나는 프랑스라는 나라를 좋아한다. 한번도 가 본 적 없지만, 프랑스에 내가 아는 누군가가 살고 있는 것도 아니지만, 나는 프랑스를 좋아한다. 그런데 내가 프랑스를 좋아하게 된 계기를 가만히 생각하면 좀 우습기도 하다. 처음, 중학교 3학년 때 만화 '베르사이유의 장미'를 보았을 때다. 나는 만화의 주인공, 정의의 오스칼 때문에 프랑스 사람과 프랑스 혁명에 대한 환상을 키웠다. 이렇게 멋진 사람이 있는 나라, 이렇게 당당한 혁명을 이룰 수 있는 나라가 프랑스라는 것이 그저 고마울 지경이었다.

그래서 나는 고등학교에 다닐 때는 프랑스어 공부를 또 무지 열심히 했다. 어쩌면 이 다음에 내가 프랑스에, 베르사이유 궁전에 가 보게 될지도 모른다는 생각에, 미리 열심히 공부를 해 두어야 한다는 생각으로 내가 생각해도 참 열심히 공부했다. 아직까지 프랑스에 가 보지도, 현재로서는 프랑스에 갈 계획도 전혀 없지만 난 그때 내가 프랑스어 공부를 열심히 했던 것을 다행스럽게 생각하고 있다.

그리고 어른이 되어 나는 홍세화씨의 책을 읽었다. 이원복씨의 프랑스에 대한 만화도 읽었다. 그러면서 막연하기만 하던 프랑스의 문화와 사람들에 대해 조금씩 구체적으로 알게 되었다. 나와는 아무 연관도 없는 나라의 사람들, 그러나 나는 지구상에서 우리나라 다음으로 프랑스에 관심을 갖고 있는 자신을 발견할 수 있었다.

그러던 차에 이 책을 만났다. 읽어나가면서 나는 실망하지 않았다. 프랑스라는 나라에 대해 실망을 하지 않은 것이 아니라, 프랑스를 이렇게 잘 나타내 준 작가에 대해 실망을 하지 않았다는 뜻이다. 분명히 우리와는 다른 문화, 다른 가치관을 가진 사람들의 이야기다. 그 사람들이 우리보다 낫다거나 우월하다고는 절대로 말할 수 없다. 다만 우리들은 서로 다르게 살아가고 있는 것일 뿐이다. 그런데 어떻게 다른지 알아보고 비교해 보고 분석해 보는 일은 분명히 가치롭다고 생각한다. 그 과정을 통해 우리 자신을, 우리들의 삶을 돌아볼 수는 있는 일이니까, 그리고 우리에게 모자란 부분을 채울 수 있는 계기를 얻을 수 있으니까.

아껴가며 읽었다. 빨리 읽어버리고 싶다는 생각이 들지 않는 책이었다. 직접 여행을 하지 않더라도 전혀 서운하지 않게, 직접 가서 살아보지 않더라도 조금도 낯설지 않게 프랑스를 소개해 주는 책. 단순하게 놀러 다녔다는 흔적이 담긴 책을 읽고 싶은 사람이 아니라면, 프랑스를 통해 나 아닌 다른 사람을 위한 진정한 이해를 필요로 하는 사람이라면 이 책을 읽고 큰 만족을 얻을 수 있을 것 같다. 가치로운 책이다.

[인상깊은구절]
프랑스인의 시위는 개인적인 불만을 공적으로 표출하는 한 방법이다. 시위는 목적했던 바를 이룰 수도 있고 이루지 못할 수도 있다. 그러나 중요한 것은 시위의 목적달성이 아니고 어떤 목적을 위해 여러 사람들이 뜻을 합칠 수 있다는 점이다. 혼자서 고민하던 문제가 다른 사람에게도 있다는 점을 확인하면서 시위자는 유대감을 느낀다. 그리고 이런 전통은 부모에게서 자식으로 전해진다. 프랑스에선 부부가 유모차를 밀면서 시위에 참여하는 모습을 쉽게 발견할 수 있다. 1970년대 이후 나타나기 시작한 이런 시위 양상은 시위가 이제 더이상 '불온세력의 음모'가 아니라 민주사회의 자연스럽고 당연한 표현 양식으로 자리잡았음을 상징적으로 보여준다.