이 책의 저자는 연세대학교 생물학과를 졸업한 이은희라는 사람으로 지금까지 쓴 책은 ‘하리하라의 생물학 카페’, ‘과학 읽어주는 여자’ 등이 있다. 03년에는 한국과학도서상 저술부분을 수상했고, 현재는 다양한 매체에서 과학 칼럼니스트로 활동 중이다. 작가의 필명인 hari-hara는 인도 신화에서 따온 말로, 창조의 신 비쉬누와 파괴의 신 시바, 그 둘이 등을 맞대고 결합한 상태를 의미한다. 저자는 이 단어가 시작이자 끝을, 탄생과 죽음을, 빛과 그림자의 양면을 보여주는 훌륭한 아이콘으로 현대과학의 양면성을 보여준다는 점에서 자신의 책과 일맥상통한다고 설명한다.

  작가는 독자들에게 과학적인 읽을 거리를 전달할 때에 단순히 과학적 사실만을 나열하는 것에 그치는 것이 아니라, 나름대로 ‘생각할 거리’를 제시하려면 어떻게 해야할지 고민한다. 우리가 무심코 지나쳤던 사실들, 당연하게만 여겼던 일상들을 조금 다른 시선으로 바라보면 달리 보일 수도 있다는 것을 얘기하고 있다. 이렇게 생각해보면 어떨까, 저런 의견도 있는데 어떻게 생각해볼 수 있을까, 라는 질문을 통해 독자들이 단 1분이라도 ‘과연 어떨까’라고 고민해주기를 바라는 마음이 책에 담겨있다.

  이 책은 우리가 사는 시대에 중요하고 논란이 되고 있는 주제 10가지를 소개하고 있다. 항생제, 유전자 조작 식품(GMO), 시험관 아기, 장기 이식의 발전, 비만극복 프로젝트, 환경호르몬의 공격, 백색식품 과잉시대, 다이너마이트의 발명, 원자력 에너지, 화석연료와 같이 현대를 살아가는 사람이라면 누구나 공감하고 관심을 가질 만 한 주제들에 대한 작가의 다각적 해석은 흥미를 불러 일으킨다. 지금으로부터 10년전 당시에 논란이 되고 있는 부분을 과학적인 근거와 함께 잘 풀어주었고, 이 분야에 대해 잘 모르는 사람들에게도 기본적인 과학 지식을 전달할 수 있다는 점에서 높이 평가하고 싶다. 현재 중고등학생들은 과학을 단순히 지식으로만 받아들이고 그것에 대해 진정으로 고민을 해보지 않는 경우가 많다. 내가 학생일때도 그러했다. 과학을 전공한 후에 이 책을 읽어보니 내가 학생 때 읽어보았다면, 훨씬 과학에 대해 흥미를 가지고 배울 수 있었겠다는 생각이 들어서 이 글을 쓰게 되었다.

  이 책이 다루고 있는 다양한 주제 가운데 항생제 논란에 관한 부분에 대해 소개해 보려고 한다. 본격적으로 항생제 이야기를 시작하기 전에 항생제의 정의를 살펴보면, 원래 자연적으로 곰팡이 등의 미생물들은 다른 미생물들의 침입을 방지하기 위해 이들을 죽이는 물질을 분비하는 종류가 있다. 이런 자연적인 항생 성분들을 분리해서 정제한 것이 항생제로서, 요즘에는 좁은 의미로 항생제는 세균, 즉 박테리아를 죽이는 물질을 의미한다. 우리는 흔히 페니실린을 그 예로 알고 있다. 항생제가 계속 발견되면서 인류는 폐렴이 두렵지 않게 되었고, 결핵을 예방하는 것도 가능했다. 또한, 축산업에도 이용하게 되면서 고기와 우유, 달걀의 생산량도 증가했다. 하지만 인간의 지나친 항생제 맹신으로 인해 미생물들이 반격을 시작했는데, 바로 ‘내성균’이 등장한 것이다. 내성이란 정상적인 경우라면 항생제에 의해 죽어야 할 병원균이 죽지 않는 저항 현상을 의미한다. 항생제로 치료하던 중 균을 완전히 죽이지 못한 경우, 종종 항생제에 죽지 않는 돌연변이가 살아남는 경우가 원인이 될 수 있다. 저자는 항생제를 양날의 검으로 보고있다. 항생제의 발달은 오랫동안 괴롭혀왔던 세균성 질환으로부터 인류를 구원했고, 인류의 삶의 질을 높여준 것이 사실이다. 그러나 인간은 자신에게 주어진 이 유능한 칼을 너무 함부로 휘두른 나머지 스스로의 몸을 베고 말았다. 과학은 이처럼 잘 쓰는 사람에게는 유용한 도구가 되어주지만, 잘못 사용하면 오히려 스스로를 베는 양날의 검이 될 수 있다. 우리가 해야 할 일은 과학의 가능성과 한계를 파악하고, 유용한 과학적 성과가 이면의 그림자로 인해 사장되지 않도록 이해하고 노력하는 것이라고 저자는 말했다.

