작가는 수많은 오답을 통해 해답을 찾고 미래로 나아간다는 것을 북콘서트를 통해 이야기를 전해듣는 것처럼 생생하게 풀어내고 있다. 또한 우리의 호기심을 자극하는 흥미진진한 과학 이야기들을 까슬까슬한 재생종이에 담아내어 후손들을 위한 지속가능성에 힘쓰고자 한다.

전북대학교 한국과학문명학연구소 교수인 김태호 작가는 과학자가 되겠다는 꿈을 안고 서울대학교 화학과에 입학했으나 엄청난 양의 문제풀이에 눌려 흥미를 잃고 방황하게 되었다. 그러다 ‘과학사’나 ‘과학철학’ 같은 과목을 들으면서 다시 과학에 대한 흥미를 가지고 과학사를 전공했다. 작가는 과학을 재발견하게 된 과정에서 얻은 소소한 기쁨을 많은 이들과 나누고 현재의 발전된 과학을 이루기까지 작고 평범하지만 위대한 위인들의 숨은 이야기를 전하고자 한다.

총 4개의 카테고리로 나뉘어진 책은 소제목 하나하나가 흥미진진하다. 3장 6번째 소제목 ‘외래 기술 연탄, 한국인의 추억이 되다’를 보며 떠오른 에피소드가 있다. 초등학교 3학년때 선생님께 드린 질문이었다. 다른 물건들은 고유의 색상이 있다가 타고 재가 되면 검은색이 되는데 왜 연탄은 검은색이었다가 타고나면 하얗게 변하냐는 질문이었다. 선생님이 많이 당황하셨던 기억이 있다. 그 뿐 아니라 입에서 나는 소리인데 왜 글자로 옮길 수 없는지에 대해 묻는 등 엉뚱한 질문을 많이 했다. 그리하여 과학에 점점 흥미를 가지고 중학교 시절 우주소년단 단원이 되면서 과학자라는 꿈에 더해 NASA 입성이 하나의 장래희망이었기에 우주에 대한 이야기들에도 더욱 눈길이 간다. 숫자와 몇몇 나라들의 시간에 대한 이야기, 에너지에 대한 고찰 등은 몇 번을 꼼꼼하게 읽고 고개를 끄덕이게 되었다.

1장 ‘과학의 관념은 필연인가’ 에서는 현재 우리가 당연하게 여기고 쓰고 있는 과학의 출발점과 그 출발점 또한 인간이 하는 일이라 인간의 삶과 연결되어 생겨났다는 것을 말한다. ‘효율적인 위치기수법의 핵심요소가 된 0의 발명’, 시계바늘이 북반구의 해시계의 움직임의 방향‘ ’어둠의 빛의 유무에 따라 종속적인 존재가 아닌 어둠 자체이 존재성‘ ’열과 에너지의 변환‘ ’일상생활에서 필수요소가 되어버린 칼로리의 탄생‘ AI와 메타버스의 뿌리는 인간과 현실에서 온 것’ 등 더 깊게 파고들게 만드는 주제들이 기다리고 있다.

특히 눈길을 끈 이야기는 둥근 3차원 공간을 이차원 평면에 투영한 지도이다. 2년 전 내셔널지오그래픽 채널에서 지구는 평평하다고 믿는 단체에게 지구가 둥글다는 점을 증명하기 위해 가로선 색색의 국기를 단 보트를 띄워 보내며 촬영하는 실험을 한 내용을 본 적이 있다. 지구가 평평하다고 믿는 사람들은 이 실험을 보고서도 속임수라고 한다. 아무리 과학이 발달해도 사람들의 고집과 믿음을 바로 잡기 힘든 부분들도 있을테고, 과학의 발달로 소셜네트워크를 통해 잘못된 믿음이 퍼져나가기도 하는 아이러니한 상황이 반복되기도 한다.

2장에서는 한국 과학에서 알면 좋은 인물들을 소개하고 잘못 알려진 사건, 업적들에 대해서도 바로잡아준다. 위인들의 초상이 문화체육관광부에서 지정한 정부표준영정을 사용해야하는 훈령이 있다는 사실을 알게 되면서 이황의 얼굴과 소지섭의 얼굴을 합성하여 비교한 기사가 떠올랐다. 학부에서 조선해양공학을 전공하고 과학동아와 뉴턴지를 즐겨읽던 나는 생소한 한국의 과학자들의 이름과 발자취를 보면서 조금은 부끄러워졌다. 작가의 말처럼 세계적으로 알려진 과학자들과 노벨상 수상자들이 대단한 과학자들이라 생각한 건 아닐까 다시 한번 되뇌어본다.

