은유작가의 책은 가능하면 찾아 읽는 편이다. 몇 년 전인가 얼떨결에 [글쓰기의 최전선]이란 책을 읽은 이후 작가의 글쓰기에 반해 그녀가 쓴 책이라면 장르불문하고 읽는다. 이 책 역시 오래전에 읽겠다고 구매했지만 이런저런 사정으로 책과 멀리한 시간만큼이 지나서야 읽게 되었다. 우리 사회에서 소외된 이들을 만나 인터뷰한 글로 사람들의 주의를 환기시키곤 했던 작가가 이번에 만난 사람은 미등록 이주아동이다.

미등록 이주아동이란 이주민 부모를 따라 한국으로 이주했거나 한국에서 태어난 아동이지만 부모의 체류자격 상실 혹은 난민신청 실패 등 다양한 이유로 체류자격이 없는 아이들을 말한다. 이런 아이들은 체류자격을 상실했다 하더라도 당장 추방되지는 않는다고 한다. 유엔 아동권리협약에 의거해 만 18세가 되기 전까지는 학습권이 주어지기 때문이다. 그러나 주민등록번호(외국인등록번호)가 없다는 것은 살아가면서 필요한 그 어느 것도 할 수 없음을 의미한다. 고등학교를 졸업하기 전까지 공부할 수는 있지만 서류상으로 존재하지 않기에 살아갈 자격은 없는 모순된 현실에서 ‘있지만 없고 없지만 있는’ 아이들로 자라고 있다. 국내에 있는 미등록 이주노동자는 20~30만 명이고, 미등록 이주아동은 2만 명 정도로 추산된다고 한다. 작가는 이 책에 그들과 인터뷰 한 내용을 실었다. 인터뷰는 미등록 이주아동 다섯 명, 이주아동의 어머니 한 명, 그리고 이주인권활동가 세 명으로 총 아홉 명과 했다.

책을 읽으면서 미등록 이주아동에 대해 그동안 내가 아는 것이 너무나도 적었다는 사실을 깨닫는다. 간혹 매체를 통해 단편적으로 그들의 이야기를 접하긴 하지만 그런가보다 하고 넘어갔지 싶다. 우리는 세계 각지에서 벌어지는 난민에 대한 이야기를 보고 들으면서 특히 어린아이들이 겪는 고통에 대해 분노하고 한없이 연민을 보내곤 한다. 그러나 그것들 모두가 우리와는 멀리 떨어진 나라에서 일어나는 일이라 생각하고 스스로 위안을 삼는다. 우리 주위에서 일어나고 있는 일이라곤 상상도 하지 않는다. 아니 어쩌면 불편함 때문에 외면했는지도 모르겠다. 은유작가의 글은 그런 우리를 한없이 부끄럽게 만든다. 아마 우리가 눈을 뜨고 조금만 귀 기울이면 그런 아이들을 쉽게 보고 들을 수 있기 때문일 것이다.

국내에 거주하는 이주아동들이 미등록 된 사연도 제각각이다. 미등록 이주인의 자녀로 태어났거나, 종교적인 이유로 귀국이 어려워져 난민 신청하였지만 인정되지 않거나, 일시 귀국했던 부모가 돌아오지 못하는 바람에 졸지에 불법체류자가 된 이들은 단지 그런 부모에게서 태어났다는 이유만으로 ‘있지만 없고 없지만 있는’ 아이들이 되었다. 자신들이 원해서 태어난 것이 아님에도 불구하고 태어났다는 것만으로 법을 어긴 존재가 되어 일상에서 끊임없이 배제와 좌절을 겪으며 살아간다. 더욱이 한국의 말과 문화를 익히며 한국인으로 자랐지만 만 18세가 넘으면 아는 사람 하나 없고 말도 통하지 않는 부모의 나라로 돌아가야만 한다는 사실이 마음 아프게 만든다. 열아홉 살이 되면 쫓겨나야 한다는 강박관념에 희망과 꿈은 고사하고 좌절과 불안에 떨며 살아가는 아이들의 이야기는 우리사회에 대해 다시금 생각해보게 만든다. 그럼에도 이들을 위해 일하고 있는 사람들이 있어 다행이다 싶다. 이들을 처음 만났을 때 자신이 아니면 도울 사람이 없을 것 같아서 혹은 자기 자신에게 정직하고 싶어서 시작했다는 이주인권활동가들의 이야기는 가슴을 찡하게 만든다. 또한 같이 공부하던 친구가 돌아가서 어떤 일을 당하면 평생 죄책감을 느끼고 살 것 같아 청원을 하고 피켓시위를 하는 중학생들의 모습에서는 조금이나마 희망을 느끼기도 한다.

