『인류와 함께한 진균의 역사』 

니컬러스 P. 머니의 『인류와 함께한 진균의 역사』는 우리가 흔히 곰팡이나 버섯 정도로만 알았던 진균(Fungi)의 놀라운 세계를 다룬 책이에요.

박테리아와 바이러스에 밀려 조명받지 못했던 진균이 인류 문명의 진정한 주인공이었다는 사실, 알고 계셨나요?

이 책이 던지는 흥미로운 질문들을 정리해 보았어요.

우리는 곰팡이 안에서 태어나 곰팡이로 돌아간다

이 책의 시작은 매우 강렬해요.

곰팡이는 우리가 숨 쉬는 공기 중에 늘 존재하고, 우리 몸속(마이코바이옴)에서도 함께 살아가며, 우리가 죽으면 우리 몸을 분해해 자연으로 되돌려 보낸다고 해요.

인류보다 훨씬 오래전부터 지구에 존재해온 진균은 인간의 소화, 면역, 신경계에 깊숙이 관여하고 있어요.

단순한 기생 생물이 아니라, 인간이라는 유기체를 유지한느 ‘보이지 않는 파트너’인 셈이죠.

술, 빵, 그리고 종교까지? 진균이 만든 문명

진균은 단순히 생물학적인 존재에 그치지 않아요.

인류의 역사와 문화를 통째로 바꿔놓았거든요.

인류의 식탁을 바꾼 술과 빵의 핵심인 효모.

수많은 생명을 구한 페니실린부터 현대 의학의 기틀인 약물.

환각 버섯이 고대 종교적 제의나 인간의 정신 세계에 미친 영향 등...

우리가 즐기는 식문화와 정신적 유산 뒤에는 항상 진균의 활동이 숨어 있었다는 점이 매우 흥미롭게 서술되어 있어요.

‘혐오’를 넘어 ‘경외’로 : 진균의 위치를 복원하다

그동안 우리는 곰팡이를 더러운 것이나 병균으로만 치부해왔어요.

하지만 마이애미대 생물학과 교수인 저자는 의학과 생태학에서 진균이 차지하는 독보적인 위치를 다시 정의하죠.

그는 자신의 평생 연구와 개인적인 경험을 곁들여, 딱딱한 과학 지식을 한 편의 장대한 서사시처럼 풀어내요.

덕분에 생물학에 깊은 지식이 없어도 ‘인간과 진균의 공존’이라는 거대한 그림을 쉽게 이해할 수 있었어요.

‘곰팡이는 우리를 분해한다’는 말은 공포스럽게 들릴 수도 있지만, 역설적으로 우리 삶이 자연의 거대한 순환 속에 있음을 알려줘요.

『인류와 함께한 진균의 역사』는 단순한 과학 책을 넘어, 우리가 발을 딛고 서 있는 이 땅과 우리 몸을 다시 사랑하게 만드는 마법 같은 책이에요.

내 몸속 작은 거인들의 이야기에 귀를 기울여 보시는 건 어떨까요?

😍 세종서적 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니다 😍

“곰팡이 없이 인류는 생존할 수 없다!”라는 책 자켓의 문구는 다소 과장된 주장처럼 보일 수도 있다. 그러나 책을 읽어 내려가다 보면 곰팡이가 단순한 불청객이 아니라 인류 문명과 생태계의 근간을 이루는 존재임을 깨닫게 된다.

진균은 곰팡이·효모·버섯을 포함하는 균계로, 인류 문명과 생태계에 지대한 영향을 미쳐왔다. 책에서는 진균이 단순히 질병을 유발하는 생물이 아니라, 실제로는 식문화·의학·생태계 유지에 필수적인 역할을 담당해왔음을 풍부한 사례를 통해 보여준다.

효모는 술과 빵의 발효 과정을 가능하게 했으며, 치즈·된장·간장과 같은 발효 식품은 진균 없이는 존재할 수 없다. 또한 20세기 의학의 혁신을 이끈 페니실린은 푸른곰팡이에서 유래하여 수많은 생명을 구한 항생제로, 진균이 인류 건강에 기여한 대표적 사례로 평가된다.