식민지 시대에도 과학의 발전을 위해 노력한 숨은 과학자들의 애환도 들여다보았다.

3장은 한국 과학의 과거, 현재, 그리고 미래에 대해 다른 나라의 문화와 비교하며 보여준다. 우리가 사용하는 달력과 시간에 관한 이야기, 과학은 신을 제대로 섬기기 위한 도구라는 것, 과학도 미신도 우리 인간의 것이라는 것, 한국과 일본에서 쓰던 연탄은 외국에서 만들어져 역수입되었다는 사실, 리어카의 애환과 김치냉장고가 우리집 한켠에 들어오게 된 과정 등 실생활과 관련된 수많은 이야기들이 우리를 기다리고 있다. 고등학교 2학년에 진학하면서 이과를 택했던 나는 아무 반감 없이 수학과 과학을 사랑하게 되었고 역사에 잼병인 나는 뼛속까지 이과생이라고 믿고 있었다. 지금도 스트레스 해소법으로 고등학교 정석을 붙들고 풀어나가는 나는 문과에서 다루는 과목들은 나와 먼 것들로 치부하고 있었다.

이제는 국제지역협력으로 석사를 마친 나는 모든 과목들은 인간이라는 같은 원천에서 시작하고 있다는 것을 깨닫고 있다. 소제목 ‘딸기에게도 조국이 있는가’ 내용 중 103페이지 ‘20세기 이후 농업은 이윤을 창출하는 사업의 성격이 강해졌지만, 근본적으로는 여전히 인간의 생존과 직결된 기본 산업이다.’ 라는 대목에서는 손뼉을 치고 말았다. 모든 과학의 근원은 인간의 생존을 기본으로 한다. 이를 가지고 강대국, 대기업들이 약자에게 장난치는 것을 막았으면 한다.

소제목 ‘부처님은 1년에 몇 번이나 오시나’에서는 나라마다 다르게 해석하는 날짜에 대해 이야기하면서 다른 문화에 대한 이해를 통해 더욱 발전할 수 있다는 이야기를 전하고 있다. 제주도 예멘 난민과 아프가니스탄 난민 입국 등의 이야기가 더 이상 다른 나라 이야기가 아님에 우리는 다른나라를 배척하고 하나의 잘못된 집단으로 전체를 바라보는 시선을 경계해야 하겠다.

작가는 과학의 숨어있는 역사 이야기를 전해주면서도 그 속에 담겨있는 인간미를 잊지 않고 챙긴다. 과학이 발달하면서 더욱 소외될 수 밖에 없는 많은 곳들을 들여다 보아야 하고 과학의 발달과 함께 고갈되어 가는 자원을 후손들에게 갚아줘야 한다는 메시지를 전달하고 싶어한다. 이와 더불어 지구는 하나로 이어져 있어 문화의 차이는 “틀린” 것이 아닌 “다른” 것임을 과학이 미래를 밝혀나가는 과정에서 더욱 필요한 점이라는 것을 공감하도록 한다.

작가의 이야기와 함께 모든 미래의 발전은 인재의 양성과 교육의 힘을 통해 이루어진다고 말하고 싶다. 우리가 식민지 시대와 분단의 역사를 발판으로 빠른 발전을 이루어 낼 수 있었던 과정속에는 의식이 깨어있는 계몽과 교육에 있었다는 것을 알 수있다. 미래의 과학 발전과 삶의 향상을 위한 인재 양성에서도 인류애를 바탕으로 한 교육의 힘이 클 것이다.

