+ 출판사로부터 제공받은 도서를 읽고 작성한 리뷰입니다

화학은 현대인의 삶 모든 순간과 함께 한다. 아침에 일어나 사용하는 세정제부터 손에 든 스마트폰의 배터리, 생명을 유지하는 의약품에 이르기까지 현대 문명은 화학적 성과 위에 세워져 있다 해도 과언이 아니다.

'화학자가 들려주는 화학 이야기'는 세상을 바꾼 대표적 화학자들의 업적을 중심으로 화학이 어떤 고민과 발전을 거쳐 완성되었는지를 보여준다. 오늘날 우리가 누리는 풍요로움 뒤에 숨겨진 과학적의 발전 과정을 살펴볼 수 있다. 

이 책에는 현대 화학의 기틀을 마련한 주요 화학자를 중심으로 인류의 역사를 바꾼 결정적 순간들을 다룬다. 실험과 발견 뒤에 숨겨진 화학자들의 고뇌와 사회적 배경을 따라간다. 500년이라는 긴 시간을 16개의 장면으로 정리하며 각 사건이 지닌 과학적 가치와 현대적 의미를 다루었다. 중요한 화학자와 업적, 이론 등이 자세하게 정리되어 있어서 화학사의 한 흐름을 한 권으로 정리하고 싶을 때 보기 유용하다.

로버트 보일은 원소의 개념을 재정의하고 관찰과 실험의 중요성을 강조하면서 화학을 과학의 한 분야로 자리 잡을 수 있었다. 보일은 이러한 과학적 업적들로 근대 과학의 토대를 마련한 인물이다. 

앙투안 라부아지에는 다양한 연소 실험을 통해 공기 중에 산소가 중요한 역할을 한다는 것을 증명했다. 그로 인해 산소와 수소를 밀폐된 용기 안에서 태우면 물이 만들어진다는 사실을 입증했다.

또한 마리 퀴리가 리듐이라는 방사성 원소를 발견하게 된 과정에 대해서도 자세히 다룬다. 라듐과 폴로늄의 발견은 물질의 본질을 이해하는 새로운 지평을 열었으며 이는 훗날 원자력 에너지 이용과 의학적 진단 기술의 발전으로 이어졌다. 

현대 화학의 거의 모든 지식들이 과거의 화학자들의 노력에 의해 만들어진 결과다. 현재의 과학은 더 빠른 속도로 발전하고 있지만 과거의 화학자들의 노력과 결과물이 없다면 지금의 과학적 발전도 없었을 것이다. 과학은 멈춰있는 지식이 아니라 끊임없이 질문하고 수정해가는 과정이다. 지금도 과학은 계속 질문하고 수정해 나가고 있다. 과거로부터 이어진 학문적 질문들이 어떻게 변화하고 있는지 이 책을 통해 이해할 수 있었다.

'화학자가 들려주는 화학 이야기' 책을 읽으며 과학의 긴 발전 과정을 흥미롭게 따라갈 수 있었다. 그것은 우리를 둘러싼 세상을 이해하고 더 나은 미래를 설계하는 강력한 도구임을 깨닫게 된다. 

＜화학자가 들려주는 화학 이야기＞ / 후지시마 아키라, 이노우에 하루오, 스즈키 노리히로, 쓰노다 가쓰노리 지음 / 정한뉘 옮김 / 동아엠앤비 펴냄

『화학자가 들려주는 화학 이야기』는 화학을 완성된 법칙의 집합이 아니라 질문과 선택의 역사로 풀어내는 교양서다. 보일, 라부아지에, 멘델레예프를 비롯한 수많은 화학자들은 정답을 알고 출발한 사람들이 아니라, 설명되지 않는 현상 앞에서 멈춰 서서 끈질기게 묻던 존재들이었다. 이 책은 각 장마다 하나의 질문과 세 명의 화학자를 통해 화학적 사고가 어떻게 확장되어 왔는지를 생생하게 보여 준다.

특히 고분자화학을 다룬 부분은 과학 발전의 빛과 그림자를 동시에 느끼게 한다. 합성수지의 발견과 치글러 나타 촉매의 발명으로 플라스틱 대량 생산이 가능해지며 인류의 생활은 획기적으로 편리해졌다. 그러나 오늘날 그 편리함은 환경 오염이라는 대가로 돌아오고 있다. 바다에 버려진 플라스틱은 해양 생물들이 먹이로 착각해 섭취하게 되고, 잘게 부서진 미세 플라스틱은 몸속에 쌓여 결국 인간에게까지 영향을 미친다.

코스타리카 연안에서 거북이의 콧구멍에 박힌 플라스틱 빨대를 제거하는 영상 사례는 이 문제의 심각성을 상징적으로 보여 준다. 작은 쓰레기 하나가 생명의 고통이 되는 장면은 우리가 무심코 사용하는 플라스틱이 자연에 어떤 상처를 남기는지 직관적으로 느끼게 한다.

