『경제를 궁리한 조선의 선비들』은 조선 사회를 도덕과 명분만 강조한 정체된 사회로 바라보는 시선에서 벗어나게 만든다. 이 책은 조선의 선비들 역시 국가가 왜 가난해지는지, 백성의 삶은 왜 나아지지 않는지를 현실적인 문제로 고민했다는 사실을 보여준다. 그래서 이 책을 읽는 동안 조선의 경제 사상은 생각보다 훨씬 생생하고, 지금의 시선으로도 충분히 이해 가능한 이야기처럼 느껴졌다.

여러 인물 중에서도 특히 인상 깊었던 부분은 6장 박제가에 대한 서술이다. 흔히 박제가는 ‘북학파’라는 말로 간단히 정리되지만, 이 책은 북학이라는 개념을 단순한 청나라 숭배나 기술 모방이 아니라 당대 조선의 현실을 설명하기 위한 문제의식으로 풀어낸다. 즉, 북학은 “북쪽을 배운다”는 구호가 아니라, 왜 조선이 가난해졌는지를 드러내기 위한 하나의 설명 방식이었다.

책 속에서 박제가는 조선의 빈곤을 백성 개인의 탓으로 돌리지 않는다. 그는 사람들이 게으르기 때문이 아니라, 애초에 열심히 움직일 이유가 없는 사회 구조가 문제라고 본다. 물건을 만들어도 유통되지 않고, 소비는 사치로 낙인찍히며, 상업 활동 자체가 천시되는 사회에서 생산과 기술이 발전할 수 없다는 그의 지적은 매우 현실적이다. 이 대목에서 북학은 단순한 외국 사례 소개가 아니라, 조선 내부의 문제를 비추는 거울처럼 기능한다.

특히 흥미로웠던 점은 박제가가 소비를 바라보는 시선이다. 그는 절약만을 미덕으로 삼는 사고를 비판하며, 소비가 있어야 생산이 생기고 기술도 발전한다고 주장한다. 이는 사치를 조장하는 말이 아니라, 사회 전체가 살아 움직이기 위한 조건에 대한 분석에 가깝다. 이런 생각은 오늘날의 경제 논리와도 크게 다르지 않아, 200년 전 선비의 주장이라는 사실이 오히려 낯설게 느껴질 정도다.

『경제를 궁리한 조선의 선비들』의 박제가 편은 북학을 하나의 사상 구호가 아니라, 조선을 설명하고 변화시키기 위한 현실 인식의 도구로 이해하게 만든다. 조선의 경제 사상을 어렵게 느끼는 독자라 하더라도 이 장은 충분히 흥미롭게 읽을 수 있으며, 역사와 경제를 연결해 생각해 보고 싶은 성인 독자에게 특히 추천하고 싶다.

이 책에 실린 일곱 명의 선비들의 이야기 속에서 경제와 돈에 관한 여러 주제를 돌아보는 기회를 갖자는 데 초점을 맞췄다. 그렇게 해서 조금 더 가깝고 친숙하게 느낄 수 있는 한국의 옛 사연을 통해, 오래 고민되어 온 경제와 현실의 문제들을 각자 다시 생각해 볼 수 있는 기회를 만들어 보고자 했다. - '들어가며' 중에서

(사진, 책표지)

책의 저자 곽재식은 숭실사이버대학교 환경안전공학과 교수이자 SF 소설가로 여러 신문과 방송에서 과학 지식으로 사회 현상을 해석하는 필진과 패널 등으로 활약하고 있다. 다수의 저서들과 소설들을 출간, 발표했다. 

총 일곱 개 장으로 구성된 책은 혁신의 설계자 정도전, 유동성 개혁론자 하륜, 인간 심리로 부를 해석한 철학자 이지함, 노비해방 사상의 선구자 유형원, 경제 규모혁신의 설계자 유수원, 실용주의 추구한 개혁 이런가 박제가, 과학기술의 거인 정약용 등을 통해 그들의 고민을 살펴볼 수 있다. 

정도전

정도전은 고려 말 조정에서 정치가로 활동하다 귀양살이를 거쳐 후학을 양성하다가 조선 창업에 올인했던 실질적인 조선 설계자였다. 그는 해박한 지식을 활용해 조선 건국 무렵에 ＜경제문감經濟文鑑＞, ＜경국전經國典＞이란 책을 썼다. 당시 경제라는 말은 '경세제민經世濟民'의 줄임말로 세상을 다스리고 백성을 구한다는 뜻이었다. '나라를 다스리는 책'이란 뜻을 지닌 ＜경국전＞에 경제와 돈 문제에 대한 그의 생각이 많이 실려 있었다.      