  저자는 논란에 대해서 생각해볼 것을 제시했지만, 구체적인 행동 방향에 대해서는 언급하지 않았다. 현재에는 이러한 항생제 내성 극복을 위한 노력이 강조되고 있다. 우리나라를 포함한 많은 국가가 농/축/수산, 보건의료, 식품, 환경 등 다양한 분야에서 여기에 동참하고 있다. 작년 항생제 내성 인식도 조사를 한 결과, 항생제 사용에 대한 잘못 인식하는 사람들이 여전히 많은 것으로 나타났다. 항생제 내성균은 항생제를 사용해도 잘 죽지 않기 때문에, 항생제 내성이 생기면 치료가 매우 어렵다. 항생제 내성을 예방하기 위해서는 불필요한 항생제 복용을 하지 않는 것이 최선이다. 항생제는 의사가 처방하는 경우에만 사용해야 한다. 또한, 항생제를 처방 받은 복용 방법과 기간을 반드시 준수해야 한다. 증상이 좋아졌다고 항생제 복용을 임의로 중단하다 보면, 항생제에 노출되었던 세균이 내성을 갖게 될 위험이 커지기 때문이다. 즉, 나중에 복용하려고 집에 보관하고 있는 항생제가 있다면, 약국이나 보건소에 가져다 줘서 안전하게 폐기해야 한다. 인간이 항생제를 복용하는 한, 항생제 내성균도 계속 존재할 수 밖에 없다. 따라서 모든 사람들이 항생제 내성 예방을 위해 노력해야 한다.

  나는 이 책을 보면서 과학이 우리 삶에 끼친 영향이 엄청 크다는 것을 느꼈다. 과학이 인간의 한계를 뛰어 넘도록 도와주었는데 항생제를 통해 전쟁 중 많은 사람을 살리는데 기여했다. 다른 주제를 보면, 시험관 아기를 통해 아이를 갖지 못하는 이들에게도 희망을 주고, 장기이식을 통해 인간의 재생력의 한계를 극복하는 여러 가지 사례를 보면서 과학을 잘 이용하면 많은 사람들에게 큰 도움을 줄 수 있다는 생각이 들었다. 즉, 과학은 어떻게 쓰는지에 따라 수만 명을 살릴 수도 죽일 수도 있는 것이다. 이 책을 추천하는 이유는 모든 사람들이 쉽게 읽을 수 있게 만들었고, 현재를 살아가는 우리가 관심을 가질 만 한 주제를 재미있게 풀어냈기 때문이다. 나는 항생제 논란에 대해서만 얘기했지만, 이 책을 읽은 독자들도 충분히 다른 주제에 대해서 얘기해 볼 수 있다고 생각한다. 현대의 과학이란 양날의 검과 같다는 사실을 아주 명확히 말하고 있고, 또한 그 당시의 논란이 지금에는 어떻게 변해가고 있는지 비교해볼 수 있어 꼭 읽어 보기를 권한다.

