재미난 탐정 동화를 읽게 되었습니다. 신간은 아니고, 2009년에 창비에서 출간된 책으로, 2013년에 다시 ＜창비 아동 대표동화＞란 타이틀의 시리즈로 나온 책입니다. 고재현 작가의 『귀신 잡는 방구 탐정』이란 재미난 제목의 추리 동화입니다. 추리와 동화의 만남이 과연 어떤 즐거움을 줄까 기대해보며 책을 펼쳐 듭니다.

주인공은 방구 탐정 강마루인데, 왜 방구 탐정이냐면, 마루네 집이 문방구를 하기 때문입니다. 이 책에서는 4개의 에피소드를 이야기합니다. 잃어버린 강아지 포동이를 되찾는 이야기, 못된 상급생에게 누군가가 보내는 협박편지의 범인을 찾는 이야기, 치완이네 무너진 담장의 범인을 찾는 이야기, 귀신이 출몰하는 시골 마을의 농작물 도둑을 잡는 이야기가 그것입니다.

각 이야기에서의 화자는 모두 다르다는 것이 하나의 특징입니다. 첫 번째 이야기에서는 방구 탐정에게 사건을 의뢰하는 지나. 두 번째 이야기에서는 피해자(?) 고한석에게 범인으로 의심받는 같은 과학반 후배 권상혁. 세 번째 이야기에서는 무너진 담장 집 아들 치완. 네 번째 이야기에서는 방구 탐정 강마루. 이렇게 각 에피소드의 화자가 다릅니다. 이들 넷은 사건이 진행되며, 강마루를 중심으로 연결되어 어쩐지 탐정단을 은근슬쩍 구성하는 느낌도 갖게 하네요.

각각의 이야기에서 보여주는 방구 탐정의 활약이 참 멋지네요. 스토리 하나하나가 참 재미납니다. 그리고 모두 멋지게 사건이 해결될뿐더러, 단순히 사건 자체만의 해결에서 그치지 않고, 문제 이면의 근원적 해결을 이야기하며 기대하지 못했던 화합을 보여주기에 매 이야기에서 잔잔한 감동을 느끼기도 합니다.

아울러 각각의 이야기마다 오늘날 우리 사회의 문제들에 대한 접근도 찾아볼 수 있습니다. 소음공해, 반려동물, 학교폭력, 뺑소니, 이웃 간의 배려, 농작물 절도 등을 작가는 재미난 추리동화를 통해 이러한 문제들에 대한 문제제기와 함께 아름다운 결말을 통해 나름의 대안을 제시하기도 합니다.

또한 어떤 사건에 대한 이야기가 전달될 때 어떻게 왜곡되며 신화화 되는지를 방구 탐정이 부각 되었던 일화를 통해 생각해보게도 하네요. 학교에서 전혀 존재감이 없던 방구 탐정 마루가 ‘용감한 어린이상’을 받은 사건 이후 존재감이 확실해졌는데, 그 사건에 대해 알고 있는 사항은 모두가 다르네요. 이런 다른 접근을 살펴보는 재미도 있어요(물론, 이 내용은 마지막 에필로그에서 이야기되지만, 그전에 이야기들을 접하며 발견하는 재미도 있습니다.).

이야기 하나하나가 재미나고 구성이 탄탄하며, 추리 역시 명쾌하여 동화와 추리의 만남이 이렇게 재미날 수도 있구나 생각해 봤답니다. 아울러 각각의 이야기가 연작 동화의 틀을 갖추고 있어, 방구 탐정의 계속되는 활약을 기대해 볼 수 있겠다 싶었답니다. 찾아보니 역시 두 번째 책이 이미 나와 있네요. 『괴물 쫓는 방구 탐정』이란 제목인데, 얼른 만나봐야겠어요.