즉, 그는 ＜경국전＞의 ‘경리經理’ 항목에서 고려 말의 겸병兼倂 문제를 다루었다. 겸병이란 남의 땅을 합쳐 가지는 것이다. 즉 세력이 강한 사람이 땅을 겸병해 차지하는 문제가 너무 심각해지다 보니, 땅 부자는 땅에서 벌어들이는 돈으로 더 많은 땅을 사들여 더욱 부유해지고 부자에게 땅을 조금씩 팔아 치우는 빈자貧者는 더욱 가난해지는 이를테면 고려 말의 '부익부 빈인빈' 현상을 지적했다. 

(사진, 경국전)

또한 경작할 땅이 없어서 남의 땅을 빌려 농사를 짓는 사람들은 땅 주인에게 추수한 곡식의 절반을 줘야 한다고 언급하면서 굉장히 심각한 수준임을 서술했다. 그 외에도 정도전은 땅을 독점적으로 차지하고 있는 사람이 일으키는 두 가지 문제를 추가로 지적했다. 

첫째로 당시의 토지 제도가 복잡했기 때문에 땅에 대한 여러 복잡한 권리를 행사하는 사람들이 너무 많다는 점이었다. 조선 초 토지 제도는 '수조권을 나눠준다'라고 명시했기에 말하자면 땅에서 세금을 거둘 수 있는 권리를 가진다. 따라서 곡식을 추수했을 때 누구에게 얼마씩 분배해야 하는지 혼란에 빠질 수 있다. ＜경국전＞에서 정도전은 땅 하나에 주인이 7~8명이나 되어 이런 일이 발생한다고 지적했다. 

둘째로 고관대작高官大爵의 권력자들이 땅을 독점하면 이로써 더 큰 이익을 억으려 부당한 압박을 가하고 나라의 제도를 좌지우지하며 정부와 결탁해서 판결을 자신들에게 유리하도록 조종하는 일이 자주 생긴다는 점이다. 이런 문제점을 해결코자 정도전은 '땅의 국유화'라는 승부수를 던졌던 것이다. 

나라가 주인들로부터 땅을 거두어 새 법령에 따라 농사지을 땅을 백성들에게 다시 나눠준다는 발상은 성공했을까? 피 튀기는 혁명은 부메랑을 맞기 쉽다. 정도전이 말년에 남긴 시 한편(제목 '스스로를 비웃다')을 소개한다. 

(사진, 정도전 시)      

하륜

이후 이방원이 국가 운영을 장악하자 하륜은 고려 때부터 내려오던 최고의사 결정 조직인 '도평의사사'를 폐지하고, 대신 '의정부'를 만들었다. 이처럼 정도전이 만든 것으로 알고 있는 조선 제도들 중엔 하륜의 수정을 거쳐 새롭게 탄생한 경우가 많았다.      
1401년 '종이로 돈을 만들어 통용하자'는 하륜의 의견은 정부 정책으로 추진되어 지폐를 만들기 시작했다. 당시 조선에서 사용하던 용어는 ‘저화楮貨’로, 중국에서 사용했던 교초와는 조금 다르다. 저화에서 ‘저’는 닥나무를 뜻하는데, 조선에서 종이를 만드는 원료로 쓰던 나무다. 그러므로 저화는 지금 쓰는 ‘지폐’라는 말과 거의 동일한 느낌을 준다.

(사진, 조지서 터/출처 서울경제 2019,12,8)

＜조선왕조실록＞ 1415년 음력 7월 25일의 기록을 보면, 지폐를 만드는 기관은 ‘조지서造紙署’였다. 서울 지하철 3호선 홍제역 1번 출구에 가 보면 조지서 터 비석이 있다. 그 근처가 한국 역사상 최초로 돈을 찍어 낸 곳일 가능성이 높다.

이지함

우리들 대부분은 이지함을 대하면 맨 먼저 '토정비결'을 떠올리게 된다. 하지만 이를 만든 이는 이지함이 아니라는 게 정설이다. 이지함의 인생은 불운과 고난, 빈곤과 실패로 가득한 파란만장한 삶이었다. 그는 좋은 집안의 차남으로 출생(1517년)한 충청도 사람이며, 좋은 가문으로 장가갔지만 말이다.
 
