법과학스릴러의 최고라고 평해도 좋을 책 '코핀댄서' 솔직히 이 책은 몇 년 전에 도서관에서 빌려서 읽었었다. 헌데 얼마전에 도서관에 갔다가 시리즈물 소설을 찾던 중 제프리 디버의 책은 설령 읽었어도 또 읽어도 괜찮다는 생각에 읽었는지 확실치 않은 상태에서 빌려 와 있다보니 1권 초반부를 지나기도 전에 읽었다는 생각이 들었지만 여전히 재밌다는 생각이 들어 끝까지 읽어 내려갔다.

단 한 명을 제외하고는 누구에게도 발견되지 않은 전설적인 암살자 '코핀댄서'와 예상치 못한 사고로 머리부분을 제외하고 한 손가락 약지만 사용해서 범인이 누구인지 범인의 심리속으로 들어가 사건을 파헤쳐 가는 매력적인 법과학자 링컨 라임의 대결을 그린 작품으로 책으로도 읽었지만 예전에 덴젤 워싱턴이 주인공으로 나온 영화로도 만들어진 것을 보기도 했었다. 희미한 기억으로나마 링컨 라임을 연기한 덴젤 워싱턴의 연기가 아주 매력적으로 느껴졌던 영화로 기억하고 있다.

중요한 재판을 앞두고 증인으로 법정에 서기로 한 비행기 조종사가 공중에서 사망하는 사건이 발생한다. 사건의 행방을 좌우할 중요한 증인이였기에 당연히 사건의 피해자가 암살자를 고용해서 일으킨 사건으로 사건의 긴박함을 느껴 최고의 법과학자 링컨 라임이 사건 해결을 맡게 된다.

암살자는 '코핀댄서' 팔뚝에 새겨진 문신으로 인해 그에게 붙여진 호칭으로 한번 목표물을 설정하면 절대로 놓는 법이 없이 끝장을 보고야마는 그를 막으려는 링컨 라임과 그의 오른팔이며 형사인 아멜리아 색스의 콤비 플레이가 남아 있는 두 명의 증인을 지켜내기 위해 코핀댄서에 대한 증거물을 포착해 나간다.

스릴러 소설의 최고는 반전에 있으며 이야기의 재미를 의해서 존재하는 복선은 완벽하게 깔려 있다.  책을 읽는 독자가 예상했던 반전이 아니라 전혀 의외의 반전이 도사리고 있다. 알고보면 결국 사람에 대한 애정이 빚어낸 사건이다. 자신이 가지고 있다가 잃었던 것에 대한 슬픔이 한 사람을 악의 유혹에 넘어가게 한다. 모든것을 차지하려던 생각은 결국 코핀댄서가 흘린 말한마디의 작은 단서도 놓치지 않은 라임에 의해 진실이 들어나게 된다.

읽었던 책을 다시 읽으면 처음에 느꼈던 재미를 제대로 느낄 수 없는 부분이 많은데 '코핀댄서'는 전혀 그 반대다. 암살자 코핀댄서와 색스형사가 사건 현장에서 발견하는 아주 작은 단서들도 놓치지 않는 라임의 뛰어난 두뇌 게임은 시종일관 흥미진진하게 전개되기 때문이다.

마치 한 편의 영화를 보는 것처럼 현장감 넘치게 스토리가 진행되어 쉼없이 읽을 수 있어 좋았던 책으로 링컨 라임 시리즈가 몇 권까지 출간 되었는지는 몰라도 같이 빌려 온 책 말고도 더 많은 링컨 라임 시리즈가 나왔으면 좋겠다는 생각이 들 정도로 링컨 라임이란 인물이 가지고 있는 매력은 쉽게 벗어나기 어렵다.

스릴러 소설이지만 미묘하게 전개되는 아멜리아 색스와 링컨 라임의 로맨스... 여기에 다른 여자에 대한 질투심이 살짝 곁들어진 감정까지 스토리에 잘 묻어 있어 이야기의 다른 축으로도 충분히 재미를 느끼게 한다. 스릴러 소설을 좋아하는 사람이라면 이 작품 정말 놓치면 안된다고 생각한다.

작가도 사람인지라 일종의 강박관념이 있을 테다. 전작에서 대단한 성공을 거둔 작가라면 후속작을 준비하면서 분명 그것을 느낄 것이다. 그것이 너무 심하게 어떻게 될까? 형만한 아우는 없다는 싸늘한 반응만을 받을 수밖에 없다. 역사가 증명하듯 후속작이 전작을 뛰어넘기란 여간 어려운 일이 아니다. 무엇보다도 전작에서 성공을 거뒀다면 후속작에 대한 기대가 몇 배로 커지기 때문일 텐데 링컨 라임과 아멜리아 색슨을 콤비로 내세웠던 '라임 시리즈'의 제프리 디버도 그 강박관념에서 예외는 아니었을 것이다. 하지만 제프리 디버는 강박관념이라는 단어를 무색할 정도로 ＜본 컬렉터＞를 뛰어넘는 후속 작을 선보였다. 기막힌 반전이 돋보이는 ＜코핀댄서＞로 화려하게 돌아온 것이다.

