▲조르지 파울루 레만 AB 인베브 회장

레만은 1989년 브라질 맥주 회사 브라마를 인수했다. 당시 그의 지론이 자못 흥미롭다. “나는 라틴아메리카를 살펴봤다. 베네수엘라 제1의 부자가 누구지? 맥주 양조업자. 콜롬비아에서는? 맥주 양조업자. 아르헨티나는? 맥주 양조업자였다”고 말했다.

1999년 브라질 맥주 경쟁사 안타르치카와 합병해서 '암베비'로 키웠다. 이어 2004년 벨기에 맥주회사 인터브루를 합병해 세계 2의 맥주 회사 '인베비'로 발돋움한다. 이게 끝이 아니었다. 2008년 미국 맥주 회사 앤하이저 부시를 합병해 세계 최대 맥주회사 'AB 인베브'를 탄생시켰다. 현재 AB 인베브는 세계 맥주 시장의 20% 이상을 점하고 있다.

이 과정에서 레만은 브라마를 인수할 당시 호언했던 것처럼 브라질 최고의 부자가 되었다. 그의 재산은 2013년말 20조원으로 세계에서 33번째다.

레만의 경영방식은 "독창적인 기둥들"(능력주의, 비용 절감, 지속적인 향상)로 요약할 수 있다. 성과를 거둘 경우 기본급의 4~5배를 보너스로 지급했지만, 비용을 가차 없이 줄여 나갔다. 손톱과 비용은 잘라버려야 한다는 것이다.

여기서 GE 전 CEO 잭 웰치의 "20-70-10" 규칙을 눈여겨볼만하다. 이 규칙에 따르면 능력을 중시하는 환경에서 직원들은 세 부류로 나뉜다. 최고 성과를 거둔 20퍼센트에게는 보상을 제공해야 하고, 평범한 성과를 거둔 70퍼센트는 회사에 남겨야 하며, 기대에 미치지 못한 성과를 거둔 10퍼센트는 내보내야 한다. 이 규칙은 알리바바의 마윈도 적극적으로 채택한 바 있다.

내가 생각하기에 쓸데 없는 비용만 줄여도 이익을 대폭 올릴 수 있다. 가령 버거킹은 2010년 3G 캐피털에 인수된 뒤 최근 수익이 세배로 늘었다고 한다. 적자 기업을 인수하여 흑자 기업으로 키운다. 분명 레만을 위시한 3인방에게는 동뜨게 남다른 경영 방식이 있다.