오늘날 전 세계에서 기본적인 가치는 민주주의와 인권 및 법치주의이다. 이러한 가치는 서구 사회에서 시작되어 전 세계에 널리 받아들여지게 되었다고 알려져 있다. 이런 가치들을 포함하여 현대 문명이 서구에서 시작되어 전 세계로 퍼지게 되었다고 알려져 있지만 21세기 지정학의 저자는 이러한 가치가 서구에서 선도하였을 가능성을 부정하는 것은 아니지만 비서구 무문명들도 평화와 협력, 도덕을 위한 사상들도 있었으며 오히려 서구의 부상 훨씬 이전부터 존재하여 왔음을 말해준다.

수메르 인들이 수천년전에 함무라비 법전을 포함하여 법을 발전시켜 왔는데 단순히 응보 뿐 아니라 무죄추정의 원칙이나 고발자가 법적 입증 책임이 있다는 원칙 등 현대 법에서의 기본적인 원칙을 이미 도입하였다. 이집트와 히타이트 사이의 카데시 조약은 이미 현대의 평화와 안보조약과 유사한 조항을 규정하고 있다. 저자는 우리가 소중히 여기는 서구 주도 질서의 많은 부분이 서구의 독점적 결과물이 아니라 이미 그 훨씬 이전부터 존재해 왔음을 말해주고 있다.

오늘날 서구인들이 그들의 유산을 묘사하기 위해 사용하는 그리스-로마라는 용어를 사용하지만 사실 고대 그리스는 서유럽과는 해안가에 식민지들을 건설한 정도 이외에는 별다른 상호작용이 없었으며 오히려 이집트와 아시아의 선진 문명에서 많은 영향을 받았다. 그리스의 과학적, 철학적 업적이 아시아와 경계에서 먼저 발생했다는 사실도 이런 내용을 잘 보여준다. 또한 서구인들이 자랑스러워하는 그리스의 민주주의도 사실 범위와 기간은 매우 제한적이었으며 대부분 폭군들이 통치했으며 민주주의를 채택한 도시국가들은 자주 단명하고 만다, 또 민주주의는 재산을 소유한 계층을 중심으로 이루어졌는데 즉 민주정치에 참여한 인구는 전체 성인인구의 30퍼센트를 넘지 않았다고 한다. 아울러 민주주의를 한다면서도 국가의 공식 입장에 동의하지 않으면 처벌을 피하지 못했다. 그리스는 서구 문명에 막대한 공헌을 했지만 페르시아 등 아시아의 기여는 편향된 그리스의 기록에 의존하는 서구에서 무시당한다. 그리스의 유산은 인정해야 하나 페르시아의 유산인 종교적, 민족적 관용과 타 문화 수용 능력 등도 배울수 있음을 말해준다. 

인도 또한 매우 오래된 문명이었으며 선진적인 요소도 가지고 있다. 아쇼카 왕의 다르마에서도 나타나는데 국가가 모든 것을 다 할 수 있는 것이 아니라 고문과 부당한 투옥을 포함하여 불의한 행위를 금지하며 일반인에게도 법의 낭독을 통해 일반인들에게도 법에 대해 묻고 알 권리를 부여한다. 이렇게 아쇼카는 국가권력의 한계를 설정하면서 국가의 가혹하고 잔인한 처벌로부터 개인을 보호하는 현대 인권 규범을 예견하고 있다. 인도의 무역 활동도 메소포타미아를 넘어 멀리 동아시아까지 확장된다. 이미 고대에도 활발한 국제 활동이 존재했던 것이다.

중국은 서구에서 유행한 정체되어 외부의 진보적 영향에 둔감한 나라 라는 인식과 달리 변화하고 적응하는 문명이었다. 이미 상나라 시대부터 중국은 문화적 정교함을 보여주었으며 다양한 정치적 철학을 발전해 왔다. 서양이 차와 도자기부터 시작해 중국의 풍습과 생산품을 채택했다는 사실은 잘 알려져 있지만 경제, 정치, 철학에 대한 사상의 형태로로 유럽에 영향을 주었다. 17세기 유럽 계몽주의 시대에 공자의 저작을 포함하여 많은 중국 서적들이 유럽 언어로 번역되어 유럽의 진보적 사상가들에게 영향을 주었다. 볼테르는 중국의 정치 체제가 세계가 지금까지 본 것 중 최고라고 평가했으며 연극을 통해 중국 시스템이 유럽보다 더 현실적이며 실용적이라는 사실을 보여주었다. 중국의 과거제도 유럽의 공무원 시험등에 영향을 주었다. 몽골은 지방 통치에 상당한 유연성을 유지했으며 문화적 차이에 대한 존중과 공존에 기반한 안정적 세계질서를 유지했다. 그들은 일단 통제권을 잡으면 종교적 관용을 실천했으며 타 종교가 몽골 통치를 정당화하면 기꺼이 받아들였다.

유럽의 부상은 아메리카와 인도를 포함한 타 지역을 식민지로 만들고 착취한 것이 매우 중요한 요인이었으며 이로 인해 다른 대륙들은 많은 고통을 받아야 했다. 은을 포함해 많은 경제적 착취를 받아야 했다.

이 책에서는 서구권이 그들이 고유하게 발전한 가치라고 하는 많은 것들이 이미 유럽 외에서 일찍부터 발전시켜 왔음을 보여주며 그것이 유럽에도 중요한 영향을 주었음을 알려주고 있다. 이 책의 저자는 서구 주도 질서의 종말이 결코 글로벌 붕과를 의미하지 않으며 오히려 전 세계에 좋은 일이 될 수 있으며 서구권을 포함해 서로 적응하고 함께 사는 법을 배워야 함이 더 생산적이라고 말한다. 그동안 단순히 서구 중심이 아닌 오늘날 사상과 가치가 다른 지역에서 나타남을 잘 보여주고 있으며 세계의 다양성을 잘 보여주고 있다. 이 책을 통해 전 세계 모든곳에서 어떤 발전이 일어나고 그것이 오늘날 어떻게 영향을 주는 것인지 많은 것을 배울 수 있었다.