현재 우리나라에 거주하고 있는 이주민은 200만 명이 넘는다. 이주민 대부분은 취업을 목적으로 한국에 들어왔으며, 1차 산업 그중에서도 특히 농축산업은 그들의 노동력에 의지하지 않고서는 제대로 돌아가지 않는다. 코로나19 사태로 인해 출국했던 이주민들이 들어오지 못해 농촌에서는 일손 부족으로 농사를 포기하는 경우도 많다. 우리사회는 어느 순간 그들이 없으면 불편을 겪는 사회가 된 것이다. 더욱이 우리나라는 고령사회임에도 세계에서 유래가 없는 출산율 저하로 인구가 감소하기 시작한 나라이다. 우리가 그들과 함께 살아가야 하는 이유이기도 하다. 국어와 역사가 좋다고 말하는 아이들, 한국인보다 더 한국말을 잘하는 아이들, 지금까지 살아온 것은 유령으로 살아온 것이라는 아이들, 이건 사는 것도 안사는 것도 아니라는 미등록 이주민들의 이야기에 이제나마 귀 기울여야 하는 것은 아닌지. 굳이 인권이나 사회의 책무와 같은 이야기를 들먹이지 않더라도 미등록 이주아동들 만큼은 우리가 제대로 보아야 하는 것은 아닌지 모르겠다. 있지만 없는 아이들의 목소리를 통해 미등록 이주아동을 위한 존재의 합법화 경로가 만들어지길 기대한다는 작가의 말처럼 많은 사람들이 이 책을 보고 그들을 응원하길 소망해본다.

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우리 주변에 있는 삶에 눈길이 가는 책이다.
말이 가진 힘에 대해 계속해서 생각해보게 되었다.
얼마나 엉망인 줄도 모르면서 괜찮다고 믿는 사람이 너무 많지요.
우린 모두 엉터리인데-

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얇지만 고민의 범주가 넓은 책이어서
되도록이면 많은 이에게 읽혔으면 하는데..
정말 그랬으면 좋겠습니다..

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모두 이 나라에서 제대로 된 권리와 영향을 누릴 수 있기를-

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이런 책을 읽을 때마다

내가 모르는 세상에 대해 생각하게 된다

나는 정말 아무것도 모르는구나 싶고-

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미등록 이주아동은 주민등록번호 같은 신분번호가 필요한 것은 다 안 돼요. 그로 인한 불편이나 불이익은 이루 말할 수도 없고요. 하지만 그중에서도 제일 안 좋은 건 언제 내 생활이 끝장날지 모른다는 불안함이에요. '언제 내 부모가 갑자기 사라질지 모른다' '나도 갑자기 사라질지 모른다' 이게 아이들에게 가장 안 좋은 영향을 주죠.

있지만 없는 아이들 - 은유

너무 많은 생각이 떠올랐기에 어떤 말 부터 정리를 해야 할지 사실은 망설여졌다.

＜있지만 없는 아이들＞은 미등록 이주아동에 대한 이야기이다. 우리는 종종 우리 눈에 보이지 않으면 그 세계가 없다고 생각하는 경향이 있는 것 같다. 나는 우연한 계기로 미등록 이주아동에 대한 책과 다큐를 본 적이 있어서 어렴풋이 알고는 있었지만 이 책으로 아이들의 목소리로 듣는 글에서 전혀 예상하지 못했던 아, 이런 사소하다고 생각한 일 조차 아이들에게는 벽이 되고 난관이 된다는 것에 계속해서 놀랄 수 밖에 없었다.

내가 당연하게 누렸던 모든 것들이 누군가에게는 끊임없이 싸워서 겨우 쟁취했거나 혹은 여전히 싸워야 한다는 것을.

