존 스튜어트 밀의 자유론의 주제는 의지의 자유가 아니라 시민적 자유 혹은 사회적 자유이다. 즉 사회가 개인에 대해 합법적으로 행사할 수 있는 권력의 성격과 한계에 관한 것이다 이 문제는 거의 제기된 적이 없고 일반적인 관점에서도 논의된 적도 거의 없지만 우리 배후에 보이지 않게 존재하면서 이 시대의 실천적 논쟁에 깊은 영향을 미치고 있고 또 곧 미래의 중대한 문제로 인식