우리나라 사람들은 어려서부터 순위 경쟁에 익숙하다. 지금은 아니지만 국민학생 때부터 석차를 가리는 시험에 익숙하고, 중고등학교에 입학해서는 대학교를 가기 위한 순위경쟁에 익숙하고, 대학교에서는 취업을 위한 경쟁에 익숙하고, 취업 등을 비롯한 사회인이 되면서부터는 돈을 많이 벌어서 잘 살기 위한 경쟁에 익숙하다. 그저 당연한 것이다. 순위권에서 밀려나버리면 그 순위에 다시 도달하기도 거의 불가능하고, 사람들을 그저 목적이 아닌 경쟁을 위한 수단으로 인식하는데 더 익숙하다.

  볼프 슈나이더는 우리가 흔히 "2인자" 또는 "패배자"로 알고 있는 역사적인 인물들에 대해 말하고 있다. 문학권력 괴테에 밀려버린 천재 렌츠, 20대에 이미 완성되었지만 세 편의 작품만 남기고 요절한 뷔히너, 어이없이 스탈린 권력에 희생된 작가 바벨, 혁명의 대표 아이콘 체 게바라, 동생 토마스 만의 그늘에 가려져 힘들게 살았던 작가 하인리히 만, 메리 스튜어드, 루이 16세, 오스카 와일드 등등 시대와의 불화로 비참하게 죽었거나, 경쟁의 흐름에 맞춰서 발빠르게 움직이지 못해 잊혀졌거나 하는 인물들 말이다.

  슈나이더는 승리자라고 해서 도덕적인 것만은 아니라고 말한다. 경쟁자들을 떨궈내버리기 위해서 갖은 술수에 능한 자들이 승리자가 될 수 있는 가능성이 크다고 말한다. 패배자라고 해서 승리자보다 도덕적으로나 실력으로나 밀려서 패배자가 되는 것도 아니라고 말한다. 승리자에 비해서 술수에 능하지 못했기 때문에 그렇게 될 수도 있었다는 말이다.

  현재 우리나라의 상황은 어떤가. 위에서 말했다시피 어릴 때부터 경쟁하기에 익숙해져서 1등이 아니면, 명문대에 진학한 것이 아니면 낙오된 사람 취급을 한다. 모든 사람이 승리자가 될수도 없음에도 다들 1등이 되어야 하고 그로 인해 부자가 되어야 한다고 머릿속에 깊이 새겨버렸지 않은가. 인생을 살아가는 방법이 공부 잘해서 명문대학을 나와 의사, 판사가 되는게 다가 아닌데도 말이다. 우리가 이른바 "패배자"의 삶을 공부하는 건 그들을 위로하거나, 그들로부터 패배하게 된 원인을 찾아서 패배하지 않기 위해 준비하거나, 패배자가 있었으니 나의 "패배"도 수긍하기 위한 것이 아니다. 인생에 있어서 이길 수 - 솔직히 누구를 상대로 뭘 얼마나 이긴다는 건지도 잘 모르겠다 - 도 질 수도 있다는 것, 그러나 살아가는 방식은 수천 수만가지이므로 단편적인 인생관에 머무를 필요가 없다는 것, 승리자의 삶이라고 해서 도덕적이고 추앙받을만한 것은 아닐 수도 있다는 것이다.

  코로나 때문에 하계올림픽이 열리지 못했다. 늘 올림픽 같은 국가 대항전 운동 경기에서는 1등, 금메달을 목에 피가 올라오도록 강조한다. 서양 선수들은 동메달을 따도 기뻐하는데 우리나라 선수들은 은메달에도 분하다며 눈물을 흘린다. 아마 올림픽이 예정대로 열렸었더라면, 금메달을 외쳐대는 아나운서와 해설자들의 쇳소리나는 목소리가 텔레비전을 통해 울려 퍼졌을테고, 금메달로 인해서 국격이 상승한 것처럼 생각하는 사람이 반짝 늘어났을 것이다. 그나마 1등을 향한 허망한 외침을 듣지 않게 되어 다행이라는 생각도 생각이 들었다.

가족여행을 갔다가

제주도의 한 호텔에서 머물렀는데

호텔 여기저기에 두꺼운 책들이 비치되어있었습니다.

많이 보던 제목들중에

호기심을 갖고 읽어보던 남편이 

이 책을 사고싶어 하기에

여행에서 돌아와서 잊고있다가

결국 주문하게되었습니다. 

역사, 세계사, 특히 세계위인에 관심이 많은 남편이 

정말 재미있게 감탄하며 읽을 책입니다. 

이런 책을 비치해놓은 제주 호텔 주인의 센스가 돋보이네요

작가의 다른 책 ‘만들어진 승리자들’을 읽고 자연스럽게 구매한 책. 아마 만들어진 승리자들 이전에 쓰인게 아닐까 싶고, 이 책의 성공으로 ‘만들어진’이 쓰여지게 되지 않았을까. 역사속에서 패배자로 기억되거나 그나마 이름마저 낯설어진 사람들에 대한 연가라고 할까. 역사는 여러 방식으로 읽을수 있고 그렇기에 도저히 거부할 수 없는 학문이라고 생각한다. 전체적인 흐름을 따라 읽을 수도 있고, 헤겔이 말하는 ‘시대정신’까지는 아니더라도 이념이나 사상의 흐름에 맞추거나 그 관점으로 볼 수도 있다. 물론 단순한 사건의 연속일 수도 있고. 이 책을 읽다보면 역사는 결국 사람들의 삶이 만들어가는 것이 아닐까 싶기도 하다. 안타까워지는 패자들의 삶, 그에 비해 터무니없이 과장되기도 하는 승리자들의 삶, 그리고 그들을 둘러싼, 또는 그들을 바라보는 그 시대의 공기. 이런 저런 손에 집히는 역사책들을 읽다가 어쩌면 나같은 비루한 삶들이 모여진것들이 결국은 역사가 아닐까 하는 애잔한 감성을 불러일으키는 책이다. 막연히 알고 있던 역사의 2등들의 삶을 비교적 깊이 들여다 볼 수 있다.

위대한 패배자" 이 반어적 표현 때문에 이 책을 읽게 되었다. 패배자가 왜 위대한가... 의문이 들었기 때문이다. 이 책에서 등장하는 패배자 중에 내가 알고 있는 사람은 고르바쵸프, 롬멜, 체 게바라, 닉슨, 빈센트 반 고흐, 엘 고어 기타 등등이다. 그러나 내 생각에는 이 사람들은 패배자가 아니라 승리자라고 생각을 한다. 일단 자기 분야에서 최고의 자리까지 갔던 사람들이다. 다만 그 사람들의 인생 말미가 좋지 않았기 때문에 패배자로 분류되는 것 뿐이라고 생각한다. 그렇기 때문에 패배자라고는 하지만 배울 점이 있고 우리에게 교훈을 주는 것이 아닐까?