이지함은 상업의 장점을 깨달았다. 그것도 먹고살고자 온몸으로 바닥부터 굴러가며 알아냈다. 그는 노 젓는 일부터 시작해 품삯을 벌고자 땀을 흘리는 와중에 밀물과 썰물에 대해 고민했을 것이다. 그렇게 절박하게 고민한 덕택에 그는 항해와 상업의 달인이 될 수 있었고, 큰 장사로 많은 재물을 벌 수 있었다.
 
＜조선왕조실록＞에 의하면 그의 부모님 묘지가 바닷가에 있어서 여차하면 물에 잠길 것 같아 둑을 쌓아 바닷물을 막으려고 시도했다는 이야기가 실려 있다. 비록 바닷물로부터 부모님의 무덤을 완전히 지키는 데는 실패했지만 그 효성에 감동해 하늘이 이지함에게 평생 소중하게 활용할 지식인 밀물과 썰물에 대한 깨달음을 안겨줬다고 짐작해 볼 수도 있을 듯하다.
 

나라와 백성을 걱정한 조선 선비들

이밖에도 유형원의 ＜반계수록＞, 유수원의 ＜우서迂書＞, 박제가의 ＜북학의＞, 정약용의 ＜경세유표＞ 등에 실린 이야기를 통해 학자들의 고민을 충분히 느낄 수 있다. 조선 후기 실학자인 유수원은 스스로의 탐구와 직관으로 중상주의 상업이론을 책에 담고 있다. 특히, 같은 중상주의 실학자인 박제가의 '이사이망以奢而亡 이검이쇠以儉而衰'(사치로써 망하고, 검소로써 쇠약해진다)는 주장은 마치 과거 미국 경제가 '소비는 미덕이다'란 캠페인을 벌였던 시절을 떠올리게 한다. 경제 이슈에 관심이 많은 분들에게 책의 일독을 권한다.
 
#역사 #한국사 #조선시대 #경제이야기 #경제를궁리한조선의선비들 #곽재식 #믹스커피

요즘 들어 유난히 인상 깊게 읽은 경제책 한 권이 있습니다.

 배경은 유교 사상이 사회의 근간을 이루었던 조선 시대입니다. 우리는 흔히 그 시대의 선비들을 청빈을 미덕으로 삼고, 돈이나 이익과는 거리를 두었던 사람들로 떠올리곤 합니다. 그래서 자연스럽게 ‘조선의 선비들은 과연 돈을 어떻게 생각했을까’라는 질문을 깊이 떠올려 본 적은 많지 않았던 것 같습니다. 저 역시 이 책을 만나기 전까지는 그러했습니다.

곽재식 교수님의 ＜경제를 궁리한 조선의 선비들＞은 이런 익숙한 인식을 차분하게 뒤집어 줍니다. 과학자이자 연구자인 저자는 조선을 정체된 과거로 보지 않고, 끊임없이 현실을 고민하며 경제 문제와 씨름하던 사회로 바라봅니다. 책 속에서 조선은 단순히 도덕과 이념만을 중시하던 나라가 아니라, 장터의 흐름을 분석하고 화폐 부족을 고민하며 제도와 기술로 문제를 해결하려 했던 매우 현실적인 경제의 무대였습니다.

특히 인상 깊었던 점은 우리가 교과서에서 배워 온 인물들이 전혀 다른 모습으로 다가온다는 점이었습니다. 정도전은 성리학 국가를 설계한 사상가이기 이전에, 토지 겸병과 빈부 격차를 정확히 꿰뚫어 본 경제 분석가로 그려집니다. 하륜은 화폐 유통의 문제를 해결하기 위해 지폐 도입을 주장했고, 이지함은 직접 장사를 하며 노동과 시장의 원리를 몸으로 익힌 인물이었습니다. 유형원과 유수원은 제도의 이상과 현실 사이에서 서로 다른 해법을 고민했고, 박제가는 검소함이 오히려 사회의 활력을 떨어뜨릴 수 있음을 경고합니다. 정약용에 이르러서는 조선 사회 전체를 하나의 시스템으로 이해하려 했던 깊은 사유가 인상적으로 다가옵니다.

