#도서협찬

출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

고등학교 시절, 지도 위 이름들을 외우며 시험 준비하던 기억이 있다. 강의 이름, 산맥의 위치, 나라별 수도와 특산물까지 빼곡하게 써 내려가던 공책은 있었지만, 그 어디에도 ‘지리의 재미’는 없었다. 그러나 여행을 다니며 직접 산과 강, 도시의 모습을 마주할 때마다 비로소 깨달았다. 지리는 외워야 할 과목이 아니라 ‘살아 있는 세상’을 읽는 방법이었다.

그 시절 우리는 왜 그토록 지리를 멀리하게 되었을까. 아마도 수많은 ‘왜?’라는 질문이 생략되었기 때문일 것이다. 시험을 위해 꾸역꾸역 지식을 밀어 넣었지만, 정작 그 지식이 내 삶과, 우리가 사는 세상과 어떻게 연결되는지에 대한 즐거운 탐구의 과정은 부재했다. 그래서 지리는 박제된 지식으로 남았고, 여행을 떠나 마주한 거대한 산맥과 도도히 흐르는 강물의 의미를 제대로 읽어내지 못했다.

《쓸모 있는 지리 수업》은 바로 그 지점에 대한 명쾌한 해답을 제시한다. 지리는 암기의 대상이 아니라 세상을 꿰뚫어 보는 가장 흥미로운 ‘도구’가 될 수 있음을 선언한다. 화산섬과 사막, 해안과 분지 같은 익숙한 지형 개념이 인류의 역사와 문화, 심지어 국제 분쟁과 같은 현실 문제와 어떻게 맞물려 역동적인 서사를 만들어내는지를 생생하게 펼쳐 보인다.

저자는 ‘지리적 사고’라는 새로운 렌즈를 우리에게 선물한다. 예컨대 태평양의 한 화산섬이 왜 강대국들의 각축장이 되었는지, 복잡한 해안선이 어떻게 한 나라의 흥망성쇠를 결정했는지를 따라가다 보면, 흩어져 있던 지식의 파편들이 하나의 거대한 그림으로 완성되는 지적 쾌감을 맛보게 된다. 단순히 정보를 습득하는 것을 넘어, 현상을 입체적으로 분석하고 미래를 예측하는 힘을 길러주는 것이다.

이 책이 특별히 설득력 있는 이유는, 현직 교사인 저자가 교실에서 느꼈던 고민과 학생들의 눈높이를 고스란히 담아냈기 때문이다. 딱딱한 교과서의 언어가 아닌, 영화 ＜쿵푸 팬더＞나 ＜명량＞ 같은 친숙한 이야기에서 출발하여 지리적 상상력을 자극하고, 실제 답사를 하듯 생생한 사진과 지도를 곁들여 이해를 돕는다. 개념을 위한 개념 설명이 아니라, 우리의 삶과 맞닿은 구체적인 사례를 통해 지리가 얼마나 쓸모 있는 학문인지를 보여준다.

AI가 등장한 지금의 우리에게 왜 지리적 관점이 필요할까? 기후 위기, 자원 전쟁, 지정학적 갈등 등 전 지구적 문제가 일상이 된 시대에, 우리는 그 어느 때보다 세상의 연결성을 깊이 이해해야만 한다. 이 책은 뉴스 너머의 맥락을 읽고, 여행지의 풍경을 더 깊이 음미하며, 궁극적으로는 세계 시민으로서 갖추어야 할 균형 잡힌 시각을 제공하는 최고의 안내서가 되어줄 것이다.

이 책을 덮고 나면, 무심코 지나쳤던 주변의 모든 것들이 새롭게 보이기 시작한다. 창밖으로 보이는 산의 능선에서 유구한 시간의 흐름을 읽고, 강이 굽이쳐 흐르는 모습에서 도시의 역사를 상상하게 된다. 지리는 더 이상 시험지 속 글자가 아니라, 내 삶을 풍요롭게 만드는 살아있는 교양이 된다.

