제주도. 우도 하면 가장 먼저 떠오른 생각이 뭘까? 쪽빛 바다의 풍요로움과 한가로움이 가장 먼저 떠오르지 않을까? 일상의 삶에서 잠시 벗어나는 휴양지 같은 느낌이 가장 먼저 떠오른다. 그렇지만 제주 바다가 삶의 터전인 점차 사라져가는 해녀들에게 바다는 어떤 의미로 다가 올까? 제주출신의 저자가 뒤늦게 제주 해녀에 대하여 관심을 갖고 다큐멘터리 영화를 제작하기 위한 6년간의 촬영과 그에 대한 기록에 더하여 제주 해녀들의 삶을 들여다 보게 되었네요. 깊이있게 속속들이 알게되지 못하겠지만 여지껏 너무나 관광객의 관점에서 겉모습만 바라보는데서 벗어난 다른 시각에서 볼수 있게되었으며, 나 자신의 삶도 돌아보는 좋은 기회가 되었네요. 다큐멘터리 영화를 위해서 그런것인지 친숙한 제주바다 이야기라서 그런지 아니면 책속에 상황에 맞는 사진들이 많아서 그런까닭인지 책을 읽는 느낌이라기 보다는 한편의 영화를 보는 느낌으로 마음의 울림을 느끼면서 읽을 수 있었습니다.

우도 해녀들에게 제주바다는 말그대로 삶의 터전이다. 자식들의 학비요, 서방님의 술값이요, 집안의 살림을 일구는 기반이 되는 것이다. 힘들고 위험하여도 자신의 능력만큼 노력만큼 거짓없이 거두어 들일 수 있는 곳 또한 바다인 것이다. 삶을 이어나가기 위해서 힘든 곳이지만 해녀들에게는 바다속에 있을때 세상의 고민거리를 잊을 수 있고 마음의 힐링을 받을 수 있는 곳 또한 바다인 것이다. 도심에서 사는 사람들에게 먹고살기 위한 직장이라기보다는 농부들의 집앞의 농지와 같은 느낌으로 다가온다.

엄마도 해녀고 딸도 해녀인데, 바다에서 딸을 잃거나 엄마를 잃어도 또 그곳으로 들어가야 하는 것이 해녀들의 모습이다. 그들인들 어찌 그 바다가 원망스럽고 무섭고 하지 않겠는가? 그렇지만 살아있는 또다른 가족들을 위해서 그들은 그 곳으로 나아가야 하는 것이다. 하지만 대부분의 해녀들이 오히려 물질을 하는 동안 더 편안함을 느낀다고 한다. 60년 70년을 넘게 물질을 해온 그들에게 다가오는 바다의 의미를 어찌 쉽사리 짐작을 할 수 있을까? 단지 그럴것 같은 느낌만 있을뿐...

자연속에서 함께 어우러져 평등할것만 같은 해녀들도 숨을 얼마나 견딜수 있는가에 따라서 상군,중군,하군으로 나뉜다고 한다. 숨의 길이에 따라 더 깊은 바다로 갈수 있기에 당연히 상군들이 더 많이 수확할 수 있는 것은 당연하다. 하지만 더 깊이 내려가야 하는 까닭에 더 위험한것 또한 사실이다. 그런데 상군,중군,하군은 노력하면 되는 것이 아니라 선천적으로 타고난다고 한다. 그러기에 자신이 가진 범위를 넘어서고자 노력하면 할수록 위험만 하다는 것을 해녀들은 잘 알고 있다. 그러기에 자신의 위치에서 자신에게 주어진 것들만을 가지는것에 만족하는 것이다.

삶의 터전에서 하나라도 더 얻으려는 노력은 누구나 하는 것이지만 전복하나 더 따겠다고 조금더 지체하는 순간 자신의 숨의 길이를 넘어서는 순간 물숨을 들여마시게되고 바다는 삶의 터전에서 죽음의 장이 되는 것이다. "조금 더"라는 그 욕심이 화를 자초하는 것이다. 그러기에 해녀로 살아가기 위해서는 주어진 것에 만족하고 욕심을 버려야 하는 것이다.

