허영심을 가득 품은 세속적 여자 마리야 알렉산드로브나가 자신의 집을 방문한 정신이 오락가락하는 공작을 딸 지나이다 아파니시예브나와 결혼시키려고 계략을 꾸미면서 벌어지는 사건사고 속으로 빠져들게 된다 봉건주의 사회에서 자본주의 사회로 급변하는 러시아 사회 속에서 살아냈던 사람들의 고뇌를 생생하게 담아내고 있다 그리고 선과 악, 성솨 속, 그리고 과학과 형이상학의 양