새천년이 다가올 때 즈음해서 이 책이 꽤 주목 받은 것으로 기억한다. 몽골이나 칭기스칸 주제로 검색해 보아도 앞 순위에 나오는 책이기도 하다. 그런데 내 생각에는 그리 큰 감흥을 주는 책은 아니었다.

이 책 읽기에 앞서, 같은 저자의 얇은 책＜CEO 칭기스칸＞을 읽어보았는데, 이 책이나 그 책이나 두께의 차이와 관계없이 내용은 같다. 책이 두꺼우면 보다 충실한 내용이 있을 줄 알았는데 그렇지 않았다. 결론적으로 그가 위대하다는, 같은 말이 반복되고 있기도 하고, 저자가 칭기스칸과 몽골 유목민의 생활방식을  보고 주장하는 기본 내용은 같기 때문이기도 하다. 

무엇보다도 왜 칭기스칸이 위대한지, 왜 21세기 현대에 유목민적인 삶을 본받아야 하는지,,, 그 이유가 나는 이 책 내용만으로 납득이 되지 않았다. 소수로 다수의 피지배민을 효율적으로 다스린 몽골제국의 여러 제도들을 소개해 주고 있기는 한데 너무 간략하다. 출신 부족보다 능력을 중시한 인재 등용 방침이라든가, 수평적 관계가 중요한 유목민적 생활습관에서 기인한 여러 제도들을 더 본격적으로 다루어 주었으면 좋았을 것 같다. 타민족, 타종교에 대한 관용정신 등과 더불어서 말이다. 무엇보다 나는 타인을 정복하고, 다스리는 것을 성공으로 보고 그 성공비결을 논하는 식의 내용이 맘에 들지 않는다.

1부는 몽골제국의 시스템 위주이고, 2부는 칭기스칸 개인의 연대기적 업적 위주인데 역사서도 평전도 아니면서 자기계발 실용서의 내용과 섞인듯한 서술이 이어진다. 쉽게 읽히기는 하지만 두고두고 몽골 관련 서적 읽을 때마다 참고용으로 들춰보게 되지는 않을 것 같다. 아직 몽골 쪽 서적 제대로 읽은 바가 없어서 속단할 수는 없지만, 나는 내 '감'을 믿는다.

좋았던 점은, 내가 나도 모르는 사이 정착문명 위주로 역사를 보아 왔으며, 한족 중심으로 기록한 역사서를 보고 유목민족에 대한 편견을 가졌다는 점을 깨닫게 되었다는 점이다. 흉노나 몽골에 대해 잔인하고 약탈을 일삼는 야만인 무리로 막연히 생각했던 것, 그것은 내가 스스로 생각해서 형성한 나의 생각이 아니었기에, 이제 하나씩 배워가는 점이 쏠쏠하다. 생각해보면, 산업혁명 이전의 경제란, 농업 아니면 약탈경제였던 것이 뻔한데, 그리고 이른바 선진정착문명국가들은 좀더 복잡한 제도로 이들보다 사회 내, 외에서 조직적으로 약탈을 일삼았는데 왜 이들 유목민들만 약탈자로 생각했었는지, 나 원 참.