2021. 10. 1. 서은영

 흔히 과학적이라는 수식어를 붙이면 왠지 모르게 진실하다는 느낌, 그리고 객관적이라는 느낌을 갖게 된다. 그래서 자연과학에 대한 지식을 접하면 그 원리는 정확히 잘 몰라도 막연하게 이건 사실일 것이라고 생각하고 무비판적으로 받아들이게 된다. 하지만 과학적 지식은 변하기 마련이다. 예전에 과학시간에 배우고 그냥 외웠던 태양계의 행성은 9개라는 사실이 천문학자들이 모여 회의한 결과 바뀌었다는 사실을 들었을 때에는 큰 충격을 받기도 했다. 시간이 흐르고 관측도구들이 발달하면서 흔히 말하는 과학적인 사실이 변할 수도 있구나, 그리고 잘못될 수도 있다는 것을 알게 되는 경우가 종종 생긴다. 이런 사실들은 역사 속에서도 종종 살펴볼 수 있는데 그런 과학에 대한 역사를 모아 놓은 책이 이 책이라고 생각한다. 

 자연과학이라고 하면 바로 연상되는 어려운 수식과 복잡한 용어, 그리고 아인슈타인 같은 천재들만 범접할 수 있을 것 같은 느낌이 과학과 관련된 책을 접하는 것을 주저하게 만들지만 이 책은 저자가 대중을 대상으로 쉽게 읽힐 수 있게 잘 지필하였고 각 주제별로 3~4장 정도의 짧은 분량으로 소개해서 부담없이 편하게 술술 읽을 수 있었다. 

 학교에서 학생들을 가르치고 있는 입장에서 학생들이 갖고 있는 과학적 오개념을 바로잡는 것이 매우 중요하다고 배우기도 했고 그것을 바로 잡아 주기 위해 많은 노력을 해 왔었다. 하지만 이런 과학에 대한 오개념은 역사적으로 위대한 과학자들도 많이 가졌다는 것을 다시 한 번 알게 되어, 학생들이 조금 더 편하게 탐구를 통해 과학적 지식에 도달하고 스스로 깨우칠 수 있도록 해야겠다는 생각을 할 수 있게 되었다.

 특히 저자가 한국과학문명학연구소 교수이기 때문인지는 몰라도 쉽게 접할 수 없었던 다양한 한국 과학에 대한 지식과 색다른 견해를 접할 수 있었던 것도 좋은 수확이었다.

이 책은

2017년부터 2019년까지 『주간경향』에 연재되며

‘과학 덕후’들의 폭넓은 호응을 얻은 책이에요~

누구나 읽을 수 있는 과학사!

과학이 더 재미있어지는 과학사!

이야기가 가득하지요~

이 책의 제목처럼

오늘의 오답이 어제의 해답일 수 있고,

오늘의 해답이 내일의 오답이 될 수도 있지요.

자신만의 해답을 찾기 위해

과학에 몰두한 많은 이들의

이야기를 읽으면서

어렵게만 느껴졌던 과학을

더 친근하게

더 흥미진진하게 느낄 수 있을거에요~

세상의 진리에 다가가기 위해

시행착오를 거듭해온

평범한 인간들의 역사로서

과학사를 새롭게 그려낸

과학이 훨씬 더 재미있어지는 과학사!

"오답이라는 해답"

추천합니다!

“오답이라는 해답 (김태호 著, 창비)”를 읽었습니다.

저자인 김태호 교수는 전북대학교에 근무하고 있으며 과학 문명을 주로 연구하는 분으로 알려져 있습니다. 팟캐스트 ‘과학하고 앉아 있네’의 코너 중 하나인 ‘삼테성즈’에서 걸박사라는 닉네임으로 활동하고 계시며 주로 과학 문명과 한국 사회를 연결하는 아티클을 주로 다루고 계시기도 합니다. 

가을쯤 되면 언론에 보기 싫은 기사들이 나타납니다. 바로 한국 과학자가 노벨상을 타지 못하는 이유에 대한 분석 기사들입니다. 하지만 우리나라 언론에서 제대로 된 과학 기사를 찾아보기 쉽지 않습니다. 언론은 대중의 관심을 환기시키는 역할도 있기 때문에 과학에 대한 언론의 무관심은 곧 대중의 무관심으로 연결되기도 합니다. 특히 기초 과학 분야는  그 성과가 나오는데 많은 시간이 필요하고, 최근에는 빅사이언스가 되어버려 많은 돈이 들어가는 분야가 되기도 했습니다. 십 수 년 간 가시적인 성과가 나오지 않을 수도 있는 기초 과학 분야에 미국, 일본, 유럽 같이 기초 과학에 수조원에 달하는 투자를 할 수 있을까 의문입니다. 