관광객의 눈이 아니라 한꺼풀 벗고 들여다 본 그들의 삶에서 배워야 할점은 많은 것 같다. 더불어 저자가 겪었던 것처럼 친해지기까지 참으로 어렵지만 그 담장을 넘어 들어가면 또다른 따스한 마음이 있는 것도 우리가 살아가면서 사람의 믿음을 얻기까지 어떠한 노력을 해야하는지 보여주고 있다. 그 깊은 마음속에서 우리의 부모님의 마음을 보는것 같다.

책을 덮고 나서 머리속에 그려본 우도 앞바다의 쪽빛 바다가 눈이 시리도록 아름다운 것은 그 속에 많은 사람들의 희망과 슬픔과 그리고 그것을 극복해낸 마음들이 담겨 있기 때문인것 같다. 그 바다로 지금 달려가고 싶네요...

해녀라는 '업'에 대해서는 막연하게 불행하다는 생각을 가졌었다.

자신이 선택한 것도 아닌 고된 삶을 담담히 받아들여야 하는 그들에게 어떤 희망이 있을까?

가녀린 여자의 몸으로 늘 사나운 바다와 싸우는 것이 얼마나 힘들까?

그러면서 그 고통의 대가로 번 돈에 의해 자신의 가치가 평가될 때 얼마나 마음이 쓰라릴까?

수많은 다큐멘터리와 드라마, 영화, 노래는 이러한 그들의 고달픈 삶에 대해 다루었지만

정작 해녀 본인들은 침묵하고 있었다.

그들은 대상화될 뿐 적극적으로 자신의 내면의 진심을 말하지 않았다.

왜냐하면 그것은 금기였기 때문이다. 

그들은 사회의 동정 어린 시선에 맞서 마지막 자존심을 지키기 위해 입을 다물었다.

저자는 제주 출신 여성이라는 공감대와 다큐감독의 세심함으로 그들에게 다가서려고 했으나

그 벽은 높고 단단했다. 그렇게 부딪치고 부서진 세월이 6년.

그 6년간 해녀들의 바다에서 건져올린 삶의 진실이 이 책이다.

해녀들은 저자와 함께 먹고 자면서 언니, 동생 하는 사이가 될 때서야

자신의 마음을 털어놓았다.

이 책에 담긴 해녀들의 이야기는 우선 '깊다.'

해녀들의 마음 깊은 곳을 들여다보고 있기 때문이다.

그들의 마음에 출렁이는 것은 슬픔과 한만은 아니었다.

늘 자신들을 안아주는 바다에 대한 동경과 설레임,

매일매일 물속에서 느끼는 공포과 경외감,

자신의 한계를 넘어서고자 하는 욕망, 

그리고 한평생 자신과 가족들의 생계를 이어가게 해준 것에 대한 고마움...

이 책에 담긴 해녀들의 이야기는 또한 '넓다.'

저자는 우도의 수많은 해녀들의 각기 다른 '사연'을 담고 있다.

같은 해녀라는 직업을 가졌지만 물질에 대한 생각, 꿈, 인생경로는 모두 다르다.

어머니를 묻은 바다에 다시 들어가는 딸 해녀 이야기,

일본으로 출가물질을 다니는 스타 포크레인 해녀 이야기,

'최하위 계급' 해녀지만 바다에서 '힐링'했다며 웃는 '똥군' 해녀 이야기

그리고 해녀 사회를 지배하는 '룰'과 '계급' 이야기.

그들은 비록 자신이 선택하여 해녀가 된 것은 아니지만

자신들의 삶을 적극적으로 살아가며

매일매일 자신들의 바다에 뛰어들고 있었다.

책을 덮고 나의 삶의 바다를 생각해 보았다.

해녀의 바다가 그렇듯 나의 바다의 모습도 하나가 아니다.

푸른 꿈이 출렁대는 듯하지만

깊은 곳에는 검은 두려움이 깔려 있고,

거센 파도가 몰아치는 듯하다가도

따사로운 평화가 흐르기도 한다.

이 책은 나에게

그 바다에 뛰어들고 헤엄쳐 갈 수 있는

용기를 주었다. 