이 책은 화학의 발전이 단순한 성취의 연속이 아니라 선택의 결과였음을 강조한다. 더 나은 삶을 위해 탄생한 기술이 또 다른 문제를 낳았고, 이제 화학은 그 문제를 해결할 새로운 길을 모색해야 하는 단계에 서 있다. 생분해성 플라스틱 개발과 같은 노력은 화학이 다시 인류와 자연을 함께 살리는 방향으로 나아갈 수 있음을 보여 준다.

『화학자가 들려주는 화학 이야기』는 화학을 이해한다는 것이 세계를 바라보는 사고방식을 배우는 일임을 일깨운다. 질문에서 출발한 과학이 책임 있는 선택으로 이어져야 함을 조용하지만 깊이 있게 전하는 책이라 평가한다.

#화학자가 들려주는 화학 이야기#플라스틱#환경#거북이빨대

과학은 참 매력적인 학문이다. 우리가 그냥 지나칠 법한 것들에 대해 지식과 원리를 발견해 주고, 이를 바탕으로 더 발전된 삶을 살 수 있게 해주기 때문이다. 과학이라는 학문이 없었다면, 우리 삶의 발전이 있었을까 싶다. 과학하면, 흔히 물리, 생물, 화학, 지구과학으로 구분된다. 이 중에서 특히 나는 ‘화학’을 어렵다고 생각하는데, 그 이유는 물리나 생물, 지구과학은 우리가 눈으로 볼 수 있는 것에 대해 호기심을 가지고 실험을 하는 것과 달리 화학은 우리가 눈으로 볼 수 없는 것에 대해 호기심을 가지고 실험을 하여 그 지식을 밝혀내기 때문이다. 예를 들어, 공기나 원자, 원소 등이 그러하다. 눈으로 볼 수 없다는 이유로 화학적 지식이나 이론 또한 우리가 이해하기 어려운 것도 사실이다. 이 책은 화학 분야에서 유명한 업적을 남긴 화학자들을 통해 그들의 화학적 지식과 이론을 설명해주고 있다. 물론 내용은 어렵지만, 다른 책과 다른 점은 그 화학자의 생애를 설명해주고, 관련된 일화를 같이 설명해 주는 방식으로 구성되어 있어서 조금 더 스토리텔링 형식으로 화학을 이해할 수 있었다. 내가 좋아하는 퀴리 부인부터 학창 시절 배웠던 보일, 멘델레예프, 러더퍼드 등 유명 화학자들이 등장하여 반갑기도 하였다. 이 책을 읽으면서 느낀 점은 화학이라는 것이 농업 분야나 의학 분야 등 우리 삶을 발전시키는 원동력이 되기도 하지만, 한편으로는 잘못 활용되는 경우 환경오염의 주범인 플라스틱 개발, 원자폭탄 제조 등 우리 삶을 해치는 데 이용될 수도 있다는 것을 다시금 깨달을 수 있었다. 그래서 과학자들의 윤리의식 또한 매우 중요하다고 깨달을 수 있었다. 그 예로 질량보존의 법칙을 발견한 라부아지에가 프랑스혁명 당시 또 다른 직업인 징세청부업자로서 서민들에게서 막대한 세금을 징수한 것에 대한 벌로 단두대에서 처형을 당했다. 그의 과학적 업적이 위대했지만, 대중은 그의 윤리적 측면을 더 원한 것이라고 생각한다. 그리고 1차 세계대전 당시 독가스를 개발한 하버는 윤리의식을 지닌 아내가 그의 연구를 반대하였지만, 결국 독가스가 개발되고 사용되자 아내는 스스로 자살을 하였다. 하버의 업적과 동시에 그의 아내를 생각해볼 때, 과학은 성과나 업적보다는 그것의 윤리적인 측면을 먼저 앞서서 고민해봐야 하지 않을까 싶다. 해럴드 유리 같은 경우는 2차 세계대전 당시 원자폭탄을 개발하는 맨해튼 계획에 참여하였지만, 그의 윤리적 양심으로 제조 계획에 참여했던 자신을 반성하였고, 연구분야를 변경하기도 하였다. 이러한 화학자들의 일화가 함께 제시되어 있어 이 책을 읽는 동안 나 또한 화학자들의 성과나 업적에 치중하지 않고, 그들이 가진 윤리의식 또한 함께 이해할 수 있었다. 이 책을 통해 화학에 대해 보다 폭넓게 이해할 수 있는 기회가 되었다.

후지시마 아키라 외 3 저의 『화학자가 들려주는 화학 이야기』 를 읽고

나는 개인적으로 인문학 쪽으로 관심이 깊다. 

그러다보니 자연스럽게 평소에도 사회관련 쪽으로 책을 대하는 편이다. 