전 뉴욕시경 과학수사국장 ‘링컨 라임’과 미녀 경찰관 ‘아멜리아 색스’ 콤비가 치밀한 과학수사로 범인의 뒤를 쫓는 과정을 박진감넘치게 그리고 있다. 전신마비로 몸을 움직일수 없는 링컨 라임은 두뇌 플레이를 담당하고, 아멜리아 색스는 그의 손발로서 범죄현장 조사를 담당한다. 두사람은 폭탄이 설치된 끔찍한 범죄현장부터 차가운 시체해부대까지 종횡무진 누비며 피한방울, 옷 한조각을 찾아낸다. 과학수사를 다룬 작품이니만큼 수사의 세부내용이나 과정은 치밀하기 그지없다. 의학과 과학 용어가 난무하는 소설이 일반독자에게도 술술 읽히는 것은 전적으로 저자의 유려한 문체 덕분이다. ‘시체는 말한다’는 신념하에 범죄현장을 수사하는 수사관처럼, 저자도 사실적인 과학수사 묘사를 위해 수년의 시간을 자료조사에 투자한다. 그러나 과학수사를 아무리 잘 설명해도 재미가 없으면 추리소설로서 쓸모가 없다. ‘링컨 라임’ 시리즈의 매력은 손에 땀을 쥐게 하는 박진감과 스릴이다. 첫번째 사건인 ‘본 컬렉터’는 불특정 다수를 살해하는 연쇄살인자를 추적하는 내용을, 두번째 사건인 ‘코핀 댄서’는 악명높은 청부살인업자로부터 재판 전까지 증인을 보호하는 과정을 다룬다. 기관총처럼 쏘아대는 사건과 단서 속에서 독자는 책장이 넘어갈 때마다 시한폭탄의 초침이 돌아가는 듯한 스릴과 박진감을 느끼게 될 것이다.

또한 명작 추리소설의 요건중 하나인 ‘의외의 범인’도 빼놓을 수 없는 재미다. 저자는 “이번 책에서도 완전히 속았다”는 독자의 감상을 듣기 위해 소설을 썼다고 말할 정도다. 범인의 성격은 ＜코핀댄서＞의 백미라고 할 수 기막힌 반전을 만들어내는 일등공신이 된다. 코핀댄서의 지략이 공개되는 순간 드러나는 반전은 어느 추리소설에 견줘도 손색이 없다. ＜본 컬렉터＞에서 뛰고 날랐던 ＜본 컬렉터＞에게는 미안한 이야기지만 코핀 댄서가 활약하는 ＜코핀댄서＞앞에서는 그마저도 졸개로 느껴질 정도다. 이러한 범죄자의 등장 덕분에 링컨 라임과 코핀댄서의 대결은 마치 명탐정 홈즈와 범죄왕 모리아티가 대결했던 것처럼 지켜보는 이의 가슴을 두근거리게 만드는 추리소설의 짜릿함을 선사하고 있다. 서로가 서로의 다음 동작을 예상하면서 한 치의 오차도 허용하지 않고 칼을 겨누고 있는 그 모양새는 이제껏 기억되는 어느 추리소설의 대결보다도 흥미진진하고 짜릿하기 그지없다. ＜본 컬렉터＞가 세상에 ‘라임시리즈’의 등장을 알렸다면 ＜코핀댄서＞는 훗날에도 회자될 정도로 뛰어난 구성을 취하고 있는 것이다.

＜코핀댄서＞는 ＜본 컬렉터＞에서 던져놓았던 주인공들의 애정을 한층 더 발전시켰다. 애초에 링컨 라임과 아멜리아 색슨의 관계는 별다른 문제없이 빠르게 진전될 것처럼 보였지만 복잡한 추리만큼이나 이들의 관계 또한 쉽사리 진전되지 못한다. 남녀 사이에 오해들이 그 이유인데 그것들의 변화하고 다음 작품에서 나아갈 방향까지 예상해보는 것 또한 ＜코핀댄서＞가 줄 수 있는 독특한 재미이기도 하다. 더불어 장애인으로서 인간의 의지를 보여주는 장면들 또한 '라임시리즈'에서 볼 수 있는 것이었는데 ＜코핀댄서＞에서도 그것을 확인할 수 있다. 특히 생색내기 식으로 등장하는 것이 아니라 사건에 중요한 영향을 끼칠 정도로 비중 있게 처리돼 신체적 한계를 뛰어넘으려는 링컨 라임의 몸부림을 보는 것 또한 ＜코핀댄서＞의 즐거움을 배가 시킨다.

세번째로 만나는 제프리 디버의 코핀댄서...
이번에는 전설적 암살자 코핀댄서와 링컨 & 섹스 콤비의 대결이다.

세번째 만남이어서 그런지 초반부터 얼추 범인의 윤곽이 잡히고 똑같은

수사과정이 뒤이어 나오게 된다.(왜 항상 추리소설 형사들은 뒷북인지...)
그리고 개성 강한 링컨 라임의 팀이 재등장한다.

코핀댄서의 모습을 목격한 사람이 단 한명일 정도로 무적을 자랑하는 코핀댄서에게 이상할 정도로 복수심을 불태우는 링컨과의 두뇌대결은 작품에 몰두하게 해준다.

아울러 또 하나의 재미는 링컨에게 질투심을 불태우는 색스의 행동들이다..ㅋ

(왜 이렇게 귀여우신지... 안젤리나 졸리가 생각난다.)

마지막 대반전은..!!!
조금 실망했던 내게 신선한 충격을 안겨주었다.