어쩌면 우리가 학창 시절 놓쳤던 진짜 공부의 재미는, 이처럼 세상과 나를 연결하는 과정에 있었을지도 모른다. 멈춰 있던 당신의 세상에 즐거운 지적 호기심을 불어넣고 싶다면, 이 책과 함께 첫걸음을 떼어보는 것은 어떨까.

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고등학교 때 지리수업을 들을 때 정말 어려웠던 기억이 있다.

우리나라도 그저 지도로만 배울 때라 지명부터 역사, 축제, 문화제 등 외우는 게 정말 많이도 있었다. 오로지 시험을 위한 지리 공부였다. 지리 수업이 재미없었다기보다 그저 어렵다는 생각이 더 많이 남았다. 하지만 여행이라는 것을 다니면서 국내 지리를 알게 되니 지리라는 것이 이렇게 흥미로운 거였나 생각했었다. 학교에서 배웠던 부분들을 여행을 다니면서 직접적으로 보고 배우는 것이기에.(그래서 아이들과도 여행을 많이 다니고 경험을 해야 학교 수업을 할 때 힘들지 않고 배경지식이 쌓인다는 것을 하나씩 깨달았던 것 같다.) 그렇다는 건 세계지리도 그저 외우는 공부가 아닌 여행하듯이 배운다면 지구촌을 이해하는 데 더 넓은 시야를 가질 수 있을 것이다!!

1부에서는 ‘아시아’로 땅의 힘을 보여 준다. 화산섬의 마리아나 제도(내가 모르는 것들도 참 많이 있다는 것을 하나씩 알게 된다. 그래도 아이들은 책을 많이 보아서인지 의외로 나보다 많이 알고 있었다.)나 카르스트의 구이린 등. 그리고 2부에서는 ‘유럽과 아프리카’로 바다와 해안선이다. 갯벌의 바덴해를 보면서 우리나라의 서해도 생각해 보았고, 단층_홍해는 아무래도 이름만으로도 나의 관심사를 흔들었다. 아이들도 홍해라는 이름에 자신들이 알고 있는 이야기와 이런 지리적인 역사와는 어떻게 다른지 무척이나 궁금해 하였다. 마지막 3부에서는 ‘아메리카와 오세아니아’로 나름 큰 나라이기에 어떤 지리적인 것들이 있는지 궁금했다. 아마존 열대림이 지구의 허파라니? 습곡산지, 삼각주는 나도 학교에서 배웠는데..!!

나는 그나마 지리를 배웠었다고 이해가 되었는데 아직 우리 아이한테는 조금은 어려운 감이 있었나 보다. 뭐 아직 안 배웠으니까. 하지만 이 책의 장점을 찾았다!!!

바로 ‘이야기 두 줄 요약’_정말 긴 글을 어떻게 이렇게 단 두 줄로 요약을 했는지 정말 신기하고 경이로울 따름이다. 난 요약하는 것이 제일 어렵던데;; 덕분에 내용이해는 기본이요, ‘교과서 속 용어 정리’로 지리와 관련된 어휘들을 배우니 이해하는 데 플러스!!, ‘더 알아보기’와 ‘더 생각해 보기’로 추가적인 내용들을 더 배움으로써 주제에 대해 확실하게 정립할 수 있었다. 무엇보다 그림으로 된 설명이나 지도만 있었음 그저 그랬을 터인데.. 실 사진들이 있어서 직접 보지는 않았지만 도움이 많이 되는 부분이었다.

지리에 대해서 배운다는 것이 그저 학습의 의미로만 보다가 그냥 자연, 문화 같이 여행한다는 생각으로 함께 읽으니 나에게는 더없이 추억을 꺼내볼 만큼 재미있었다. 아직 어려운 친구들도 있겠지만 그래도 이번 책으로 후에 지리라는 것을 배울때에 많은 도움이 되리라 생각한다.