더 놀라운 점은 진균, 특히 버섯류가 인간의 정신과 문화에도 깊은 영향을 미쳐왔다는 사실이다. 북아프리카의 암각화는 석기시대 집단이 버섯을 의례적 맥락에서 사용했음을 시사하며, 러시아와 시베리아에서는 알광대버섯이 샤먼 의식에 활용된 기록이 존재한다. 이러한 사례들은 진균이 단순히 생태계의 분해자에 그치지 않고, 인류의 정신세계와 종교적 실천에도 관여해왔음을 보여준다.

책을 읽고 나니 곰팡이에 대한 긍정적인 면을 알게 되어 좋았지만, 동시에 생각이 지나치게 예민해졌다. 집안 곳곳에 곰팡이가 존재한다는 사실이 떠올라 두렵게 느껴지고, 강아지나 고양이를 쓰다듬는 일조차 조심스러워진다. 알레르기 비염을 달고 사는 터라 화분을 가득 키우던 것도 곰팡이가 생길까 걱정되어 줄여야겠다는 생각이 들었다.

두피와 피부에도 진균이 득실댄다는 점을 알게 되면서 청결을 유지하는 것이 얼마나 중요한지 새삼 느꼈고, 특히 임산부는 구강 위생과 치아 관리에 더욱 철저해야 한다는 내용이 인상 깊었다. 책 속에는 발음조차 어려운 용어들이 많아 모두 이해할 수는 없었지만, 비듬을 일으키는 효모와 어릴 적 많이 보았던 옥수수 깜부기병을 유발하는 곰팡이가 서로 가까운 친척이라는 사실은 놀라웠다.

이 책은 인간과 진균이 맺어온 공생관계를 다룬다. 진균은 때로 불편함을 주기도 하지만, 동시에 우리의 삶을 가능하게 하는 숨은 힘이기도 하다. 이를 올바르게 이해하고 활용한다면 인류의 건강과 문명을 더욱 풍요롭게 하고, 생태계의 지속 가능성을 지켜낼 수 있음을 보여준다. 

특히 책 뒤쪽의 주석만으로도 한 권 분량에 해당할 만큼 읽을 거리가 풍부해, 책에 대한 이해를 넓히고 싶은 독자라면 반드시 읽어볼 것을 추천드린다.

＜세종서적 @sejongbooks 으로부터 도서를 제공 받아 주관적으로 작성함＞

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

진균... 책의 목차에서 백선, 무좀부터 치즈, 발효 등을 보는 순간 책을 읽지 않을 수 없었다.

이름부터 입에 착 달라붙지 않는 진균. 보통 사람들에겐 곰팡이, 버섯, 효모로 익숙한 놈들의 총칭이다.

어렸을 때 피부 가려움증이 있었다. 정말 너무 괴로웠다. 그런데 아빠도 그러다가 괜찮아졌다고 해서 그냥 유전인가 보다, 왜 나는 이런게 유전되었을까 하고 약 바르다가 끝난 적이 있다.

그리고 맨발로 하는 검도와 군생활을 통해 옮고 심해진 것으로 추정되는 무좀. 어쩌면 헬스도 영향이 있었을 수 있고. 역시 지금은 가렵지도 않고 증상이 거의 없지만, 처음엔 수포와 피부벗겨짐, 가려움이 정말 괴로웠다.

그리고 치즈와 발효. 어려서 빵집을 했기에 치즈를 정말 많이 먹었다. 상관없나? 아무튼 그렇다. 치즈와 크림치즈도 사랑하지만, 지금 보니 빵도 사실 '발효' 시킨다. 우리가 사랑하는 술, 여러 고기(소시지), 한국의 장류~

인간이 '진균'의 존재를 모를 땐 신이 주는 질병이거나 신이 주는 선물이었으나, '진균' 때문임을 알고 나서는 많은 치료, 혹은 이용 목적의 연구 등이 계속 진행 중인거 같다.

책은 내용 자체는 흥미로웠으나, 나름 '역사'책이라 그런지 너무 많은 걸 담고 있어서 읽다 보면 TMI로 인해 조금 지루해지기도 했다.