이 책을 덮고 나니 조선의 선비들은 돈을 몰랐던 사람들이 아니라, 돈과 사회의 관계를 누구보다 진지하게 고민했던 사람들이었다는 생각이 들었습니다. 그리고 그들의 질문은 오늘 우리가 마주한 양극화, 성장, 국가의 역할 같은 문제와 자연스럽게 맞닿아 있습니다. 과거의 이야기가 현재의 고민으로 이어지는 순간, 역사는 비로소 살아 있는 질문이 된다는 것을 이 책을 통해 다시 한 번 느끼게 되었습니다.

＜＜출판사로부터 도서를 증정 받아 읽고 작성한 리뷰입니다.＞＞

한국사라고 하면 정치사나 전쟁사가 먼저 떠오르기 쉽다.

그중에서도 '경제사'는 유독 딱딱하고 어렵게 느껴진다.

그런데 이 책은 제목부터 다르다.

'경제사' 대신 『경제를 궁리한 조선의 선비들』이라니.

왠지 사람 이야기, 고민의 기록을 읽는 느낌이 들어 호기심이 생겼다.

이 책은 조선시대 인물 몇 명을 중심으로 이야기를 풀어간다.

정도전, 하륜, 이지함, 유형원, 유수원, 박제가, 정약용.

이름만 들어도 교과서에서 수없이 외웠던 인물들이다.

하지만 시험을 위해 외웠을 뿐,

이들이 어떤 문제의식을 가지고 살았는지는 깊이 생각해 본 적이 없었다.

정도전과 하륜은 고려 말, 조선 초 인물이다.

이들은 경제뿐 아니라 행정과 사법 전반에 깊이 관여했다.

새로운 나라를 설계하는 과정에서

'어떻게 먹고 살 것인가'는 핵심 문제였을 것이다.

경제가 곧 정치이고, 제도였다는 점이 인상적이었다.

개인적으로 가장 새롭게 다가온 인물은 이지함이었다.

그의 이름은 익숙했지만, 어떤 삶을 살았는지는 거의 알지 못했다.

'토정'이라는 호의 의미와 그 배경을 알게 된 것도 흥미로웠다.

백성의 삶을 직접 들여다보고,

현장에서 답을 찾으려 했던 인물이라는 점이 오래 남는다.

유형원, 유수원, 박제가, 정약용은 조선 후기 실학자로 묶인다.

농상학파 vs 농공학파.

예전에 시험 대비용으로 업적을 비교하며 외웠던 기억이 난다.

하지만 이 책에서는 

그 분류보다 왜 그런 생각을 하게 되었는지에 더 집중한다.

당시의 사회 구조와 백성들의 현실이 자연스럽게 이어진다.

이 책은 역사책이지만 딱딱하지 않다.

마치 옛날이야기를 듣는 느낌에 가깝다.

시대는 달라도,

서민들이 겪는 고단함은 크게 다르지 않다는 생각이 들었다.

무능하거나 탐욕스러운 관리들,

권력을 쥔 소수로 인해 고통받던 백성들.

읽다 보면 마음이 짠해진다.

지금의 우리는 과연 얼마나 나아졌을까.

잘 산다는 기준은 무엇일까.

조선 시대의 선비들처럼

사회 전체를 놓고 고민하고,

실제로 집행하려는 노력이 지금도 이어지고 있는지 생각하게 된다.

한국사를 교양의 관점에서,

사람과 고민의 역사로 읽고 싶은 분들에게 추천하고 싶은 책이다.

경제를 통해 조선을 바라보니,

익숙한 역사가 조금은 다르게 보였다.

경제를 궁리한 조선의 선비들

조선시대 선비들은 백성들이 어떻게 먹고 살 것인지 고민을 한 사람들이 있었는지 찾아볼 수 있는 기회의 책으로 그중에 7명의 선비가 나온다. 조선을 세우는데 선봉 역할을 한 정도전은 고려의 관료들이 독점(겸병)을 매우 경계를 하고 경국전을 지어 민생을 살피는 일에 중점을 두며 조선의 땅을 정부의 땅으로 만들어 백성에게 나눠주고 농사를 짓게 하는 방법을 선택한다.