 물론 과학을 많이 접하고, 전공한 사람이라면 쉽게 읽히는게 당연하다. 그런 사람이 이책에서 지식을 얻고자한다면.. 글쎄.. 왜 이책을 골랐는지 묻고 싶다. 사실 나도 공학을 전공했고, 학원에서 과학을 가르쳐본 경험 때문에 아이들에게 교과서밖 지식을 주기위해 과학동아나 뉴턴같은 과학잡지를 꾸준히 읽었고, 지금도 그습관이 남아서 그러고 있다. 그래서 그런지.. 아주 쉽게 쉽게 재밌게 읽을 수 있었다. 이책을 다 읽는데, 30분정도 걸렸을까?

물론 나같은 경우에는 공학을 전공했고, 어느정도 과학에 관심이 있기 때문에 그런것이다. 그리고 학원에서 아이들에게 설명한 내용들이고하니.. 그랬던것 같다. 그러나 전혀 유용하지 않은 것은 아니었다. 그동안 알고 있던 개념들을 좀더 쉽게 생각할 수 있는 계기가 되었고, 다른 책에서 건성건성 읽고 갔던 부분에 대해 다시 한번 확인하는 계기가되었다. 아마 똑같은 주제인데, 어렵게 쓰였다면 나도 쉽게 책장을 휙휙 넘기진 못했을 것이다.

책제목이 과학블로그인것처럼 정말 인터넷상의 블로그에서 핫하게 다뤄질만한 과학주제들로 가득차있다. 주제 하나하나가 아이들이 흥미를 갖고 볼 내용들이다. 중고등학생에게 추천하고싶은 책이다. 과학에 관심 많고, 많이 아는 사람들이라면 이책말고 하리하라의 과학고전카페를 추천하고 싶다. 그곳에서 추천하는 고전들을 읽어보시는게 나을거라 생각한다.

침묵의 봄이 찾아온다 같은 경우에는 과학고전카페와 많이 겹치는 내용이었다. 물론 과학고전카페가 나중에 출간된 책이지만.. 고전에서 침묵의 봄이 빠질수 없어 중복된 주제인것 같지만 말이다. 침묵의 봄이 찾아온다는 과학고전카페가 좀 더 자세하게 설명하고 있는듯하니, 그걸 읽어보시는게 도움이 될것 같다. 물론 그곳에서 추천하는 다른 책들도 읽어보시길 바란다. 추천도서들도 과학 도서치곤 쉽게 읽힌다.

블로그에 그대로 쓴 듯한 쉽고 담백한 서술방식과 친근한 말투가 사람들에게 쉽게 과학에 다가설 수 있는 요소로 작용할 것 같아 높은 점수를 받을 만하다. 이 책의 주요 서술투인 존댓말을 불편해 하는 사람들의 의견도 있으나, 그건 단지 예사말체의 책만을 많이 읽어와서 존댓말이 익숙하지 않거나, 내용이 아닌 사소한 문체에서 작가의 내면을 알아내려는, 보통 사람들의-논픽션류에서는 그다지 쓸모있어 보이지 않는-습관 때문일 것이다.  

이과 대학생이나 이과 대학을 나온 어른 등, 어느 정도 교양이 이미 갖추어진 사람에게는 이 책이 우스울 정도로 쉬울 수 있으나, 초·중·고 학생들에게는 부족한 과학적 상식과 교양을 쌓기에 적합한 책 중에 하나라고 생각한다. 나도 고등학생으로서, 이 책에서 교과목 외의 과학적 사실들에 대해 더 잘 알게 되었고, 많은 도움을 받았으니까.

하지만, 단 한 가지 커다란 문제가 있다면 이 책에 빈번하게 등장하는 오자와 탈자이다. 책 전체에 걸쳐 오자나 탈자를 발견할 수 있는데, 이것이 독서의 흐름을 끊는 요소로 작용하고 있다는 점이 유일한 유감이다. 대대적인 교정이 필요하다고 느낀다.