제주출신 PD로 우도의 해녀들을 6년 동안 취재한 기록을 담고 있는 이 책의 내용은 아마 조만간 다큐멘터리 영화로 공개될 예정인가보다. 처음에는 개인적으로 몇 년 전에 제주도에 업무출장을 수십 차례 다녀온 기억으로 해녀들의 모습을 떠올렸지만, 역시 그 푸른 바다 밑의 삶의 현장은 가혹하기만 했다. 현재 60세 이상 노인이 82퍼센트를 차지하고 40대가 마지막 해녀라는 이야기와 함께 이 책에 등장하는 해녀들의 삶은 그야 말로 퍽퍽하다. 아침 8시부터 바다에 들어가 오후 4시까지 아침과 점심을 굶고 꼬박 일하며, 수압으로 인한 두통을 견디기 위해 빈 속에 진통제를 삼키며, 어선들이 해녀들을 못보고 지나가다 혹은 줄이 발에 감겨, 너울파도에 떠내려가거나 연철의 무게 때문에 떠오르지 못해, 그리고 상어에게 잡아 먹힐 위험을 감수하면서 목숨 걸고 일하고 있다는 사실이 그 현실을 말해준다. 그래도 태어나 글도 깨우치기 전에 수영을 먼저 배우고, 어릴 때부터 학교를 빼먹고 물질하는데 동원되고, 만삭의 몸으로도 잠수하면서 한 평생을 보냈으니 물에 있을 때가 그나마 마음이 편하고 스트레스가 풀린다고 한다. 
 

그래도 아직 해녀라는 직업은 제주 사회에서 천한 직업이라는 인식과 함께 물질하는 자신들의 모습이 초라하게 느껴지기에 처음에는 취재와 촬영을 완강히 거부했다고 한다. 이 책을 통해 제주와 해녀의 삶에 대해 많은 것들을 알 수 있었는데, 제주도에서는 남녀 구분 없이 자신보다 나이가 많은 어른에 대한 친근함의 표현으로 삼춘이라 부른다는 것, 쑥으로 물안경을 닦으면 코팅효과가 있어 물속에서도 김이 서리지 않는다는 것, 깊은 수심까지 들어가더라도 귀에 물이 들어오는 것을 방지하는데 씹던 껌이 최고라는 것, 우도 해산물은 대부분 일본으로 수출된다는 것, 딸들이 해녀 일을 해서 돈을 벌어오기 때문에 남아선호사상이 없고 양녀제도가 있다는 것 등이 그렇다. 하지만 이 책의 중심 축을 이루고 있는 두 가지 흥미로운 내용은 바로 해녀들의 바다에는 계급 존재한다는 것과 바로 물숨이라는 것이었다. 잠수하는 바다의 깊이, 물질 연차, 그리고 수확하는 양에 따라 대상군, 상군, 중군, 하군, 똥군으로 나뉜다는 것과 해녀들의 불턱도 이러한 계급에 따라 자리가 정해진다는 것이 눈길을 끌었다.

특히 젊은 날 대상군, 상군으로 이름을 날렸던 해녀들도 대부분 나이가 들수록 점점 얕은 바다로 옮겨가게 된다면서 마을마다 경로우대 차원에서 수심이 낮은 바다를 할망바당으로 정해서 할머니 해녀들이 작업할 수 있도록 배려하고 있다는 것도 재미있었다. 그리고 이 책의 제목이기도 한 "물숨"을 영어로 "A Little Bit More"로 표기한 이유는 바로 욕심과 관계 있기 때문이다. 바다에서 일하는 해녀들은 자신의 숨의 한계를 알고 있고 숨의 마지막에 이르기 전에 바다를 벗어 나온다고 한다. 그런데 그 한계를 잊도록 만들고 바다에 잡아 두는 것이 욕심이란 말이다. 그렇게 한계를 지나 버린 숨을 물숨이라고 부른다고 한다. 이른바 과호흡 상태인데, 아직도 호흡이 남아 있다고 착각하다가 수면으로 올라올 때 산소가 부족해지면서 실신하게 되는 상태를 말한다. 흥미로운 것은 물숨을 먹으면 도로 나오지 말고 그 자리에 또 들어갔다 나오라는 것이다. 그렇지 않으면 그 트라우마 때문에 영영 그 바다에는 들어가지 못하게 되기 때문이라 한다. 겉보기에는 별 것 아닌 것 같은 해녀의 일과 삶에도 이런 이야기가 담겨 있을 줄 정말 몰랐다.