중국 고대 우수의 시인 굴원의 생애와 작품이다. 자세한 해제와 운치있는 번역이다.

굴원의 초사를 모아 엮은 책이다. 굴원과 그 작품의 시대적 배경을 자세히 설명하고, 우수의 시 離騷, 민간의 종교무가인 구가, 방황과 고뇌의 시 구장을 실었다. 기존 책의 증보판인데 더해진 시는 漁父, 卜居, 遠遊, 天問이다. 큰 글자로 시원하게 책을 만들어 시를 감상하기 좋다. 깊은 우수의 맛을 느낄 수 있다.

이소는 타락한 세태와 자신의 우울한 감정을 여러 사물에 부쳐 표현한다. 부정한 세태를 초월하려는 의지를 보이나, 차마 가련한 백성들을 버리지 못해 애쓰는 애절한 마음이 고스란히 나타난다.

구가는 초나라의 종교무가이다. 활달함과 신비함이 넘치고, 낭만이 가득하다.

구장은 惜誦, 涉江, 哀?, 抽思 懷沙 思美人 惜往日 橘頌 悲回風이다. 의를 위해 살다 내쳐짐을 받고 유랑하며 겪는 갖가지 감정의 변화와 방황이 나타나있고, 한결같이 백성들을 생각하고 임금이 뉘우치기를 기다리는 애달픈 마음이 들어 있다.

漁父, 卜居, 遠遊는 부정한 세태를 초월하는 의지가 담겨있다. 우수와 백성에 대한 연민을 떨치지 못했던 이소나 구장과는 다르다. 天問은 세상이 무엇인지에 대한 질문인데 여러 번 읽어도 그 맛을 잘 모르겠다.

시란 역시 읽어야 그 멋을 알 수 있다. 한자로 되어 있어 처음 읽기는 조금 힘드나 한번 필사하고 여러 번 읽으니 운치를 느낀다. 사람의 감정과 정이 살아있어, 2천년이 지난 지금에도 그 기운을 받는다. 백년전만 하더라도 대부분의 식자들이 읽었던 시이다. 옛 선비들의 풍요한 삶에 한 발 다가가는 기분이다.