조선의 선비들은 태어나 세상을 떠날 때까지 선비는 가오가 있어야 하고 의롭고 너그러운 마음과 욕심 없이 살아야 한다고 주장을 하지만, 벼슬을 얻는 순간 그런 정신은 사라지고 없다. 조선을 건국한 일등 공신 정도전은 누구인가? 출신이 정통 양반이 아닌 노비의 혈육이 나오며 부패한 고려를 이성계 장군을 도와 무너뜨리고 나라를 세운다. 

일등 공신 답게 이성계를 도우며 사심을 벌려야 하는데, 왕을 허수아비로 만들고 국무총리 자리에서 나라를 다스리려고 하다 죽음을 당하게 된다. 욕심으로 화를 당하였으니 어디 가서 하소연할 곳이 없다. 이방원의 심복인 하륜은 고려의 부패된 도평의시사를 없애고 의정부 즉 영의정, 좌의정, 우의정을 만들어 정치 조직을 바꾸어 간다.

1. 조선의 선비를 다시 바라보는 시선에서 시작된 책

경제를 궁리한 조선의 선비들은 우리가 익숙하게 알고 있던 조선 선비의 이미지를 정면으로 뒤집는 책이다. 흔히 조선의 선비라 하면 청렴과 도덕, 명분과 절개를 중시하고 돈과 상업을 멀리한 존재로 떠올린다. 경제 활동에는 소극적이었고, 현실보다는 관념에 치우쳐 있었다는 평가도 뒤따른다. 그러나 이 책은 그런 고정관념이 얼마나 단순한 인식이었는지 차분하게 짚어낸다. 

조선의 선비들은 단순한 도덕 교사가 아니라, 나라의 재정과 백성의 삶을 진지하게 고민했던 사상가이자 정책 설계자였다는 점을 다양한 기록과 사상을 통해 보여준다. 책은 조선의 경제 사상이 단절된 것이 아니라 시대의 문제에 반응하며 진화해 왔음을 밝히며, 오늘날 우리가 겪고 있는 경제적 고민과도 깊은 연결 고리가 있음을 암시한다. 이 지점에서 독자는 조선이라는 과거가 더 이상 박제된 시간이 아니라, 지금의 현실을 비추는 거울이 될 수 있음을 느끼게 된다.

2. 백성을 살리는 것이 곧 경제라는 선비들의 관점

이 책이 흥미로운 이유는 조선 선비들이 경제를 바라보는 출발점이 오늘날의 시장 논리와는 달랐다는 점에 있다. 그들에게 경제란 부를 축적하는 기술이 아니라, 백성이 굶지 않게 하고 사회를 안정 시키는 수단이었다. 토지 제도 개혁을 고민한 유형원, 농업 생산성 향상을 주장한 이익, 상업과 유통의 중요성을 설파한 박제가 등은 모두 경제 문제를 현실 정치와 연결해 사고했다. 

이들은 단순히 이론을 말하는 데 그치지 않고, 왜 세금 제도가 백성을 괴롭히는지, 왜 토지가 특정 계층에 집중되는지, 왜 유통이 막히면 나라 전체가 병들 수밖에 없는지 구체적으로 분석했다. 책은 이들의 사상을 오늘날의 경제 용어로 쉽게 풀어내며, 조선 선비들이 결코 경제에 무지하지 않았음을 설득력 있게 보여준다. 오히려 그들은 시장과 국가, 개인의 역할을 균형 있게 고민했던 실천적 사상가에 가까웠다. 이러한 서술은 조선 경제사를 어렵고 딱딱한 학문이 아니라, 살아 있는 문제 의식으로 느끼게 만든다.

3. 청빈과 부의 긴장 속에서 고민한 현실 감각

조선의 선비들이 경제를 논하는 데 있어 가장 어려웠던 지점은 도덕과 현실 사이의 균형이었다. 유교 사회에서 부는 경계의 대상이었고, 지나친 이익 추구는 사회 질서를 무너뜨리는 위험 요소로 여겨졌다. 하지만 이 책은 선비들이 무조건적인 청빈만을 이상으로 삼지 않았음을 보여준다. 백성이 가난하면 도덕도 설 수 없다는 인식, 나라의 재정이 튼튼해야 제도와 교육도 유지될 수 있다는 판단이 분명히 존재했다. 

