청소년들을 짓누르는 것은 '내일의 무게'뿐 아니라 현재를 규정하는 '콤플렉스'도 있다. 콤플렉스는 아이뿐 아니라 어른도 자유로울 수 없지만, 학교라는 한정된 장소에서 정해진 기간을 함께 보내야 하는 학창 시절에는 더 크게 다가올 수밖에 없다. 문학동네의 청소년 테마 소설 시리즈 중 한 권인 ＜콤플렉스의 밀도＞(2014, 고재현, 김혜정, 방미진, 송미경, 이경혜, 이진, 홍명진 지음, 문학동네 펴냄)는 다양한 콤플렉스에 힘들어하는 아이들의 모습을 담았다.

잘나가는 언니에게 사사건건 비교당하느라, 하고 싶은 말을 꾹꾹 참다 혀에 털이 나버린 여학생의 이야기(젤잘자르 헤어)에는 눈물을 참을 때마다 속눈썹이 자라는 아가씨, 듣고 싶지 않은 말을 들을 때마다 귀에서 털이 자라는 청년, 공부 스트레스 때문에 머리카락이 빠진 학생까지 다양한 사람들이 저마다의 고통으로 이상 증상을 겪고 있었다.

학업 성적은 노력하면 어느 정도 올릴 수 있지만, 외모와 질병은 타고나는 비중이 높아서 콤플렉스가 되기 쉽다. 뚱뚱해서(학교에 안 갔어, 곰이 춤춘다), 반점이 있어서(연꽃 소녀), 못생겨서(백조의 냄새), 키가 작아서(오늘 같은 날), 지병이 있어서(저주의 책) 힘들어한다. 아이들은 스스로의 판단에 따라 콤플렉스를 느끼기도 하지만, 외부의 시선 때문에 콤플렉스를 만들기도 한다. 가족과 비교당하면서 생기는 콤플렉스(젤잘자르 헤어, 곰이 춤춘다)는 평생 함께해야 하는 가족이라는 점에서, 친구와 비교당하면서 생기는 콤플렉스(학교에 안 갔어, 연꽃 소녀, 백조의 냄새)는 일정 기간 동안 함께 지내야 한다는 점에서 고통스러울 따름이다. 그러나 이 이야기의 주인공들은 '콤플렉스의 밀도'에 눌려 질식하지 않고 자신의 힘으로 극복해나간다.

콤플렉스 극복은 자신이 해야 하는 일이어서 다른 사람이 도와주기 어렵다. 그리고 건강한 방식으로 극복한다면 성장을 향한 발판이 되어줄 수도 있다. 외모에 대한 압박이 점점 강해지는 것이 참 안타까운 현실이지만, 그 압박에 눌리지 말고 자신을 사랑하는 사람이 되길. 그래서 상처 없이 건강하길 바란다.