《극우 청년의 심리적 탄생》을 읽으며 청년들이 어떤 경로로 극우에 빠지게 되는지를 살펴봤다. 그들이 내적으로는 어떤 역동을 지니고 있는지도 조금이나마 상상해볼 수 있었다. 다만 어떻게 해야 하는지는 잘 알 수 없어 아쉬웠다. 그러던 차에 극우 유튜브에서 아들을 구출해 왔다는 한 교육학 박사의 책이 출간되었다. 

아이를 빼내는 방법은 끊임없는 토론밖에 없었다고 한다. 하지만 아이들과 세상의 문제에 관해 대화하려면 앞서 준비해야 할 것이 있다. 부모님 자신이 먼저 선과 악, 진리와 거짓에 대한 생각을 정리할 필요하다는 것이다. "세상에 절대적인 선과 악, 진리와 거짓이 존재하지 않는다면, 학교의 존재 이유가 사라지고 우리가 자녀를 교육해야 할 이유가 사라집니다. 절대적인 것은 아무것도 없다고 믿으면 세상은 혼란스러워진다는 것을 우리는 압니다. 사람을 때려놓고 맥락과 상황상 그럴 수밖에 없었다고 변명할 수도 있고, 특정 집단을 혐오하면서 '이것이 나에게는 선이고 진리다'라고 주장할 수도 있습니다." (p.16-17)  

사실상 흑과 백 사이에 너른 회색지대가 있다. 그 회색지대에 놓인 사안들이야말로 아이들이 살면서 겪게 되는 수많은 현실의 문제이며, 그 사안들 전부를 부모나 교사가 평생 따라다니면서 틀렸어, 맞았어, 하며 정해줄 수는 없다. 따라서 저자는 비판적 사고력 훈련이 우리 교육이 추구해야 하는 중요한 목표라고 하면서, 이 비판적 사고력을 키워가는 방법에 대해 얘기했다. 물론 회색지대를 넓게 잡는 대신 결코 양보할 수 없는 흑과 백의 영역, 즉 절대 해서는 안 되는 안 되는 행동의 기준도 명확하게 세워두었다. 

실제로 많은 학생들은 혐오 표현이 잘못되었다는 것을 알고 있다. 학교와 교과서에서 숱하게 배웠기 때문이다. 하지만 친구들과의 관계가 망가질까봐, 분위기가 어색해질까봐 이를 적극적으로 제지하지 못한다. 이러한 분위기 속에서 결국 혐오적이고 억압적인 발언들만 남게 되고, 아이들은 이것이 사회적으로 용인된다고 생각하며 점차 내면화하게 된다. (p.32-33) 다만 아이들을 설득하는 것은 성인을 설득하는 것보다 좀 더 관용과 절제가 필요하다고 한다. 어른들과 토론할 때는 냉철하고 치열하게, 논리적으로 철저히 밀어붙일 수도 있댔다. (매번 그렇지는 않을 것이다.) 그러나 아이들은 정체성이 아직 성숙하지 않아서 자기 자신에 대한 비난과 논의 중인 사안에 대한 비판을 쉽게 분리하지 못한다. (어른들이라고 매번 분리가 가능한 것도 아니다.) 따라서 저자가 권하는 방법은 다음과 같다.

• 일단 들어보기

  - 아이들이 한 질문 자체에 대해서 화부터 내서는 안 되고, 강한 어조도 좋지 않다.

  - 처음부터 논박하지 않고 우선 귀 기울여 들어보는 게 중요하다.

  - 충분히 듣는 것은 아이의 관점을 이해하기 위해서다. 

• 상대의 관점을 이해하고 공감해주기

  - 사람은 자신이 이해받는다고 느낄 때 심리적 방어막을 낮춘다.

  - 이해해줄 수 있는 대목을 열심히 찾아내어 공감해주어야 한다.

  - 어느 대목에서 속상했는지, 무엇이 불만스러웠는지 물어봐주는 것도 방법이다.

