'장'이라고 하면 일단 변비가 떠오른다. 생명체들은 살아가기 위해 에너지가 필요하고 인간은 음식물을 통해 삶을 이어간다. 당연히 찌꺼기들이 생기고 장은 그 통로라고만 생각했었다. 하지만 이 책에 나온 장의 존재는 그야말로 경이롭다.

장이 건강해야 몸 전체가 건강하고 수명과도 밀접하며 심지어 거의 모든 병의 원인이 장건강의 영향이라니 놀랍지 아니한가.

장내에는 여러 세균이 산다고 알고 있다-기억나는 것은 대장균 정도이지만-유익균과 유해균들이 엄청난 숫자로 존재하는데 장내 유익균의 활약은 엄청나서 피로를 풀어주기도 하고 피부를 깨끗하게 하거나 알레르기를 예방해주는 효과를 발휘하기도 한단다.

장이 이렇게 중요한 장기였나? 몇 년에 한 번 대장내시경을 하고 있지만 그저 암이 염려스러웠기 때문이었다. 이렇게 장의 건강이 삶의 질과 밀접한 걸 알았다면 유산균이라도 챙겨먹을걸 그랬다.

인간은 포유류이다. 당연히 뇌의 역할이 가장 중요하다고 생각한다. 하지만 뇌보다 장이 먼저 생겼고 뇌와 연결되어 있다는 사실은 놀랍지 아니한가.  머리가 좋은 사람은 어쩌면 장도 건강하다는 뜻은 아닐까.

행복 호르몬이라고 알려져있는 세로토닌은 당연이 뇌에서 만들어진다고 생각했다.

하지만 대부분의 세로토닌은 뇌보다 장에서 더 많이 만들어 진다고 한다.

정말 알지 못했던 진실들을 알게되니 갑자기 내 장이 소중하다는 생각이 들었다.

나이가 들어가니 건망증도 늘고 치매도 걱정스럽다. 손을 많이 사용하고 운동도 많이 해야 예방이 된다고 하는데 이 책의 저자는 뇌건강을 위해서는 장건강에 유의해야 한다고 조언한다.

우선 세로토닌과 멜라토닌의 원료가 되는 트립토판이 풍부한 대두나 유제품을 적극적으로 섭취하라고 권하고 있다. 장은 건강해지고 싶은 사람, 노화를 막고 싶은 사람에게 가장 먼저 바꿀 수 있고 효과를 기대할 수 있는 장기라는 것을 알게되어 참 감사한 책이다.

*본 포스팅는 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

기원전 400년경, 의학의 아버지로 불리는 히포크라테스는 이런 말을 남겼다. "모든 질병은 장에서 시작된다." 당시에는 현미경도, 유전자 분석도, 메타게놈 해석 기술도 없었다. 그럼에도 그는 인간의 건강이 장과 깊이 연결되어 있다는 사실을 꿰뚫어 보았다. 2천 년이 넘는 시간이 흐른 지금, 최신 과학은 그 직관이 얼마나 정확했는지를 하나씩 증명하고 있다. 우리는 일상에서 이미 그 연결을 경험한다. 중요한 발표를 앞두고 배가 사르르 아파오는 느낌, 극도로 긴장했을 때 화장실로 달려가게 되는 몸의 반응. 이것은 단순한 기분 탓이 아니다. 뇌와 장이 신경과 호르몬을 통해 실시간으로 대화를 나누고 있다는 증거다. 과학자들은 이를 '장뇌상관(gut-brain axis)'이라 부르며, 장을 "제2의 뇌"라고까지 표현한다. 그렇다면 장 속에서는 정확히 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까? 그 열쇠는 눈에 보이지 않는 존재들, 바로 수십 조 개의 장내세균에 있다.

우리 몸속에는 지금 이 순간에도 약 100조 개의 세균이 살고 있다. 이는 우리 몸을 이루는 세포 수(약 30~50조 개)를 훨씬 뛰어넘는 숫자다. 숫자만 많은 게 아니다. 수백 종류에 달하는 이 세균들은 저마다의 역할을 가지고 하나의 거대한 생태계를 이룬다. 과학자들은 이를 '장내 플로라(intestinal flora)' 혹은 '마이크로바이옴(microbiome)'이라 부른다. 장 속에 피어 있는 꽃밭이라는 시적인 표현이 마음에 걸린다. 그것은 단지 비유가 아니라, 그 세계가 실제로 그만큼 다채롭고 복잡하다는 뜻이기도 하다. 이 세균들은 우리를 숙주 삼아 살고 있지만, 일방적인 관계가 아니다. 인간이 먹는 것을 나눠 받는 대신, 세균들은 인간이 스스로 만들어낼 수 없는 다양한 물질들을 생산해낸다. 비타민을 합성하고, 면역계를 조율하고, 유해 병원체를 물리치는 역할을 한다. 우리가 의식하지 못하는 사이, 장 속 세균들은 묵묵히 우리의 생명을 지탱하고 있다. 흥미로운 것은, 이 세균들의 구성이 사람마다 다르다는 점이다. 심지어 유전자가 완전히 같은 일란성 쌍둥이조차 장내세균의 구성은 다르다. 같은 음식을 먹어도 살이 찌는 사람과 그렇지 않은 사람이 있고, 같은 약을 먹어도 효과에 차이가 생기는 이유 중 하나가 바로 이 차이다. 장내세균은 우리의 체질을 결정짓는 또 다른 '설계도'인 셈이다.