또한 교사도 원래도 꿈도 꿀 수도 없는 처지였으나 늦은 나이임에도 불구하고 공부하고 싶은 욕심에 스물 읽곱 나이에 야간대학에 진학하게 되었는데 그 해에 교사 수급이 부족하여 교육부 사상 최초로 야간에 교직과정이 개설되었고, 나 또한 교사자격을 신청할 수 있었는데 법학과이다 보니 일반사회과 교사 자격이었다. 

그렇게 하다보니 사회과 내용을 관심이 갈 수밖에 없었는데 그 내용이 결국 정치, 경제, 역사, 지리, 사회, 문화 등 내용이었다. 

이렇게 역사 한국사 세계사, 철학사 내용 등이다. 

물론 과학자들도 들어 있다. 

이러다보니 다양한 지식들이 포함이 되어야만 한다. 

이렇게 졸업하여 교사 자격으로 중학교에서 우리 학생들과 함께 32년여를 생활할 수 있었으니 나 자신을 복을 받았다고 할 수 있다. 

그런데 내가 관심을 가졌고, 공부에 임했던 인문학관련 사회에 관한 지식은 대략적으로 갖고 있다 하더라도, 비교적 관심을 갖지 않았던 수학이나 과학 분야 쪽은 많이 약하다는 사실이다. 

그래서 지금도 수학에 관한 과학에 관한 내용에 대해서는 솔직히 잘 알지 못한다. 

아니 관심이 잘 가지 않는다. 

수학이나 과학에 관련된 책이 있어도 손길이 가지 않는 이유도 그래서인 거 같다. 

바로 이래서 습관이 무서운 거 같다. 

바로 이런 습관을 깨뜨려 준 것이 이 책이다. 

과학 중 화학 분야에 관해 관심을 갖게 끔 만들어 주면서 흥미를 끌게 만들어 주었기 때문이다.

이 분야의 초보자로서 나의 인문학적 지식에 더하여 갖추어야 할 기본적인 과학적인 화학 이야기로써 아주 필요 적절한 공부 시간이었다. 

16개 테마와 약 60명 화학자의 발자취로 500년 화학사와 화학 원리를 흥미진진하게 마스터하면서, 화학을 공식이 아닌 이야기로 이해하게 하는 책이 나왔다. 

과학 중 화학 분야를 기초부터 고분자화학, 양자화학까지 기본에 충실한 화학 교과서라 할 수 있다.

인류사에서 획기적인 화학적 발견에 이르는 데 어떤 개념을 왜 필요로 했는지를 인물 중심으로 설명하고, 독자가 그 사고의 흐름을 따라가며 이해할 수 있도록 구성한 화학 교양서라 할 수 있다. 

화학의 기초부터 물리화학, 전기화학, 열역학, 광화학, 고분자화학, 유기화학, 양자화학 등 총 16개 테마로 구성, 약 60명에 이르는 화학자의 발자취와 연구 업적으로 화학의 원리를 배울 수 있다. 

화학의 핵심 원리들을 공식이나 결과로 제시하지 않고, 각 원리가 등장할 수밖에 없었던, 결정적 질문의 순간을 포착해 풀어낸다. 화학을 처음 접하는 입문자부터 교과 개념을 다시 정리하고 싶은 청소년, 고급 화학 지식을 탐구하려는 성인까지 모두에게 유용한 화학 교양 입문서인 것이다.

화학자들의 이야기를 통하여 화학을 이해한다는 것의 의미를 다시 묻는 책이라 할 수 있다. 우리 독자에게 하나의 관점을 제안하는데 그것은 지식을 결과로서가 아니라 선택의 연쇄로 바라보는 관점이다. 이 책을 읽다 보면, 왜 어떤 설명은 살아남고 어떤 설명은 사라졌는지가 자연스럽게 드러난다.

이 책에서 인물은 화학을 이해하는 유일한 통로라 할 수 있다. 

화학은 사람이 만든 학문이며 사람이 겪은 한계와 오해, 집요함과 수정의 결과라는 사실을 책은 끝까지 놓치지 않는다. 

실제 책에서 소개하는 화학자들의 실제 삶에서 확인할 수가 있었다.

그래서 화학을 처음 배우는 독자에게는 이해의 기준점을 제공하고, 이미 배운 독자에게는 사고의 순서를 다시 정렬해 준다. 

『화학자가 들려주는 화학 이야기』는 화학이 왜 이런 모습의 학문이 되었는지를 납득하게 만든다. 

이 책이 들려주는 보일에서 라부아지에, 멘델레에프, 퀴리, 후쿠이 겐에치까지 화학으로 읽는 인류의 화학 이야기는 결국, 사람이 인류의 이계를 이해하려 했던 방식에 대한 이야기이기 때문이다.

“불의 발견에서 양자화학까지 인류 문명을 획기적으로 바꾼 화학 이야기”가 흥미진진하게 전개되는 이 책을 추천한다.

*출판사로부터 책을 받아 자유롭게 작성하였습니다.