• 개인적 경험을 넣어 사안을 '인간화'하기

  - 통계 자료를 들이대는 것은 별 효과가 없다.

  - 개인적인 일화를 통해 대화 주제에 접근하면, 추상적으로만 떠올렸던 타인들이 실제로는 주변의 가까운 사람과 크게 다르지 않다는 사실을 깨닫게 된다.

  - 문제제기를 한 아이의 정체성을 위협하지 않고 감정을 자극하지 않으면서도 이 사안을 '살아있는 존재'의 문제로 인식하게 할 수 있다.

• 새로운 정보를 서서히 소개하기: 팩트는 나중에

  - 나의 경험을 충분히 공유한 뒤, 그에 덧붙여서 새로운 지식이나 정보를 자연스럽게 제시한다.

  - 팩트 제시는 타이밍을 잘 봐가면서 천천히 해야 한다. (즉시 정정x)

책 속에는 '혐오와 극단주의를 몰아내는 건강한 대화법 7계명'이 엽서 크기로 들어 있었다. 여기서 중요한 것은 하나하나의 답을 알려주기보다, 남들의 의견을 무비판적으로 따라가지 않고 직접 찾아보며 확인하는 태도를 전해주는 일이었다. 부모도 모를 수 있고, 함께 탐구해나가는 것만으로도 충분하다. "많은 사람들은 정답이 없는 문제에 대해 생각하고 토론하는 것을 불편해하거나 무의미하게 여깁니다. 하지만 바로 그 불편함을 견디고 서로 다른 의견을 존중하면서 더 나은 공동의 방향을 모색하는 것이 민주주의의 핵심이며, 바로 이런 태도가 민주주의를 삶의 방식으로 만드는 출발점입니다. 그래서 우리 교육이 지금과는 달라져야 한다는 것입니다." (p.66) 

이때 아이에게 정답을 강요하지 않아야 한다는 점이 중요하다고 했다. 때때로 오류를 고쳐줄 수는 있겠지만, 아이에게 정답이나 정보를 주는 것이 아니라 아이가 문제에 대해 생각하고 고민하게 하는 그 자체가 목적임을 잊어서는 안 된다. (p.67-68) 특히 학교 폭력 사례처럼 아이가 먼저 관심을 보이는 사건은 그만큼 아이가 감정을 이입하고 다른 사람의 입장에서 생각해볼 수 있는 여지가 넓다고 했다. 저자가 제시한 방법을 살피며 이런 토론이 가능하기 위해서는 먼저 대화 자체가 잘 되는 '관계'가 우선되어야 한다고 생각했다. 바쁜 일상 가운데 서로 데면데면하고 속으로 무슨 생각을 하고 어떤 감정을 느끼는지 전혀 나눌 수 없다면, 토론 분위기조차 성립하지 못할 것 같았다. 이미 관계가 부드럽지 못하다고 할지라도, 다시 마음을 이어가보려는 노력을 하지 않을 수는 없겠지만 말이다. 

이 책을 읽은 다음날, 중학교 2학년인 아들이 말했다. "엄마는 돼지라고 하는 게 더 기분 나빠요, 아니면 중국인이냐고 하는 게 더 기분 나빠요?" 평소 우리는 다양한 주제로 대화를 잘 하는 편이고, 이날도 농담 가득한 말을 주고받고 있던 중이었지만, '아 어쩌면 우리 아이도 혐오 표현이 공기처럼 떠다니는 곳에서 숨 쉬고 있을 수 있겠구나' 하는 생각이 들었다. 아이가 아무 생각없이 친구들이랑 하는 말을 나에게도 하는 것을 알았다. 더 이상 그 말들이 '아무 생각없이' 내뱉어지지 않도록 질문했다. "그런데 중국인이라는 말이 기분 나빠야 하는 말이야? 그건 모든 중국인에 대한 혐오 같은데?" 아들은 살짝 놀란 표정으로 아, 하고 말했다.  