우리나라는 정말 보수적인 면이 많다는 생각을 하는데, 여전히 단일민족이라고 얘기하는 사람들이 많은 것만 보아도 갈 길이 멀다고 생각한다. 때로는 제도가 사람들의 의식수준에 앞서서 사람들을 이끌어 갈 필요가 있는데 그런 부분에 대해서도 아주 더딘 모습을 보이는 것 같다. 우리나라는 더이상 단일민족국가가 아니고 이미 다양한 문화의 사람들이 함께 살고 있다. 대도시에서 자기만의 커뮤니티에 사는 사람들 눈에는 보이지 않으니 모른다고 생각할 수도 있지만 사실 사람들이 누리는 그 모든것에 타인의 수고 없이 이루어진 것이 없는데 당장 보이지 않으니 잘 모르겠지.

툭하면 너네 나라로 돌아가라고 혐오발언을 내뱉는 사람들은 알까. 그 사람들이 없으면 당장 농번기에 모내기 할 사람이 없고 야채든 과일이든 수확할 사람도 없고 몇억씩 하는 그 잘난 아파트 지을 사람도 없다는 것을. 우리나라 사람들의 일자리를 뺏는다고 욕하지만 실상은 우리나라 사람들은 그런 일자리가 있어도 기피하고 그 사람들이 그 자리를 메꿔 우리의 삶이 굴러가도록 우리 사회를 유지하고 있다는 것을.

내가 자주 하는 말 중에 하나가 우리나라는 출생율을 높이자고 헛돈을 쓸 것이 아니라 있는 아이들이나 잘 키워내야 한다는 말인데, 이 책을 보면서도 너무 절절히 느꼈다.

도대체 한국인이 무엇입니까? 한국말을 쓰고 한국의 역사를 배우고 한국에서 자란 우리나라의 문화 속에서 자란 아이들이 한국인이 아니면 누가 한국인이라는건지. 우리는 그냥 운이 좋게 한국인 부모에게서 태어나 한국 국적과 주민등록번호를 가진 채 살고 있지만 똑같이 한국에서 자라고 교육을 받아도 한국인이라고 인정 받을 수 없는 아이들이 있다면 그게 말이 된다고 생각할까?

부모 나라의 말도 모르고 그 나라의 문화도 모르고 한국에서 자란 아이들이 한국인이 아니라며 부모나라로 돌아가라고 내쫓는 것이 정말 맞다고 보는걸까.

책에서도 나오지만 아이들은 죄가 없다. 아이들은 너나 할 것 없이 모두 소중한 아이들이고 그런 아이들을 잘 키워내는 것은 사회의 몫이다. 아이 하나를 키우려면 온 마을이 필요하다는데 그 온 마을이 결국은 사회의 몫이란 말이니까.

내가 사는 곳에는 학교에 외국인 아이들이 많이 있다. 미등록 이주아동인지 다문화가정의 아이들인지 세세한 사정을 다 알수는 없으나 그런 아이들이 학교에 많아서 애를 학교 보내기에 불안하다고 말하는 사람들도 있는 것으로 안다. 도시로의 이사를 계획하는 사람들도 있다고 알고 있다. 그러나 우리나라는 더는 단일민족 국가도 아니고 우리도 그들이 필요하고 같이 살아야 하는 사회이기에 우리는 더더욱 그 아이들을 품고 가르치고 사회의 구성원으로서 잘 키워내야 한다고 생각한다.

그래서 정말 더 많은 사람들이 이 책을 좀 읽어봤으면 좋겠다고 생각했다.

아이들의 목소리로 전하는 미등록 이주아동들의 이야기.  아이들은 한국에서 자랐으니까 한국에서 살고 싶어하고 다른 친구들 처럼 대학도 가고 싶어하고 아이들은 그냥 아이들이니까. 그리고 미등록된 상태에서 아이를 한국에서 키우느라 몇십년씩 한국에 체류하며 결코 쉽지 않은 길을 걸은 부모들에게도 따뜻한 시선을 보내고 품어주는 그런 사회와 나라가 되었으면 좋겠다.

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창비 출판사의 청소년 신간은 아이가 좋아해서 꾸준히 구매해서 읽어보고 있습니다. 있지만 없는 아이들은 요즘 이슈화되고 있는 난민 문제를 다룬 이야기에요. 아이들과 읽어보고 토론 소재로 활용하기에도 아주 좋은 교재라 사료됩니다. 내용도 그리 두껍지않아 부담없이 읽어보기 좋은 도서입니다. 아이들과 읽고 토론 및 독후활동으로 활용해 보아도 좋을것 같아요.