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헤스터 프린은 뉴잉글랜드에 이주해 살고 있었다. 그런데 헤스터프린은 남편, 로터 칠링허스가 있는데도 딤스데일과 불륜을 저질러 딸 펄을 낳는다. 그래서 평생 가슴에 간통을 뜻하는 'A' 자를 달고 살아야하는 벌을 받는다. 그 후, 헤스터는 가슴의 주홍글씨 때문에 사람들의 비난과 손가락질을 받았다. 마을에서 길거리를 지나면 헤스터 주위로 돌이 날아왔다. 하지만 헤스터 프린은 화내지 않고, 속죄하기 위해 어려운 사람을 도우려 했다. 헤스터는 삯바느질을 해서 번 돈으로 생계를 유지하고 가난한 사람에게 먹을 것과 옷을 내주었다. 심지어 전염병이 돌아 마을에 환자가 많아졌을 때는 환자를 돌보기도 했다. 그렇게 헤스터 프린은 자신의 죄값을 치뤘다고 생각했다. 하지만 다른 마을 사람들이 오자 다시금 주홍글씨가 주목된다. 그러자 잠잠했던 기존의 마을 사람들도 다시 돌변해 헤스터를 비난 한다. 현대에도 이와 비슷한 사례가 있다. 학교에서 한 아이가 어린 후배를 괴롭히는 다른 아이를 보았다. 그 아이는 괴롭히는 아이를 말렸지만 이내 싸움으로 번졌고 징계에 회부되었다. 그런데 징계는 그 괴롭힘을 말린 아이에게만 내려졌다. 왜냐하면 그 아이는 이 전에도 비슷한 싸움에 연루된 적이 있었기 때문이다. 싸움의 전후사정을 제대로 파악해보지도 않고 싸움꾼으로 몰린 아이는 정의감에 대가로 낙인을 부여받는다. 이렇듯 현대에도 이런 낙인으로 인한 억울한 사건이 많이 일어난다. 그러면 우리는 이러한 문제를 어떻게 해결할 수 있을까? 사람은 누구나 잘못을 저지를 수도 있다는 것을 기억해야 한다. 그리고 잘못을 저지른 사람에게도 속죄의 기회를 주어야 한다. |