하지만 한국에는 이상하게도 아웃라이어(outlier)들이 출현하기도 합니다. 이 책에서는 비타민 E 결정을 발견한 김양하 (1901~?)를 소개하고 있습니다. 일제 강점기 시기에 비타민 E 결정을 발견하였고 킴즈 메소드라는 방법으로 비타민 E의 결정을 분리하는 공정을 개발하신 분입니다. 당시 일본의 언론을 포함하여 많은 매체에서 김양하를 유력한 후보로 거론하기도 했을 만큼 세계적인 업적이었다고 하네요. 우여곡절 끝에 월북하게 된 김양하는 그에 버금가는 리승기와는 다르게 북에서도 쓸쓸히 잊혀져간 이름이 되어버렸다고 합니다. 

이 책, “오답이라는 해답’은 특정 과학 지식의 전달 보다는 과학의 역사를 통해 인류 문명, 그리고 한국이라는 거대한 커뮤니티의 정체성을 이해하는 것을 목표로 삼고 있는 것으로 보입니다. 우리나라에서 주로 출간되는 과학사 책에서는 아무래도 한국의 과학 발전사, 특히 한국 사회에 미친 영향 등과 같은 내용은 소홀히 다루어지기 쉽습니다. 하지만 김태호 교수는 이 책을 통해 한국  과학사에 대한 깊은 애정과 관심을 드러내고 있으며 독자에게 이를 전달하기 위해 많은 이야기를 해주고 있습니다.

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과학의 역사를 통해 사람의 역사를 본다

1. 자연이라는 책을 숫자로 쓰다.

수를 세는것은 세계를 이해하기 위한 기본적인 활동이다. 동물도 수라는 개념을 이해하고, 많고 적음을 비교할 수 있다. 침팬지를 비롯한 영장류들이 덧셈과 뺄셈을 이해한다는 연구 결과도 있다.

수학을 일종의 인공 언어라고 한다면 숫자는 그 언어의 기초가 되는 문자라고할 수있다.

효율적인 숫자는 문명을 바꾼다.

모든 문명의 숫자를 만들었지만 오늘날 전세계 대부분의 사람들은 인도-아라비아 숫자를 쓰고 있다. 이 숫자 체계의 가장 큰 장점은 인도에서 발면한 0이라는 기호의 존재이다.

시계 방향은 천체의 운행 방향

아이와 나를 박물관을 좋아한다. 과학을 잘알거나 사회 역사를 잘 알아서는 아니다. 하지만 박물관을 가다보면 옛 우리 조상들이 살았던 지혜 그리고 그리움 서글픔 등등의 묘한 기분을 만나게 된다.

장영실이 발명한 해시계가 그토록 정확한 시계라고 해서 놀랬다. 실학박물관에 갔을때 해시계만들기 체험도 하고 했는데 이 책을 읽으면서 또 다시 배우고 놀람의 연속이었다.

색이란 어떻게 생겨나는 걸까? 무지개는 또 어떻게 생기는걸까? 정말 원초적인 질문이고 쉽게 그냥 넘기던 생각이었다. 다시한번 이 원초적인 질문을 생각을 해보는데 정말 색이 어떻게 만들어 지고 했는지 궁금해지기 시작했다. 책을 읽으면서 과학은 또 왜 과학이라고 했을까? 하는 궁금증에 계속해서 생겼다.

책을 읽으면서 답을 찾고 그리고또 생각하고 계속적으로 궁금증에 폭발했다.

그리고 오늘 작가와의 만남을 줌으로하면서 물음표가 조금은 느낌표로 변화하는게 참 묘한 기분이 었다! ^^

김태호 작가님의 이야기를 들으며 그리고 함께하신 분들의 이야기와 질문을 들으면서 아 내가 생각지 못한 부분에서의 궁금증 그리고 속시원한 답변으로 지식이 상승하는 기분이 들었다.

이 책에서 다루는 모든 내용을 다 이해하지는 못했지만 과학의 역사를 다시한번 배웠고 그리고 내가 알지못했던 미지의 세계를 다시 한번 더 탐험하는 너무나 즐거운 시간을 가졌다.

과학과 역사를 한번에 볼수 있는 책! 이책을 추천한다~^^

＜이 책은 출판사로부터 제공받아 지극히 제 주관적인 견해로 작성된글입니다＞

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