가벼운 말들로 무거운 주제를 잘 넘어가면 좋겠다. 부드럽고 약한 것들이 억세고 강한 분노와 미움을 무너뜨리면 좋겠다. 자녀를 양육하거나 학생을 가르치는 사람들, 나아가 자신과 생각이 다른 사람들을 어떻게 대하면 좋을지 알고 싶은 사람들에게 이 책을 권하고 싶다. 

극우 유튜브에서 아들을 구출해 왔다/ 권정민/ 창비

이제 곧 '학교'를 졸업하고 '사회'로 진출하는 자녀들을 둔 부모로서 가열되는 양상이 심히 염려된다. 아이들과 대화하면서 접하는 청소년들의 정치적 성향과 가치관은 걱정을 배가시켰다. 차별과 혐오를 거침없이 표현하는 공간에서 우리 아이들이 과연 건강하게 성장할 수 있을까. 적절한 해법을 찾지 못하고, 고민만 깊어가던 중 권정민 교수의 [극우 유튜브에서 아들을 구출해 왔다]를 접했다. 목마른 자에게 우물처럼 혜안을 찾을 수 있으리라는 기대감을 품고 읽어 내려갔다. 권정민 교수의 글 가운데 많은 부분 공감하였고, 부모이자 어른으로서 필히 읽어야 할 도서라는 생각에 주변 학부모들에게 추천하였다,

스마트 첨단 시대에 우리 아이들은 너무나 쉽게 혐오에 노출되고 점진적으로 지배당하게 된다. 편향적인 유튜브 콘텐츠에 한번 노출되기 시작하면 알고리즘에 의해 확증편향이 가속화된다. 그리고 이 콘텐츠들은 메신저를 통해 확대재생산되기 마련이다. 이런 극단주의와 혐오가 '힙하고 쿨한 문화'로 소비되는 세태를 헤쳐나가는 통찰력으로 대화법을 다룬다. 사랑과 공감을 기저로 한 이 대화법으로 저자가 아들과 나눈 경험을 공유하고 있다. 좋은 대화, 토론 경험이 많지 않은 부모에게 실질적인 방향 제시와 사례는 큰 도움이 되어줄 것이다.

아직은 '아이'인 청소년기에 협소하고 편향된 시선에 잠식당해 극단적 성향인 성인으로 자라지 않으려면 부모, 어른의 올바른 관심과 대처가 절실하다. 

혐오와 폭력, 배제와 차별의 대상이 되는 집단을 막연하게 여기지 않도록 '인간화'하거나, 잘못된 비약적 사고의 고리를 끊어내기 위해 대체할 만한 사고방식이나 행동을 알려준다. 문제의 본질을 살펴볼 수 있도록 적절한 질문이나 정보를 줄 수 있고, 부모 스스로 생각해 보고, 직접 찾아 사실 관계를 확인하는 태도를 보여줄 수 있다. 

스스로 옳고 그름을 판단할 수 있도록 비판적 사고력을 키워주는 일과 함께 흑백, 절대 넘어서는 안되는 선이 존재하다는 사실은 명확하게 인지시켜야 한다. 권정민 교수는 '혐오'와 '배제'를 뽑았다. 폭력, 차별 등등 여러 모습으로 건강한 사회를 위협하는 것들이다. 

극단주의적 사고와 발언들이 확대 재생산되는 현실을 분석하는 글은 명확하여 이해를 돕는다. '쿨'하고 멋져 보이는 문화적 행동을 수행함으로써 집단 안에서 권력을 지닌 강자로 인정받고자 하는 마음이 기저에서 작동했다는 것이다. 그리고 혐오 표현에 대해 잘못되었다 표현하지 못하는 점 또한 쿨하지 못한, 약자로서의 정체성을 자인하는 것으로 여기는 문화를 이유로 들고 있다. 이런 비약을 끊어내고자 저자는 아들과 그 주제에 관해 대화를 하고, 토론을 했다. 