장내세균이 단순히 존재하는 데서 그친다면 이렇게까지 주목받지는 않았을 것이다. 이들이 정말로 놀라운 이유는 그들이 만들어내는 것, 즉 대사산물에 있다. 최근 과학계에서 주목받고 있는 '포스트바이오틱스(postbiotics)'가 바로 그것이다. 포스트바이오틱스 중 가장 대표적인 것은 단쇄지방산(Short Chain Fatty Acids, SCFA)이다. 장내세균들이 식이섬유나 올리고당을 먹이 삼아 발효시킬 때 생성되는 이 물질들은, 우리 몸에서 실로 다양한 역할을 한다. 낙산(부티레이트)은 장 점막 세포의 에너지원이 되고 장 벽의 방어 기능을 강화한다. 초산(아세테이트)은 항균 작용과 지질 대사에 관여한다. 프로피온산은 간에서의 당 대사를 조절하여 혈당 수치에 영향을 미친다. 더욱 흥미로운 사실은, 이 단쇄지방산들이 장에만 머무르지 않는다는 것이다. 혈류를 타고 뇌와 간을 포함한 전신 기관에 도달하여 대사와 면역, 심지어 감정까지 조율한다는 연구들이 속속 발표되고 있다. 우울 성향이 있는 사람들의 장에서 비피두스균이나 유산균이 현저히 감소해 있다는 보고도 있다. 장이 단순한 소화기관이 아니라 기분과 정신 건강에까지 영향을 미치는 곳이라는 사실이 서서히 밝혀지고 있는 것이다. 이 과정은 혼자 이루어지지 않는다. 식이섬유를 분해하는 당화균, 그로부터 생성된 당을 재료로 유산을 만드는 유산균, 유산과 초산을 생성하는 비피두스균이 마치 릴레이 경주를 하듯 협력한다. 이 '균의 릴레이'가 원활할 때 비로소 몸에 유익한 물질들이 풍부하게 만들어진다. 다양한 균이 균형 있게 존재하는 것이 중요한 이유가 여기에 있다.

출판사로부터 도서를 제공 받아 정독 후 진솔하게 작성한 리뷰입니다. 

인간의 장에는 대략 40조에서 100조 가량의 세균이 살고 있고 종류도 1000여 종에 

이른다. 가히 세균 덩어리라 할만하다. 최근 조사에 의하면 세균이 인간의 노화와도 

연관이 있다는 연구 결과도 발표되고 있는 추세다. 실제 장 속 세균은 질병을 유발

하기도 건강을 유지시켜주기도 하는 것을 보면 어머니의 배 속에서 부터 물려 받은 

세균은 인간과 공생 관계를 가진다.

장내 세균 대사들 중 핵심 역할을 하는 단쇄지방산에는 아세트산(초산), 부티르산

(낙산), 피로피온산이 있는데 이중 부티르산은 대변 냄새의 주범이자 상피세포의 

에너지 원으로 상피세포가 산소를 흡수하도록 돕는다. 또한 알레르기 증상이나 체내 

염증 같은 과도한 면역반응을 억제하는 조절T새포의 면역 기능을 활성화 시키고 

인간의 수명에도 연관이 있다. 또한 체내에 흡수되어 교감신경을 활성화 시키고 

에너지 소비를 촉진하기도 한다. 건강한 장내 미생물을 생성해 장을 관리해야 하는데 

장내 미생물은 만 2세 반까지 생성되고 안정되므로 조기에 자리 잡게 해야 하며

성인들은 음식물의 섭취와 고형 영양제등의 섭취로 대체할 수 있다. 장내미생물의 

무게는 대략 1~2.7kg으로 뇌의 무게와 비슷하며 우리의 장에는 약 8백만개 정도의 

미생물 유전자가 존재하며 이는 인간의 유전자 수보다 400배나 많다고 한다. 맛있고 

간편한 가공식품들은 그만큼 건강에 좋지 않고 건강 마저도 해치게 되니 될수 있으면

식물성 식품과 유산균등을 섭취해 장 건강을 지키려는 노력이 필요하고 적게 먹기나 

단식하기, 스트레스 조절과 균형있는 식사 조절, 명상등은 장 건강에 도움이 될 수 있는 

방법들이다.

면역 체계의 약 80%를 담당하며 건강과 감정에 영향을 미치는 20여종의 호르몬을 

생산 하기에 장을 '제2의 뇌'라고 부른다.건강한 장을 통해 건강한 삶이 가능해 진다면 

우리 모두 진지하게 접근해 볼 충분한 가치가 있을 것 같다. 결국 그 시작은 인식의 

변화인 것이다.