겔더는 이 책에서 북미 교회의 역사와 상황을 토대로 교회의 본질을 말한다. 그에 따르면 교회는 "사회적 실체이면서 동시에 영적 실체다. 교회는 하나님의 영원한 목적 안에서 신적인 근원을 가지지만 또한 역사적 조건을 지닌 조직으로서 존재하기도 한다. 교회는 거룩하면서 동시에 인간적이며, 영적이면서 동시에 사회적이다."(p. 182) 교회를 기능적으로만 혹은 세상과 구분되는 이