혐오와 극단주의를 몰아낼 건강한 대화법 7계명.

저자의 실제 경험과 사례를 들어 상세하게 설명한 이 대화법으로 아들을 극우주의와 혐오에서 구해낼 수 있었다. 경청하고 공감하며 이해해 주고, 개인적 경험으로 연결하여 주장이나 생각이 닿는 거리를 좁혀준다. 덜컥 사실을 주지 말고 서서히 소개하여 스스로 판단하고 결정할 수 있도록 인내해야 한다. 그리고 부모도 모른다는 사실을 인정할 수 있어야 하며, 일상에서 찾은 소재로 대화와 토론을 시도하는 게 좋다. 

넷플릭스 드라마 ＜소년의 시간＞을 처음 봤을 때의 충격을 나는 잊지 못한다.  

화면 속 이야기가 나와는 상관없는 먼 나라의 문제가 아니라는 것을 곧 알게 되는데는 그리 오래 걸리지 않았다. 

중학교 1학년인 딸아이의 단톡방에서 남자 아이들이 극우사이트에서 볼 법한 은어와 혐오 표현을 쓰는 것을 목격했을 때, 그 충격은 현실로 다가왔다. 이제 갓 초등학교를 졸업한, 교복이 어색한 그 아이들의 언어와 생각 속에 이미 특정한 정치, 이념의 프레임이 스며든다는 사실은 단순한 '장난'이나 '유행어'로 치부하기에는 너무나 위험했다.

그런 상황에서 읽게 된 책이 바로 ＜극우 유튜브에서 아들을 구출해왔다＞다. 

이 책은 교육학자인 저자가 아들이 극우 성향의 온라인 콘텐츠에 빠져드는 과정을 목격하고, 그로부터 구출하기 위해 고군분투한 기록이다. 단순히 가정의 문제가 아니라, 유튜브와 SNS가 만들어낸 정보 편식과 혐오 확산의 구조를 보여준다는 점에서, 사회 전체가 함께 읽어야 할 문제 제기서라고 생각한다.

저자는 일단 들어주고 공감하며 사안을 인간화하며 서서히 정보를 소개해주는 네가지 단계를 통해 아들을 다시 대화가능한 세계로 데려왔다. 부모로써 그 인내심과 노력에 경의를 표한다. (나였다면 여자는 왜 군대를 안가냐고 따지는 순간에 등짝부터 때렸을 것 같다 ㅠㅠ) 책을 읽는 동안 딸아이의 단톡방 속 아이들을 여러번 떠올렸다. 자신들이 태어나기도 전에 서거했던 전 대통령을 비하하는 아이들의 실체없는 악의의 근원이 궁금했다. 아이들만 있는 게 아니라 담임선생님이 함께 계신 단톡방에서 코알라와 산 모양의 이모티콘을 올리며 희희낙락하는 아이들의 놀이문화를 생각하며 절망했다. 그런 의미에서 이 책이 문제를 제기하며 등장한 시점이 참으로 시의적절했다고 생각한다.

물론 약간의 아쉬움도 있었다. 문제의 심각성을 알리는 데는 충분했지만, '그 다음'에 대한 구체적인 방법은 부족하다는 느낌이 들었다. 과연 부모와의 대화만으로 아이들을 "구출"하는게 가능할까? 결국 책을 덮고 나서도 '그럼 나는 우리 아이를 어떻게 지킬 수 있을까?'라는 질문은 여전히 내 앞에 남아 있었다. 며칠 전 아이와 나눈 대화는 소년의 시간이 곧 소년소녀의 시간이 될 거라는 무서운 예감이 들게 한다.

-엄마, 이제 여자애들도 남자애들 따라해.

-왜? 그러면 안되잖아?

-같이 안하면 안놀아주니까.