1499년 출간된 ‘히프네로토마키아 폴리필리’라는 저자 미상의 희귀 고서가 있다. 여러 언어로 쓰여진 데다 다루는 분야 역시 광범위하고 난잡해 그 의미 판독을 두고 내로라 하는 석학들이 잇달아 좌절한다. 시간이 흐르고 흘러 그 책의 해독에 프린스턴대학 졸업반인 천재 청년 폴과 화자인 톰 등 동기생 몇이 덤벼들게 되고, 그 과정에 드러나는 대를 이은 음모와 암투, 사랑, 갈등이 이 소설의 큰 줄거리를 이룬다. 그 과정에서 책의 탄생비화까지 밝혀지면서 이야기는 흥미를 더해간다.

그러나 이 작품은 [다빈치 코드]의 성공 이후에 등장한 '역사추리소설' 붐에 편승했을 뿐 뚜렷한 자기 색깔을 보여주지 못한다. 차라리, 책의 비밀을 밝혀나가는 과정만을 중심으로 이야기를 전개해나갔을면 어땠을까 싶을 정도로... 전반적으로 이 책은 작가들이 자신들의 실력 이상의 것들을 너무 많이 담으려 했다는 것이 문제였다. 과거와 현재를 오가고, 과거의 비밀을 현재에서 밝혀내는 과정이 너무나 허무맹랑하다. 독자들은 아무 생각없이 그들이 풀어나가는 방식을 쫓아갈 수 밖에 없는 것이다. [다빈치 코드]의 경우에는 그나마 생각할 여력이라도 있었는데, 이 작품은 독자들이 생각할 여력은 남겨두지 않은 채, 그저 자신들을 따라오라고만 주문한다. 그리고 그 끝은 길었고, 또 허망하기만 할 뿐이었다.

거기에 이 책은 단순히 '역사추리소설'의 형식에서 벗어나 4명의 친구들을 주인공으로 등장시켜 그들이 변해가는 과정 또한 보여주는 데, 그 변화는 또 무엇일까? 사람들은 누구나 시간의 흐름에 따라 조금씩 변해간다. 시간은 우리에게 성장과 변화를 강요하기에... 그렇다고 우리의 본질은 사라지지 않는다. 그들은 변하더라도 그들이 친구란 것은 변하지 않듯이 말이다. 하지만, 그 과정에서 우리는 혼란을 느낄 수 밖에 없다. 어차피 그들은 친구이기는 하지만, 서로 다른 삶을 살 또 다른 존재이기에...

그들이 그렇게 풀려 했던 책의 비밀들이 하나, 둘 풀리면서 그들은 조금씩 변해가는 자신들을 느끼게 된다. 책은 책일 뿐이지만, 그들 자신들의 인생은 어떤가? 사랑, 우정, 성공... 그들에게는 해야할 것과 지켜야할 것 투성이다. 언제까지 책만을 바라보고 있을 수만은 없는 것이다. 그래서 그들은 책을 포기한다. 비밀이 풀렸음에도... 그들은 책이 아닌 자신의 인생을 택한 것이다. 어쩌면 그것이 맞는 선택일지도 모른다. 이 세상에서 제일 중요한 것은 바로 나 자신이니까.

이 작품이 보여주고자 했던 여러가지 시도는 참으로 좋았다. 그러나 그 시도들은 오히려 그들의 발목을 붙잡았다. 번역이 매끄럽지 않았던 것도 하나의 잘못이 되기도 하겠지만, 무엇보다 이 작품은 끝에 가서 무너진다. 황당하리만치 단순하고 어의없는 결말...도대체 그런 엉성한 결말로 우리에게 하고자 했던 말이 무엇이었을까 싶을 정도로 이 책의 결말은 황당하기 그지없다. 그리고 이 책의 제목인 '4의 규칙'은 도대체 무엇을 의미하는 것일까? 솔직히 책을 읽다 보면 '4의 규칙'이란 말이 나온다. 그리고 그에 대한 설명도 나오는데, 그 비중은 극히 미미하다. 그것은 이 책이 자신이 말하고자 했던 것들을 이미 상실했다는 의미가 되지 않을까? 차라리 이 책을 읽을 바에 [다빈치 코드]를 한번 더 읽는 게 더 나을 것 같다. ^^;;