가장 흥미로우면서도 안타까운 내용은 52쪽에 처음 등장하는데, 레마크라는 의사가 사람이 겪는 질병의 원인이 진균임을 밝히기 위해 백선을 앓고 있는 환자의 두피에서 딱지를 뜯어내 자신의 팔에 옮겨 붙이는 놀랍지만 역겨운 실험을 감행했다고 한다. 그렇게 2주 후, 그는 딱지를 붙인 자리에서 "심한 가려움증... 단추만 한 크기의 짙은 붉은색 반점"이 생겼음을 발견했고, 딱지를 뜯어내자 피부 안까지 침투해 있는 진균을 발견함으로써 그 진균이 백선의 원인임을 증명했다고 한다.

비단 레마크뿐만 아니라 수많은 의사들이 자신에게 실험을 했다고하니... 왜 전쟁이 났을때 생체실험이 자행됐는지 알만했다. 이 미친 사람들은 아마 자신의 몸이 여러개였다면 자신에게 실험을 했을 것이다. 그런데 몸이 하나니까 타인에게 했을뿐... 이런 희생 혹은 광기로 인해 인간을 괴롭히는 '진균'들의 정체가 서서히 밝혀지기 시작했고, 당연하게도 현미경의 발명으로 더 많은 성과가 있었다.

62쪽의 비듬 해결책도 잠깐 봐야겠다.

비듬 역시 두피에 있는 진균이 문제인다. 두피에서 영양분을 얻고 배설물(...)을 싸고 하다보니 이런저런 문제가 생기는데, 프록터&갬블사가 생산하는 헤드&숄더 샴푸가 실제로 치료제나 마찬가지라고한다. 비듬균을 죽이는 다양한 성분이 들어있기 때문이다. 그렇다고 의약품까진 아닌거 같은데, 아무튼 비듬 샴푸에는 피리티온 아연, 황화셀레늄, 피록톤올라민 등이 들어가니 이런 성분을 확인하면 된다고...

다만 저자는 이렇게 인위적으로 어떤 균을 죽일 경우, 당연히 그 생태계에 다른 균이 득세를 할 것이므로 비듬균을 죽이는 것이 깨끗해 보일수는 있으나 과연 옳은 선택인가에 대해서는 회의적으로 보고 있다.

왜냐면, 어떤 진균이 어떤 병을 일으킨다는 것을 밝혀낸 후 항생제 투여 등 이것저것 방어나 치료를 위해 인간이 뭘 하다보니 진균도 계속 진화하여 결국 어떤 항생제도 듣지 않는 무서운 놈들이 생기고 있기 때문이다.

가끔 생명을 위협하는 경우도 있지만, 대개는 인간이 나이가 들어가면서 면역체계가 더 좋아지면 그냥 공생상태로 함께 살아가는 경우가 많다고 한다. 실제로 그렇게 살아왔고.

한편 진균과 포자의 본질?에 대해서도 잠시 보면 좋겠는데, 결국 이 미생물들이 하는 것은 '먹을 수 있는 것들을 먹어서 분해'시키는 것이다. 즉, 생명이 다한 생명체를 자연으로 돌려보내는 역할을 한다.

그런데 인간들은 우연히, 어떤 진균들은 지독한 냄새와 부패 작용으로 인해 우리에게 도움이 전혀 되지 않지만, 어떤 진균들은 보존 기간을 늘려주고 맛을 증폭시키는 작용을 해준다는 것을 알게 되었다!

그래서 치즈, 소시지, 간장 등과 함께...

삭힌 생선이 등장하게 된 것이다! 책에는 170쪽에 나오는 얘기인데, 아이슬란드 사람들이 만들어 먹는 '발효시킨 상어 고기. 하카를'이다. 설명을 보는 순간 '아, 이거 홍어구나?' 하고 알 수 있었다. 신기하게도 생선쪽에 이런 게 많은거 같은데, 유럽에 가본 사람은 본 적 있을거 같다. 바로 '청어'를 발효시킨 것! 이것도 나름 엄청나다. 저자는 '하수도 뚜껑이 열린 듯한 냄새'를 풍긴다고 써놨다 ^^;;;

그리고 아시아에는 '액젓'이 있다고 간단하게 소개하고 있다. 홍어를 못 봤나보다!

이렇게, 인간을 죽음으로 몰아넣는 놈들부터 생존에 도움을 주는 놈들까지.

다양한 곰팡이, 버섯, 효모! 즉 진균의 역사를 나름 재밌게 서술한 책이다. 목차를 보고 관심있는 파트가 있으면 읽어보면 좋을 거 같다 ^^