상업을 천시하던 분위기 속에서도 일부 선비들은 상인의 역할과 유통의 중요성을 강조했고, 이는 당시로서는 매우 진보적인 시선이었다. 책은 이런 논쟁과 갈등을 생생하게 담아내며, 조선 사회 내부에서도 경제를 둘러싼 다양한 관점이 충돌하고 공존했음을 드러낸다. 이를 통해 독자는 조선이 단일한 가치관으로 움직인 사회가 아니라, 끊임없이 고민하고 토론하던 역동적인 공동체였음을 새롭게 인식하게 된다.

4. 오늘의 경제 현실을 비추는 조선 선비의 질문들

경제를 궁리한 조선의 선비들이 지금의 독자에게 특별하게 다가오는 이유는 그들의 질문이 여전히 유효하기 때문이다. 부의 불균형은 어디까지 허용되어야 하는가, 국가는 시장에 어디까지 개입해야 하는가, 성장은 누구를 위한 것인가라는 질문은 조선 시대에도, 지금 이 순간에도 반복되고 있다. 

책은 조선 선비들의 사상을 단순히 역사적 지식으로 소개하는 데 그치지 않고, 오늘날의 부동산 문제, 양극화, 복지 논쟁과 자연스럽게 연결한다. 과거의 해답을 그대로 가져오지는 않지만, 문제를 바라보는 태도와 관점은 충분히 참고할 가치가 있음을 강조한다. 특히 경제를 숫자와 지표가 아닌 사람의 삶으로 바라보는 시선은 현대 사회에서 더욱 절실하게 느껴진다. 이 책을 읽다 보면 경제가 단순한 기술이 아니라 철학이자 윤리의 문제라는 사실을 다시금 깨닫게 된다.

5. 조선 경제사를 통해 얻는 깊고 단단한 통찰

조선의 선비들을 미화하지도, 과도하게 비판하지도 않는다. 대신 그들이 살았던 시대의 한계와 가능성을 함께 보여주며, 그 안에서 경제를 궁리했던 흔적을 차분히 따라간다. 그래서 읽는 내내 지시서임에도 불구하고 한 편의 사유 에세이를 읽는 듯한 밀도가 느껴진다. 조선 경제사에 관심 있는 독자뿐 아니라, 오늘날의 경제 문제에 답답함을 느끼는 이들에게도 충분히 의미 있는 책이다.

빠른 해답이나 투자 전략을 제시하지는 않지만, 경제를 바라보는 시야를 넓혀 주고 생각의 깊이를 단단하게 만들어 준다. 경제를 공부한다는 것이 결국 사람과 사회를 이해하는 일이라는 사실을 이 책은 조용하지만 분명하게 말한다. 조선의 선비들이 남긴 질문을 따라가다 보면, 독자는 자연스럽게 오늘의 삶과 내일의 사회를 함께 궁리하게 된다. 그런 점에서 이 책은 과거를 다루고 있지만, 철저히 현재를 위한 책이다. 감사합니다. (제네시스 드림)

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

우리가 알던 조선은 유교적 명분과 신분 질서로 굳어진 사회였다. 하지만 그 틈새에는 끊임없이 현실을 직시하고, 백성의 삶을 개선하려 애쓴 사람들이 있었다. 그들은 책상머리에서 고전을 외우기만 한 학자가 아니라, 땅과 돈과 사람의 흐름을 읽고 그것을 바꾸려 했던 실천적 사유자들이었다. 정도전이 ＜경국전＞에서 토지 겸병 문제를 지적할 때, 그는 단지 도덕적 비난을 늘어놓은 것이 아니었다. 부자는 수확물로 다시 땅을 사들여 더욱 부유해지고, 가난한 이는 조금씩 땅을 팔아 더욱 궁핍해지는 악순환. 소작농은 수확의 절반을 지주에게 바쳐야 하는 가혹한 현실. 그는 이 구조적 모순을 냉정하게 분석했다. 개혁은 감상이 아니라 정확한 진단에서 출발한다는 것을 그는 알고 있었다. 하륜은 다른 방식으로 문제에 접근했다. 경제의 혈액인 화폐가 제대로 순환하지 않으면 나라 전체가 빈혈에 걸린다는 사실을 간파한 것이다. 1401년, 조선은 그의 제안으로 저화라는 지폐를 발행하기 시작했다. 닥나무로 만든 종이에 가치를 부여한다는 발상은 당시로서는 상당히 진보적이었다. 비록 유통에는 실패했지만, 홍제역 근처 어딘가에서 한국 최초의 화폐가 인쇄되었다는 사실 자체가 조선 경제사의 중요한 분기점이었다.