우리나라 공교육에 대해 지독히도 절망하던 때가 있었습니다. 그리하여 딸아이만큼은 대안학교를 보내야겠다고 생각했습니다. 충남 홍성에 있는 풀무학교에 대한 책을 읽고, 또 그곳에서 오랫동안 일한 홍순명 교장선생님의 이야기를 직접 듣고는 아예 딸아이의 고등학교를 풀무학교로 잠정 결정했습니다. 그 뒤로도 대안교육에 대한 책들을 뒤적이며 공교육을 불신했습니다. 그러나 공교육의 현장에서 어떻게든 올바른 교육을 하려고 애쓰는 선생님들을 직접 그리고 책을 통해 만나면서 공교육에 대한 생각이 서서히 바뀌었습니다. 그것은 즐거운 경험이자 아픈 경험이었습니다. 왜냐하면 내가 십수 년 동안 공교육을 받으면서 인생의 스승 한 분을 만나지 못한 것은 공교육의 탓도 있지만 나에게도 일정 부분 책임이 있다는 생각이 들었기 때문입니다. 최은숙 선생님의 책을 읽으면서도 역시 즐겁고 아픈 경험을 합니다. 아울러 우리 공교육에도 희망이 있다는 것을 새삼 느낍니다.

청학동 총각으로 불리던 김 선생이야말로 우리 공교육에 희망을 걸 수 있는 한 증거가 아닐까 싶습니다. 김 선생은 노래도 못하고 장구도 못 치며 춤은 말할 것도 없고 말도 없는 사람입니다. 사람들은 그에게 뭘 물었다가도 그가 뜸을 들이면 대답을 준비하는 사이에 여기저기서 곁가지를 디밀어 그의 대답을 들을 차례란 걸 잊어먹고 다른 이야기로 넘어가기 일쑤입니다. 그런데 그가 자율학습을 통제하려는 교감 선생님에게 불같이 화를 냅니다. 호수 같이 맑은 사람이 일제히 일어나 차렷, 경례를 붙이는 교무회의의 군대식 규칙을 일절 거부합니다. 그 반 아이들조차 김 선생이 촌지를 싫어한다는 것을 알고 있으며, 양팔에 깁스한 아이의 책상을 복도에 내놓고 기말고사 기간 사흘 내내 아이가 부르는 답을 받아적어주기도 합니다. 그렇게 말없이 다른 사람의 본보기가 되는 사람인 것입니다. 김 선생과 결혼한 오수익 선생, 채진홍 교수, 그리고 최은숙 선생님도 희망의 다른 이름들입니다.