다.

사회를 비평하고 자신의 의견을 발언하는 여러 사람들 중에서(김규항, 박노자, 홍세화 등등) 아마도 글을 통해서 가장 다양한 모습을 보이고 있는 사람이지 않을까? 라는 생각을 하게 된다. 다른 사람들은 글쓰기에서 하나의 모습만을 보이고 있다면 진중권은 다양한 자신의 모습을 보이고 있다는 느낌을 받게 만든다.

그것도 그 나름대로의 ‘자기에의 배려’인 것일까?

조금은 기억에서 멀어진 사건과 이슈들에 대한 글들도 있지만 한국 사회에서 여전히 해결되지 않고 근본적인 질문과 문제를 제기하는 부분도 있기 때문에 이미 잊혀지고 있던 일들과 문제들을 새롭게 환기시키며 글을 읽는 것도 나쁘지 않을 것 같다.

조롱기가 가득하지만 유쾌함도 함께 하는 그의 글을 읽으며 읽는 것으로 끝나는 것이 아니라 나만의 글도 써보고 싶어진다.

개인적으로는 그의 글들이 어디에 실렸던 글들인지 출처가 불명확해서 아쉬움을 느끼게 되었다.