"이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다."

대한민국은 지리적으로 주변 강대국들에 둘러싸여 오랜 세월 숱한 외풍을 견뎌온 나라입니다. '고래 싸움에 새우 등 터진다'는 말처럼 위기의 순간도 많았지만, 오늘날 세계 속에 당당히 이름을 떨칠 수 있는 건 나라가 힘들 때마다 자신을 기꺼이 바쳤던 수많은 위인이 있었기 때문일 것입니다.

우리는 흔히 세종대왕이나 이순신 장군처럼 교과서에서 배운 위인들을 먼저 떠올립니다. 하지만 최근 한국인물 500인 선정위원회 추천도서인 나는 이우석이다를 읽으며, 우리가 미처 몰랐던, 그러나 누구보다 뜨겁게 시대를 살다간 한 인물의 이야기에 깊은 감동을 받았습니다.

나는 이우석이다를 읽고 나서 갑신정변의 주요인물인 김옥균에 대해서도 다시 한번 살펴보게 되었습니다. 

당시 조선은 청나라의 내정 간섭으로 인해 숨을 쉴 수조차 없었던 억압된 상황이었습니다. 게다가 사대주의에 찌든 민씨 정권은 청의 군사력을 등에 업고 백성들의 고혈을 짜내는 데만 급급해, 그는 조선이 청에 조공을 바치는 나라가 아니라, 세계만방과 어깨를 나란히 하는 '자주국'이 되길 바라며 낡은 사대 관계의 사슬을 끊어낼 강력한 충격요법으로 갑신 정변을 선택했다는 걸 알게 되었습니다. 일본과 서구 열강이 근대 문물을 받아들여 천지개벽하는 동안, 조선은 여전히 성리학적 명분에 갇혀 기득권 지키기에만 혈안이 되어있는 상황을 보고 그는 문벌을 폐지하고 인민 평등의 권리를 확립하는 것, 그것이 내가 가져오고자 했던 '개화'의 핵심이라고 여겼습니다. 역사책에서는 갑신정변이 단순히 개화 문물 도움을 위해 일으킨 사건으로만 알고 있었는데, 이번에 이 책을 읽고 그 시대의 상황을 다시 한번 생각해 볼 수 있었던 점도 좋았습니다. 

이우석은 거구로 태어난 여자아이였다. 어미를 죽음으로 몰아간 거구에 사람들의 놀림을 받고 자랐지만 씩씩하게 자라 궁녀가 되고 갑신정변에서 김옥균을 돕게 된다. 갑신정변의 첫날, 우석은 계획대로 담대하게 통명전에 폭약을 터트려 정변을 성공시켰다. 그러나 그렇게 시작된 그들의 나라는 삼일천하로 끝났다.